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沈清猗强压下心中的寒意，起身微微屈膝：“陈公公。”
“沈姑娘真是勤勉，这么快就开始写了。”陈宦官走上前，毫不客气地拿起那几页纸，快速浏览起来。他看得很快，细长的眼睛微微眯起，时而点头，时而皱眉。
半晌，他放下纸张，看向沈清猗，脸上笑容不变：“姑娘所记，与周太医所述，大同小异，看来这‘锁魂引’的核心机密，确实掌握在金花和姓韩的手里。不过，姑娘提到，此药似与南疆某些古老巫蛊之术有相通之处，又言其药性至阴，需以极阳之物调和，方能稳定可控……这点倒是有趣。姑娘是从何得知？”
沈清猗心中微凛，她只是根据“锁魂草”的阴寒毒性和炼制过程中一些至阳药材的添加，做了一个合理的推测，并故意写得模糊，没想到这陈宦官一眼就抓住了关键。此人用毒之道的造诣，果然深不可测。
“民女只是根据药材性味，胡乱推测，当不得真。陈公公见笑了。”沈清猗低头道。
“胡乱推测？”陈宦官轻笑一声，笑声像是指甲刮过琉璃，“沈姑娘过谦了。姑娘家学渊源，又得窥‘锁魂引’之秘，纵是管中窥豹，亦可见微知著。杂家对姑娘的‘推测’，很感兴趣。” 他顿了顿，话锋一转，“对了，王公公交代杂家给姑娘配的‘养荣保心丹’，姑娘可曾服用？感觉如何？”
终于问到正题了。沈清猗心跳漏了一拍，面上依旧平静：“尚未服用。如此珍贵御赐之物，民女不敢轻用。且近日颠沛，心神不宁，恐虚不受补，想待安稳些再服用。”
“哦？”陈宦官尾音上扬，细长的眼睛盯着沈清猗，仿佛要看到她心里去，“姑娘是信不过杂家的医术，还是……觉得那丹药有问题？”
气氛瞬间凝滞。老刀站在门口，手已按在了刀柄上，目光锐利。火盆中的炭火噼啪作响，映得陈宦官的脸半明半暗，那笑容显得愈发诡异。
沈清猗背后渗出冷汗，她知道，此刻的回答至关重要，稍有不慎，可能就是万劫不复。她深吸一口气，抬起头，迎上陈宦官探究的目光，语气诚恳中带着恰到好处的惶恐：
“陈公公说哪里话。公公乃御前红人，医术通神，王公公信重之人，所配丹药，自是极好的。民女绝无怀疑之意。只是……”她咬了咬下唇，露出几分小女子的怯懦和为难，“民女自小体弱，家父常告诫，是药三分毒，用药需谨慎，尤其大补之药，更需对症适时。民女近日经历大变，心神损耗，气血两亏，实不敢贸然进补。再者……此丹药既是御赐，想必珍贵无比，民女戴罪之身，能蒙王公公、陈公公垂怜赐药，已是天恩浩荡，岂敢暴殄天物？故而想待身心稍安，沐浴更衣，焚香静心后，再恭敬服用，方不负王公公与公公美意。”
她这番话，既捧了陈宦官和王安，又搬出“家父教诲”和“戴罪之身”作为挡箭牌，合情合理，姿态放得极低。同时，也委婉地表达了“不是不吃，是时候未到”的意思。
陈宦官静静地看了她片刻，脸上的笑容慢慢加深，但那笑意却未达眼底：“沈姑娘果然心细如发，思虑周全。也罢，既然姑娘如此慎重，杂家也不强求。这丹药，姑娘且收好，待觉得合适时再用便是。只是……”他话锋一转，声音压低了些，带着一种蛊惑般的意味，“姑娘近日劳心劳力，又担惊受怕，神魂不安，长此以往，恐伤根本。这白色药丸，乃杂家以数十味宁神安魂的珍稀药材精心调配而成，最是温和滋补，可固本培元，安定心神。姑娘不妨先服用此丸，调养一二，待身体好转，再服用那赤红丹丸，方能事半功倍，发挥其养荣保心之妙效。”
说着，他向前走了一步，距离沈清猗不过三尺，那股混合着淡淡药香和某种难以言喻的阴冷气息扑面而来。“杂家一片好意，皆是为姑娘身体着想。姑娘，不会连这白色药丸，也信不过杂家吧？”
压力如山般袭来。沈清猗能感觉到，陈宦官的目光如同毒蛇的信子，在她脸上、身上逡巡，试图捕捉她任何一丝细微的表情变化。老刀的手依旧按在刀柄上，只要她稍有异动，或是陈宦官一声令下，恐怕立刻就会血溅五步。
