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阴雨，是从离开“黑风隘”后的第三天傍晚，开始下的。
起初只是淅淅沥沥的牛毛细雨，混在深秋湿冷的寒风里，无声地浸透一切。但很快，雨势转大，铅灰色的云层低垂，仿佛就压在众人头顶，豆大的雨点噼里啪啦地砸在焦黑泥泞的地面、残破的车棚、以及每个人冰冷沉重的甲胄和衣物上。
雨水冲刷着沿途的废墟、荒田、以及偶尔可见的、倒毙在路旁、已经肿胀腐烂的尸体，将那股混合了尸臭、焦土、硫磺和疫病甜腥的气息，搅拌得更加浓郁、粘稠，仿佛化作了有形有质的、灰色的、湿冷的毒雾，弥漫在天地之间，无孔不入。
队伍的行进速度，因为这糟糕的天气和更加恶劣的路况，变得异常缓慢。车轮时常陷入泥泞，需要人推马拉。那十八个救下的孩童，虽然被安顿在相对避雨的车厢角落，用能找到的所有破布、皮毛裹着，但依旧冻得瑟瑟发抖，脸色青白，不时传来压抑的咳嗽声。他们身上被“聚灵秽血阵”侵蚀的痕迹，在静慧师太简陋的草药和陆擎偶尔渡入的、极其微弱温和的生机能量调理下，虽然不再恶化，但也恢复得极其缓慢，虚弱得像随时会熄灭的烛火。
老邢、秦川等人，也早已疲惫不堪。连日的逃亡、战斗、戒备，加上这阴冷潮湿、充满疫病气息的环境，让几个本就带伤的护卫，开始出现低热、乏力、关节酸痛的症状。虽然暂时没有出现瘟疫特有的溃烂迹象，但恐慌的阴影，如同这无处不在的阴雨，悄然在队伍中蔓延。
静慧师太和几个妇人，几乎将所有的时间，都用来照顾林见鹿、平安、狗蛋，以及那十八个孩童。有限的草药消耗得很快，清水也变得浑浊。绝望，如同藤蔓，在沉默中滋生、缠绕。
陆擎走在队伍的最前方。沉重的熔岩之躯，似乎并不受雨水和泥泞的太大影响。雨水落在他身上，瞬间被高温蒸发，化作缕缕带着硫磺味的白气，让他整个人仿佛笼罩在一层朦胧的、移动的蒸汽之中。但那两点淡金色的火焰，却穿透雨幕，冰冷地扫视着前方未知的道路，也警惕着周围任何一丝不寻常的动静。
他的左臂——那条曾经短暂“符文化”、轻易斩杀了瘟鸩的手臂——此刻虽然恢复了暗红的熔岩模样，但一种深入骨髓的、灼痛与冰冷交织的奇异感觉，却始终如影随形。仿佛有无数细小的、冰冷的针，扎在血肉和骨髓的最深处，同时又有一团压抑的、毁灭性的火焰，在那针刺的间隙中，不断地炙烤、膨胀。
这感觉，并非纯粹的痛苦，更像是某种……“记忆”或“烙印”，被强行“唤醒”后，与他这具崭新的、充满矛盾的躯壳，产生的排异与融合的过程。胸口的玉玺烙印，在雨水和阴冷的刺激下，也隐隐传来一丝更加清晰的、与手臂感觉同源的冰冷悸动。
他能“感觉”到，那条手臂的“力量”，并没有消失，只是沉睡了，或者说，被他强行“压制”了回去。那是一种极其危险的、充满针对性的力量，仿佛专为“清理”某类特定的“污秽”而生。但使用它的代价，恐怕不仅是痛苦，更可能是加速他这具躯壳与那些“烙印”、“权柄”碎片的更深层次的“绑定”，乃至……“同化”**。
雨越下越大，天色也完全暗了下来。前方道路一片泥泞朦胧，根本无法继续赶路。
“尊上，前面……好像有个废弃的村子，能看到几间还没完全倒塌的屋子。”秦川顶着雨，凑到陆擎身边，嘶哑着声音禀报，“是不是……先找个地方避避雨，让大伙儿喘口气，尤其是孩子们和林姑娘……”
陆擎抬起头，两点淡金色的火焰，穿透雨幕，望向前方。果然，在雨水和夜色的交织下，隐约能看到几百步外，道路旁的一处缓坡上，散落着十几间低矮的、大多已经坍塌或烧毁的土坯房。但其中确实有两三间，看起来屋顶尚存，墙体也相对完整**。
他沉吟了片刻，点了点头。
“小心。”他只说了两个字。
队伍拖着疲惫不堪的步伐，艰难地驶向那个废弃的村庄**。
村庄寂静得可怕，只有哗啦啦的雨声，和车轮碾过泥水的声响。空气中，那股疫病和尸臭的气息，在这里似乎更加浓郁，甚至夹杂着一丝……焦糊的药草味？和一种更加古怪的、仿佛是多种草药、矿物、以及某种甜腻腥气混合发酵后的、令人作呕的气味**。
他们选择了村口一间看起来最为完整、也最为宽敞的土屋。屋门早已不知所踪，窗户也只剩下黑洞洞的框架。秦川带着两个护卫，先行进去查探。
