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“太子大军已过涿州，距真定不足二百里！”
这声嘶力竭的急报，如同冷水泼入滚油，瞬间在承运殿内炸开。方才还因晋王威逼而沉默战栗的官员们，此刻脸上血色尽褪，惊惶、恐惧、算计、犹豫……种种情绪在眼中交织闪烁。太子竟抢先动手了，而且是以雷霆万钧之势，率大军直扑真定！这意味着什么？意味着朝廷，或者说皇帝至少默许了太子的行动，意味着晋王“清君侧、另立贤能”的旗号尚未打出，已被对方扣上了“不臣”、“逆贼”的帽子！这意味着，真定即将成为战场，而他们这些身在真定、又被“请”到静宜园的人，无论自愿与否，都已站在了晋王这条船上，下不去了！
晋王朱常洵的脸色，在最初的铁青之后，迅速恢复了冰冷与沉肃，甚至嘴角还勾起一丝令人心寒的弧度。他没有如常人般惊慌失措，反而猛地抽出腰间佩剑，雪亮的剑锋映着殿内摇曳的烛火，也映亮了他眼中熊熊燃烧的野火与决绝。
“好！来得好！”他声音不大，却压过了殿中的骚动，带着一种近乎亢奋的冷厉，“朱常洛这个懦夫，终于敢亮出刀子了！也好，省得本王千里迢迢去京城找他！诸位——”
他剑锋虚指殿内众人，目光如电：“都听到了？太子无德，不思己过，反诬忠良，更悍然兴兵，欲加害本王，戕害忠臣！此乃不仁不义，倒行逆施！本王上承天命，下顺民心，钻研奇方以解瘟疫，太子不思相助，反欲除之而后快，其心可诛！今日本王在此立誓，必诛此獠，以正朝纲，以谢天下！”
他绝口不提自己方才的逼宫之语，直接将太子发兵定义为“诬害忠良”、“倒行逆施”，将自己摆在受害者和正义的一方。话语中的煽动性与决绝，让一些本就依附于他的属官和武将热血上涌，齐声高呼：“愿随王爷，诛杀国贼，清君侧，正朝纲！”
那几位被裹挟的朝廷官员，面面相觑，面如死灰。此刻他们已是骑虎难下，晋王若败，他们作为“从逆”，必然被清算；晋王若胜……他们不敢想，但眼下，除了跟着晋王一条道走到黑，似乎别无选择。几个人交换着绝望的眼神，最终都垂下了头，算是默认。
孙太医和李太医更是吓得魂不附体，李太医方才那点悲壮之气，在太子大军压境的消息和晋王毫不掩饰的杀意面前，早已消散无踪，只剩下无边的恐惧。金花婆婆拿着瓷瓶，怪笑着走近，他们连反抗的勇气都没有，在黑鸦的压制下，被迫服下了那不知名的药物。片刻之后，两人眼神变得有些茫然呆滞，虽未完全失去神智，但显然已受到了某种影响，不再如之前般激动，只是木然地站在原地。
晋王不再看他们，他的目光投向殿外阴沉的天色，仿佛能穿透重重屋宇，看到二百里外滚滚而来的烟尘。他沉声下令，一道道命令迅速发布下去，沉稳果决，不见丝毫慌乱。
“韩先生，即刻传令真定卫、神武右卫，及本王护卫亲军，关闭四门，全城戒严！征发民壮，加固城防，滚木礌石，火油箭矢，务必充足！凡有散布谣言、动摇军心者，立斩！”
“赵乾！黑鸦全部出动，严密监控城内，尤其是那几个朝廷官员的府邸，还有太医院留下的人的动向，若有异动，格杀勿论！同时，派精干人手，出城探查敌军虚实，我要知道张维贤带来了多少人马，装备如何，行军路线！”
“周先生，金花婆婆！‘锁魂草露’现有多少？加紧准备，本王有大用！地阴灵乳的搜寻，加派人手，不惜代价，必须在三日内取回！还有，之前准备的‘东西’，可以派上用场了！”
“其余诸位，各归其位，安抚部属，整顿粮草军械！真定城高池深，粮草充足，只要我们上下一心，坚守待援，必能让那朱常洛碰得头破血流！别忘了，这北直隶，心向本王的，大有人在！”
他语气中充满自信，甚至带着一丝狂热。仿佛太子的大军不是威胁，而是送上门来的功勋。殿内众人在他一系列命令下，似乎也找到了主心骨，渐渐从最初的恐慌中镇定下来，尤其是一些武将，更是摩拳擦掌，眼中露出好战的光芒。
