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第一次坐飞机的张翀在机场遇到了一点小麻烦。
他把桃木剑放在一个琴盒里。登机前，机场安检员要求他把琴盒打开检查。
安检员看着这把未开刃的青钢镶嵌桃木芯的剑，看起来就像一把小朋友的玩具剑，他不知道这算不算违禁物品。就呼叫机场保卫处领导。
机场保卫处的处长是一位退役军官。他让张翀解释一下这把剑的用途。
张翀也不知如何解释，双方僵持不下。最后张翀不得不行使了一次特权——亮出了竹九给他的“战龙令”。
机场保卫处长见了战龙令，突然一个立正，给他敬了一个标准的军礼后立即安排放行。
……
沙乌底国，阿拉伯半岛上一片被沙漠与石油共同眷顾的土地。
张翀从飞机舷窗望出去，看到的是一片无边无际的金黄色。沙丘连绵起伏，像大海凝固了的波浪，在正午的阳光下泛着灼目的光。
飞机降落时，热浪在跑道上蒸腾，让远处的城市轮廓变得扭曲模糊，像是海市蜃楼。
来接机的是一个穿着白色长袍的中年男人，留着浓密的胡须，目光精明而谨慎。他叫哈立德，是沙乌底国商务部派来的联络官，会说一口带着浓重口音但还算流利的大夏语。
“张先生，欢迎来到沙乌底国。”哈立德微微弯腰，右手贴在胸口，行了一个标准的阿拉伯式礼，“商务部为您安排了住处，在利雅得最好的酒店。明天上午，商务部部长将与您会面。”
张翀点了点头，拖着行李箱走向出口。
哈立德看着他的背影，微微皱了皱眉。他接待过很多来自东方的商务代表，那些人通常是西装革履、随从前呼后拥、嘴里说着各种漂亮的客套话。但这个人不一样——这个人穿着朴素，没有随从，连行李都自己拖着。他走路的姿态像一把出鞘的刀，沉稳、锋利、不拖泥带水。
哈立德在这片沙漠上见过很多种人，但他从没见过这种。
“张先生，”哈立德快步跟上去，“您第一次来沙乌底吗？”
“是。”
“那您对这里有什么印象？”
张翀想了想。
“热。”
哈立德愣了一下，然后笑了。这个笑容比他之前那些礼节性的笑容真诚了许多。
次日上午，沙乌底商务部大楼。
“张先生，凌氏的产品我们非常感兴趣。”商务部部长法赫德是个五十多岁的胖子，穿着剪裁考究的白色长袍，坐在宽大的办公桌后面，手指交叉放在腹前，“陆空两栖汽车在沙乌底有巨大的市场——我们的国土大多是沙漠，公路网络不发达，这种能飞越沙丘的交通工具简直是天赐之物。”
张翀没有说话，等着他的“但是”。
“但是——”果然来了，“沙乌底国与北约集团有密切的军事和经济合作关系。郭家与北约集团中的某些势力关系深厚。如果我们与凌氏签约，可能会影响沙乌底与北约集团的关系。”
张翀看着法赫德的眼睛。
“所以，贵国不打算与凌氏合作？”
法赫德的表情有些尴尬，他端起面前的阿拉伯咖啡，抿了一口，似乎在斟酌措辞。
“不是不打算，是暂时不能。”他放下咖啡杯，压低了一些声音，“张先生，有些事情我不能明说。但我可以给您一个建议——如果您能让我们的国王陛下看到，与凌氏合作的好处大于得罪北约集团的代价，那事情就有转机。”
张翀沉默了一会儿。
“国王陛下什么时候有时间？”
法赫德苦笑了一下：“国王陛下最近……没有心情见客。”
“为什么？”
法赫德张了张嘴，犹豫了很久，最终什么也没说，只是摇了摇头。
张翀没有追问。他知道有些事情，不是法赫德这个级别的人能说的。
从商务部出来的时候，已经是傍晚了。夕阳把整座城市染成了橘红色，宣礼塔上的扩音器里传来昏礼的宣礼声，悠长而苍凉。
张翀站在大楼门口，看着这座陌生的城市，沉默了一会儿。
然后他掏出了手机。
“九儿姐。”
电话那头，竹九的声音带着一丝慵懒：“到了？”
“到了。遇到了一点麻烦。”
“什么麻烦？”
“沙乌底的王子被北约集团软禁了。国王不敢动。”
电话那头沉默了几秒。
“你怎么知道的？”竹九的语气变了，变得锐利起来，“法赫德告诉你的？”
“他什么都没说。”张翀说，“但他的表情、他的犹豫、他说的‘国王没有心情见客’——把这些拼在一起，答案只有一个。沙乌底国每年从北约进口大量军火，王子在北约国家‘留学’——说是留学，实际上是人质。国王投鼠忌器，不敢做任何让北约不开心的事。”
竹九在电话那头笑了，笑声里带着一种骄傲。
“翀，你越来越聪明了。”
“九儿姐教得好。”
“少拍马屁。”竹九的语气忽然变得正经，“你打算怎么办？”
张翀看着远处的天际线，夕阳在地平线上燃烧，将整个天空烧成了一片绯红。
“把王子救出来。”
电话那头沉默了更久。
“你一个人？”
“一个人够了。”
“沙乌底国的王子被软禁在哪里？”
“瑞士。”
竹九又笑了，这次的笑声里带着一种无奈。
“小九，你知道瑞士是什么地方吗？中立国，全球最安全的国家之一，北约的情报中心就在日内瓦。你要从那里救一个人出来——”
“九儿姐，”张翀打断了她，“你教过我一句话。”
“什么话？”
“当你决定做一件事的时候，不要说难，只说怎么做。”
竹九沉默了一瞬。
“我明天飞日内瓦。”她说，“你从沙乌底出发，我们在那边汇合。”
“九儿姐，你不用——”
“闭嘴。”竹九的声音带着一种不容置疑的威严，“我是你师姐，也是你的半个老婆，你的事就是我的事。再说废话，我连你一起打。”
电话挂了。
张翀握着手机，站在夕阳下，嘴角微微弯了一下。
张翀是在第三天见到法赫米达公主的。
那是在一场沙漠中的马术表演上。沙乌底国的王室成员酷爱马术，每个月都会在郊外的皇家马场举办一场表演赛，邀请各界名流观看。
张翀作为来自东方的商务代表，收到了请柬——这是法赫德特意安排的，目的是让他有机会接触到王室成员。
皇家马场建在沙漠中的一片绿洲上，四周是连绵的沙丘，中间是一片宽阔的草坪。看台是露天的，搭着白色的遮阳棚，棚下摆着舒适的沙发和茶几，茶几上放着阿拉伯咖啡、椰枣和各种甜点。