片刻后，秦川脸色有些发白地走了出来，对陆擎低声道：“尊上，里面……没有活人，也没有尸体。但是……屋子里面，有些东西，很……很古怪。”
陆擎迈步走了进去**。
屋内一片昏暗，只有屋顶破洞处漏下的惨淡天光和雨水。地面积了一层厚厚的灰尘和泥污。但引人注目的是，在屋子的一角，赫然摆放着几个粗糙的、沾满污渍的陶罐、瓦钵，以及一个小型的、已经熄灭很久、边缘凝结着黑色焦糊物的土灶。
陶罐瓦钵中，残留着一些已经干涸、凝固的、颜色暗红、暗绿、甚至是灰黑色的、散发着刺鼻怪味的药渣。土灶旁，还散落着几件小小的、破烂不堪的、看起来是孩童衣物的碎片**。
而在屋子的另一面墙壁上，用木炭或是烧焦的木棍，歪歪扭扭地画着一些简陋的、充满了痛苦和绝望的图画——一个个小小的、简笔的人形，被绑在柱子上，身边站着戴着鸟喙面具的人影，往他们嘴里灌着什么；有的小人倒在地上，身上画满了代表脓疮的黑点；有的小人则被扔进了燃烧的火堆**……
图画的旁边，还有几行字迹潦草、充满了惊恐和怨毒的、用血或是其他暗红色颜料涂写的文字：
“妖人……灌药……孩子们哭……身上烂了……烧掉……都烧掉……瘟神散……瘟神散……”**
“瘟神散”三个字，被反复涂写，字迹扭曲，仿佛蕴含着无尽的恐惧。
看到这些，屋内所有人的脸色，都变得极其难看。尤其是看到那些孩童衣物的碎片，以及墙上那充满痛苦的涂鸦，再联想到刚刚救下的那十八个孩童的遭遇，一个令人毛骨悚然的猜测，浮现在每个人心头。
“这里……是‘东溟’妖人的一个……‘试药’点？”老邢的声音，因为愤怒和寒意而颤抖。“他们抓来孩子，在这里……用他们试验那个什么‘瘟神散’？”**
“恐怕不只是试药。”慧寂老僧不知何时也走了进来，他蹲在那些陶罐瓦钵旁，用一根树枝，小心地拨弄着里面干涸的药渣，鼻子抽动着，脸色凝重得可怕。“你们闻闻这气味……除了多种剧毒、燥热、催发疫病的药材，还有一股极淡的、但很特殊的……‘腥甜’气，像是……某种特殊血液，经过炼制后的味道。”
他抬起头，看向陆擎，眼中充满了深沉的悲哀和恐惧：“‘聚灵秽血阵’，是用孩童的‘纯净’血脉与魂魄为引，聚拢、炼化外界秽气。而这‘瘟神散’……恐怕是更进一步！是直接用特定命格、特殊血脉的童男童女作为‘主药’，配合各种剧毒疫病之物，炼制出的、能够更加‘有效’、更加‘纯粹’地传播、控制疫病，甚至……能让服用或接触者，在特定条件下，变成受他们控制的‘瘟兵’或‘疫源’的——恐怖毒药！”
“瘟兵？疫源？”秦川倒吸一口凉气。
“是的。”慧寂老僧的声音，在雨声中显得格外苍凉，“老衲曾在慕容家的秘卷中，看到过一些零星记载。前朝末年，就曾有海外方士，献上过类似的‘仙丹’，声称能让士卒不惧刀兵、不染疫病。但服用后的士卒，虽然一时勇猛，却很快变得神智昏乱，身体溃烂，最终化为只知杀戮、浑身疫病的怪物，反噬其主，酿成大祸。当时的记载，就称其为‘瘟兵’。而炼制那‘仙丹’的核心之一，就是需要‘纯阳’或‘纯阴’命格的童子心头热血……”**
纯阳纯阴命格的童子心头热血！
这句话，如同一道冰冷的闪电，劈进了陆擎的脑海！他猛地转头，看向屋外，看向那辆载着林见鹿的马车**！
林见鹿！她身怀纯净的“巫神血脉”！这是“东溟”口中的“灵引”！难道……她的血，不仅是打开“门户”的“钥匙”，也是……炼制这“瘟神散”的绝佳“主药”？或者，是其中至关重要的一味“药引”？！
而平安……前朝皇族遗孤，“神子”……他的血脉，是否也是某种特殊的“药引”或“主材”？
“东溟”不惜一切代价要抓住他们，不仅是为了“天门”计划，也是为了……炼制更多、更强大的“瘟神散”，制造更多的“瘟兵”，在这场“净世”中，清洗一切反抗力量，也为他们自己，积蓄更多的、恐怖的武力！
“不仅如此。”慧寂老僧继续说道，声音更加苦涩，“这‘瘟神散’，恐怕不是简单的毒药。其中，必定掺杂了‘东溟’那些妖人的邪法，以及……与那‘瘟母珠’同源的、能控制疫病、影响魂魄的邪力。服用或接触者，不仅肉身会化为疫病源头，魂魄也会被侵蚀、污染，最终可能变成浑噩噩、只知服从特定指令（比如那些‘圣使’的咒令）的活傀儡！这就是他们所谓的‘净化’与‘新生’！”**