沈清猗冷眼旁观，心中寒意更甚。晋王的反应太快，太镇定了，仿佛对太子发兵早有预料，甚至……有所期待？他口中的“坚守待援”，援兵从何而来？难道他在朝廷内部，在军方，还有别的依仗？还有，他让周先生和金花婆婆准备的“东西”是什么？“锁魂草露”他又打算用在何处？对付太子大军？那诡异的东西，难道还能用于战场不成？
她不知道答案，但她知道，真定城即将变成一座巨大的军营和囚笼，而她所处的静宜园，则是这囚笼最核心、也最危险的地带。晋王在应对大军压境的同时，绝不会放松对她的控制，反而可能因为局势紧张而看管更严，甚至……在穷途末路时，做出更疯狂的事情。
果然，晋王处理完紧急军务，目光终于落到了沈清猗身上，那目光深沉难测，带着审视和一丝不容置疑的压迫。
“沈姑娘，”他缓缓开口，“值此多事之秋，真定城内恐有宵小作乱，为保姑娘周全，从即日起，就请姑娘暂居‘澄观堂’后暖阁，那里清静安全，一应所需，皆有人伺候。没有本王手令，任何人不得打扰姑娘清修。至于‘锁魂引’最后关窍，还请姑娘静心思索，早日功成。本王，不会亏待有功之臣。”
澄观堂后暖阁？沈清猗心中一沉。那里是静宜园最核心的区域之一，与晋王日常起居和处理机密的澄观堂相连，守卫必然更加森严。这哪里是“暂居”，分明是软禁升级，将她完全置于眼皮底下，断绝她与外界一切联系的可能。所谓“清修”，实为囚禁，让她专心为“锁魂引”绞尽脑汁。
“民女……遵命。”沈清猗低下头，掩去眸中神色。反抗毫无意义，徒增危险。
赵乾上前一步，面无表情：“沈姑娘，请。”
沈清猗被两名黑鸦“护送”着，离开了气氛凝重、杀机四伏的承运殿，前往澄观堂后暖阁。一路上，她看到静宜园内气氛已然大变。原本隐藏在暗处的护卫纷纷现身，全副武装，来回巡逻。仆役行色匆匆，搬运着各种箱笼物资，空气中弥漫着紧张的战前气息。
澄观堂后暖阁果然如她所料，是一处独立的小院，与澄观堂主体建筑有回廊相连，但出入口只有一道月洞门，此刻已有四名气息剽悍的黑鸦把守。暖阁内陈设清雅，书籍纸墨齐全，甚至还有一个小药炉和一些常见药材，看来是早有准备。但窗户都被从外侧加装了结实的木栅，虽然留有缝隙通风透光，但人绝对无法通过。门外院内，有仆妇安静肃立，但看其身形步态，绝非普通仆役。
这里，成了一个更精致、也更坚固的牢笼。
沈清猗被安置在这里，每日三餐有人按时送来，所需之物只要提出，基本也能满足，甚至周先生还会不时送来一些与“锁魂引”相关的古籍或问题纸条。但除了送饭的仆妇和偶尔来“请教”的周先生，她见不到任何人。小菊没有再出现，孙、李两位太医更是不知所踪。她彻底与外界隔绝了。
她只能从偶尔听到的、远处隐约传来的号角声、马蹄声、以及夜间城墙上隐约的火光，判断外界的局势。太子的大军，应该已经兵临城下了。真定城，变成了一座孤岛。
在这种压抑的囚禁和未知的恐惧中，时间过得格外缓慢。沈清猗努力让自己静下心来，一方面应付周先生越来越急迫的催问，继续用玄之又玄的理论拖延“锁魂引”最后一步的进展；另一方面，她也在苦思脱身之策。晋王将她看得如此紧，外有大军围城，内有黑鸦环伺，逃出生天的希望渺茫。苏挽月和朱常瀛更是杳无音讯，生死未卜。
难道真的要坐以待毙，等待晋王成功或失败，然后迎接未知的命运？或者，寄希望于太子大军破城？可即便城破，乱军之中，她一个被晋王严密看守的“要犯”，又能有多少生机？
就在沈清猗焦虑彷徨之际，变故再次以意想不到的方式发生。
那是她被囚禁在暖阁的第五日深夜。外面下起了淅淅沥沥的冷雨，敲打着窗棂，更添几分凄清。沈清猗和衣躺在榻上，毫无睡意，听着雨声和远处隐约的、仿佛永不停歇的巡逻脚步声。
忽然，窗棂上传来极其轻微的“嗒、嗒、嗒”三声叩响，像是雨滴敲击，但节奏很特殊。
沈清猗心中一凛，猛地坐起，看向窗户。木栅之外，一片黑暗，只有檐下灯笼透出的昏黄光线，在雨幕中晕开。
“嗒、嗒、嗒。”又是三声，与刚才的节奏一模一样。
不是偶然！有人在敲窗！是谁？黑鸦？周先生？还是……小菊？不，小菊应该没这个能力潜到这里。难道是太子的人？