这白色药丸，看来是不得不吃了。拒绝，就是明摆着不信任，甚至可能被认定为“心怀异志”，立刻就会遭到不测。吃，或许暂时无事，但谁知道里面到底加了什么？陈宦官方才那番关于“锁魂引”需阴阳调和的言论，让她更加警惕。这白色药丸，会不会是某种“引子”，与那赤红丹药配合，产生更可怕的效果？
电光石火间，沈清猗脑中念头飞转。她想起自己幼时体弱，父亲沈炼曾教她一套吐纳气息、暂时改变脉象的小技巧，可以模拟出服用了某些药物后的反应。或许……可以冒险一试？
她脸上露出感激和赧然交织的神色，微微后退半步，仿佛被陈宦官的气势所慑，低声道：“陈公公言重了。公公妙手仁心，为民女如此费心，民女感激不尽，岂敢再有疑虑？只是……”她略显慌乱地看了看四周，“此处无水……”
“无妨。”陈宦官似乎早有所料，从袖中取出一个精巧的银质小水壶，递了过来，“此乃上好山泉，姑娘请用。”
准备得真周到。沈清猗心中更沉，接过水壶，入手微凉。她背过身，借着从水壶倒水入掌心、仰头送药的动作遮掩，迅速将一粒白色药丸放入口中，却并未咽下，而是用舌尖巧妙地将药丸压在舌下。清凉微苦的药味在口中化开，她不动声色地做了几个吞咽动作，同时运转父亲所教的那套吐纳法，让气血微微加速，脸色泛起一丝不正常的潮红，呼吸也略微急促起来，仿佛药力正在化开。
然后，她转身，将水壶递还给陈宦官，微微喘息道：“多谢公公。这药……果然神效，民女觉得胸口暖融了许多，心神也安定了不少。” 她刻意让自己的声音带着一丝服用补药后的“舒畅”感。
陈宦官仔细打量着她的脸色和气息，又伸手，看似随意地搭了一下她的腕脉。沈清猗心头一紧，全力维持着那套吐纳法，让脉搏显出服用宁神药物后应有的、略缓而有力的假象。她能感觉到陈宦官的手指冰冷，搭在她腕上片刻，似乎在仔细探查。
片刻，陈宦官收回手，脸上露出一丝满意的笑容：“嗯，药力化开得不错。姑娘好生歇息，按时服药，不日便可恢复。关于‘锁魂引’之事，姑娘若有新的发现或想法，随时可告知杂家。王公公对姑娘，可是寄予厚望啊。”
“民女明白，定当竭尽所能。”沈清猗低下头，掩去眸中神色。
陈宦官点了点头，没再多说，转身朝外走去。走到门口，又停住脚步，似乎想起什么，回头对老刀吩咐道：“好生照顾沈姑娘，一应所需，不得怠慢。若姑娘有何不适，即刻来报。”
“是，陈公公。”老刀躬身应道。
陈宦官这才施施然离去。老刀看了沈清猗一眼，目光在她潮红未褪的脸上停留一瞬，也退了出去，轻轻带上了门。
脚步声远去。沈清猗立刻冲到墙角的瓦盆边，将一直压在舌下的白色药丸吐了出来。药丸已经被唾液润湿，但尚未完全融化。她不敢迟疑，迅速从怀中取出一个随身携带的、原本用来装针灸用的小瓷瓶，将药丸吐入瓶中，塞紧塞子。然后，她回到桌边，拿起水壶，连灌了几大口清水漱口，直到口中再无药味。
做完这一切，她才觉得双腿发软，后背已被冷汗湿透。刚才那一刻，她真的在鬼门关前走了一遭。陈宦官那看似随意的一搭脉，实则凶险无比，若非父亲所教的吐纳法精妙，她绝无可能瞒过。
她看着瓷瓶中那颗白色药丸，心中没有丝毫轻松。躲过了一次，下次呢？陈宦官显然不会就此罢休。而且，她舌下藏药，强行改变脉象，骗得了一时，能骗得了一世吗？陈宦官那种用毒高手，只需多探查几次，或者让她服用其他配合的药物，立刻就会露馅。
她将瓷瓶仔细收好。这药丸，或许将来有用。然后，她重新坐回桌边，看着那叠写满字的纸，和旁边空空如也的锦盒（白色药丸已取出），心中一片冰凉。
堡垒之外，风雪依旧。真定城内的攻防战，在血脉真相的冲击下，进入了新的阶段。有人绝望，有人疯狂，有人犹疑，有人暗中倒戈。而在这看似平静的堡垒之内，另一场无声的、关于控制与反控制的较量，才刚刚开始。沈清猗知道，她必须尽快找出破局之道，无论是关于“锁魂引”，关于那神秘的符号，还是关于她自己的命运。否则，等待她的，将是无尽的囚笼，或是悄无声息的消亡。乱局之源，或许始于五十年前的宫闱，但如今的漩涡，已将她彻底吞没。她必须自救。