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晨曦微露，寒雾未散。隐仁谷内，却是一片肃杀中混杂着压抑的兴奋。
陆擎一行人是在天亮前最黑暗的时刻悄然返回的。一路上，他们绕了几个大圈，甚至不惜冒险通过一段水路，确保没有尾巴跟踪。即使如此，在进谷之前，陆擎还是安排了两名战卫在谷外潜伏观察了半个时辰，确认无误后才发出安全信号。
此刻，所有参与行动的人都聚集在谷地深处一处临时开辟出的、被密林和岩石遮掩的隐蔽山洞内。疲惫写在每个人脸上，但更多的是初战告捷后的激动和对未知的好奇。**
几袋药材被小心地堆放在洞中央。那个被生擒的“圣使”——一个面色惨白、眼窝深陷、嘴角还挂着黑血冰碴的中年男子，被牛筋绳捆得结结实实，扔在角落。他的气息微弱，陆擎那一拳不仅震伤了他的内腑，拳劲中蕴含的那股灼热而又带着“镇邪”意味的力量，更是让他体内某种阴寒的、依赖“瘟神散”维系的力量源源不断地流逝，此刻已是奄奄一息。
老邢、慧寂、秦川、“影子”、“夜枭”等核心人物悉数在场。“枯藤”和“顽石”也已从三江口赶回，带来了城内的最新消息。
“尊上，诸位。”秦川语速很快，“我们撤离后，‘黑风渡’的战斗大概持续了一炷香时间。‘抗瘟联盟’损失不小，至少丢下了七八具尸体，最后被迫撤走。‘东溟’的人也死了不少，剩下的护着其他四辆马车，在天亮前匆匆离开了。我们在远处看到，他们走的是另一条路，不是回三江口的方向。”**
“城内有什么动静？”陆擎问。
“枯藤”接过话：“‘通达钱庄’今天一早就大门紧闭，挂出了‘盘点’的牌子。但我看到有几个脸生的、气息不弱的人在附近转悠，应该是他们的暗桩。城里的瘟疫……似乎更重了，又有两个坊区被官府的人用木栅围了起来，不许进出。”
“我们的行踪呢？”老邢关切地问。
“应该没有暴露。”“影子”肯定地说，“撤离路线是事先勘察好的，中途我们也多次确认，没有发现跟踪者。而且，当时场面混乱，‘东溟’和‘抗瘟联盟’都以为对方是主谋，应该还没有想到第三方势力。”**
陆擎点点头，目光转向那几袋药材和角落里的俘虏。“先看看我们的收获。慧寂大师，麻烦你了。”**
慧寂早已按捺不住，闻言立刻上前，小心地打开一个药材袋。浓郁的药香顿时充满了山洞。**
“嗯……上好的十年以上野山参，炮制手法也是顶尖。”慧寂捻起一根人参须子，放在鼻尖闻了闻，又小心尝了尝，“这是辽东的货。”他又打开另一个袋子，“黄芪，道地陇西产，品相极佳。还有这个……川芎、地黄、金银花……”**
他的神色越来越凝重，动作也越来越快，将几个袋子里的药材都检查了一遍。“这些……全都是治疗瘟疫、扶正祛邪、清热解毒的常用药材，而且都是精挑细选的上等货。”他抬起头，眼中满是不解和惊怒，“‘东溟’聚敛这么多救命的药材做什么？难道他们还想用这些药来救人不成？”
“恐怕不是救人。”老邢蹲下身，从一袋金银花下面，摸出了几个用油纸包得严严实实的小包。打开一看，里面是一种暗红色、带着奇异甜腥气味的粉末。“这是……血竭？不对，气味不对。”**
慧寂接过，仔细辨认，脸色骤变：“这是‘锁阳蝎尾粉’！极为罕见的阳性猛药，用量稍有不慎便是剧毒，能在短时间内激发人体潜能，但后患无穷，会耗尽生机！他们把这种东西和普通药材混在一起……”
“看来，这批药材的用途，不是治病那么简单。”陆擎走到那俘虏面前，蹲下身，目光冰冷地看着他。“你是想现在说，还是等尝遍了这位大师的手段后再说？”他指了指慧寂。
那“圣使”勉强抬起头，惨白的脸上挤出一个狰狞而虚弱的笑容：“嘿嘿……你们……死定了……敢动‘圣教’的东西……‘瘟爪’大人……不会放过……”
他的话还没说完，陆擎的手已经按在了他的额头上。不是搜魂——陆擎还不会那种霸道的手段——而是将一缕极其微弱的、来自左臂的、蕴含着“镇邪”意味的力量，小心翼翼地探入对方体内。
“呃啊——！”那“圣使”仿佛被烧红的烙铁烫到，全身剧烈地抽搐起来，眼中充满了无法形容的恐惧。他体内那种阴寒的、与“瘟神散”同源的力量，在碰到陆擎这缕力量的瞬间，就像雪遇烈阳般急速消融、沸腾！这种来自力量本源的压制和摧毁，比肉体的折磨痛苦千百倍！
“我说！我说！”仅仅几个呼吸的时间，这“圣使”就崩溃了，虚弱地哀求道，“拿开……拿开你的手……”
陆擎收回手，静静地看着他。
那“圣使”大口喘着气，眼中的狂妄和狰狞被深深的恐惧取代。“那批药……是……是‘瘟爪’大人奉上峰之命，从各地收购、调集的……”**
“用途。”陆擎言简意赅。
“用……用来制……制‘圣浆’……”**
“‘圣浆’？”慧寂眉头紧皱，“是何物？”
“是……是用特殊方法，将这些药材的药力提炼、混合，再加入……加入‘圣种’（瘟神散）稀释后的母液……制成的……”“圣使”断断续续地说道，“服用后，可以在短时间内强身健体，抵抗瘟疫……但……但会慢慢被‘圣种’侵蚀，最终成为‘圣仆’（准瘟兵）……而且，对‘圣浆’产生依赖，必须定期服用……否则……生不如死……”
山洞内一片死寂。**
所有人的脸色都变得极其难看。“东溟”的用心，何其歹毒！他们不仅散播瘟疫，还要用掺杂了瘟疫毒素的“药”来控制人！这哪里是救人的药，分明是控制人、制造更多“准瘟兵”的毒饵！**
“这批药材，本来要运往何处？制成的‘圣浆’，又准备用在哪里？”陆擎的声音冰寒刺骨。**
“我……我不知道具体地点……只知道是北边……灾情最重的几个州府……”“圣使”颤抖着说，“‘瘟爪’大人说……说这是‘圣教’的大计……要借赈灾之名，将‘圣浆’发放出去……既能收揽人心，又能……又能播撒‘圣种’，培养信徒……”
赈灾伪装！
四个字，如同惊雷，炸响在每个人心头。**