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李二郎把小姑娘往身后一推，转身就跑。
但他跑不动了。
五天。
发烧、饥饿、暴雨、不停地走。
他的身体已经被榨干了。
腿迈出去，膝盖往外拐了一下，差点把自己绊倒。
他摇摇晃晃地跑了二十几步，身后马蹄声就压了上来。
地在抖。
他连头都没来得及回。
一脚踹在他后腰上。
他扑倒在河滩的泥里。
嘴磕在石头上，尝到了血味。
耳朵里嗡嗡响。
有人在他头顶说话。
“逃兵？”
声音从上方传下来。居高临下。
“哪个营的？”
李二郎趴在泥里，没说话。
他的手撑着地，想爬起来。
但被人踩住了后背。
靴子很重，铁底，碾在他脊梁骨上，疼得他闷哼了一声。
他侧过头。
从地面的角度看过去，能看到那人的马。高头大马。马腿上溅满泥。
还能看到其他几匹马，围了过来。
他听到一声嗤笑。
“还带着个妖人崽子？”
李二郎心里一凉。
他扭过头，看到小姑娘站在三步外。
她没跑。
她站在那里，裹着他那件大到拖地的兵服，浑身哆嗦，但没跑。
两只大眼睛瞪着那些骑兵。
里面全是恐惧。
但她没跑。
“你他娘的是叛变了吧——”
那个骑兵的声音里带着笑，是那种看到好玩事情的笑。
他马靴下的力气加重了一分。
李二郎的肋骨被碾得嘎吱响。
他张嘴要喊，话没出来——
河面上炸开一声巨响。
“轰！”
不是雷。
李二郎听过雷。雷从天上来，闷闷的，像天牛在翻身。
这个声音从水面上来。
像一万个铜锣同时敲碎。
紧跟着是第二声。
“轰！”
比第一声近。
河岸上炸起一团泥柱，碎石和泥块砸向四面八方。
踩在他背上的那个骑兵连人带马被气浪掀翻。
马发出一声尖利的嘶鸣，侧着倒下去，四蹄乱蹬。
骑士滚落在地，盔甲上嵌着碎石片，嘴里骂着什么，声音被轰鸣声吞掉了。
其余骑兵炸了营。
战马受惊，四处狂奔。有两个骑兵被甩下马，在泥里翻滚。
有一匹马直接掉进河里，连马带人被浑浊的河水卷走了。
阵型瞬间溃散。
第三声没有来。
但已经够了。
十几个督战骑兵七零八落，有的在控马，有的在地上爬，有的已经撒腿往远处跑了。
没人再管他。
李二郎趴在泥里，死死护着小姑娘。
他的耳朵还在嗡嗡响。
但他转头看向河面。
雨幕里。
有一个黑色的东西。
很大。
他第一反应是鲲鹏——说书先生讲过那种海里的巨兽。北冥有鱼，其名为鲲。
但它不是鲲。
是一条船。
一条通体漆黑的船。
很大。
比他见过的所有船都大。
船身是黑的。不是漆黑，是铁黑。
他愣住了。
那条船的外壳上钉着一层一层的铁板。雨水打在上面，泛着冷光。船头很高，切开水面，激起白色的浪花。
它不是在河里飘。
是在河里压过去。
像一座移动的城墙。
船的侧面开着几个方洞。
方洞里伸出粗短的铜管。
管口还在冒烟。
白色的烟，被雨水打散，在铁壳上弥漫。
那声巨响——就是从那些铜管里打出来的。
船头站着一群人。
隔得远，看不清脸。
但能看到有人在朝岸边喊话。
声音被雨声和水声盖住了。
李二郎听不清他们在喊什么。
他趴在泥里，脑子一片空白。
然后他身后传来一声极轻的声音。
他回头。
小姑娘站起来了。
她裹着他那件大衣服，浑身还在抖，但她站起来了。
她盯着那面旗。
船头挂着一面旗。黄色的。被雨水打湿了，沉甸甸地垂着，但风一来，吹开一角。
上面有字。
两个字。
太平。
小姑娘的嘴唇动了。
声音很轻。
但李二郎离她很近，听得清清楚楚。
“大贤良师……”
然后她号啕大哭。
不是之前那种闷在喉咙里的呜咽。
是放声大哭。
扯着嗓子哭。
像是把从房梁底下被挖出来那天起，所有憋着的、忍着的、死活不肯出声的东西，全在这一刻倒了出来。
她哭得站不住，一屁股坐在泥里。
但她的眼睛一直盯着那面旗。
一直盯着。
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一条绳子从船上甩下来。
不是抛锚。这段河水太急，大船没法靠岸。
绳子的一头系在船舷的铁桩上，另一头落在浅水滩。
有人从船上跳进水里，趟着齐腰深的浑水，把绳子拖到岸边。
李二郎愣了好一会儿。
他不确定该不该抓那根绳子。
他是汉军。
虽然已经是逃兵了，但他身上还穿着那件湿透的棉衣——里面那四个字是他娘绣的——外面的兵服脱了，可裤子还是军裤。
他要是被太平道的人认出来——
小姑娘从泥里爬起来，踉踉跄跄朝绳子跑过去。
她跑了几步，回头看他。
然后跑回来。
拽他的衣角。
使劲拽。
李二郎低头看着那只小手。
指甲缝里全是泥，指头细得像柴棍。
但拽得很用力。
他被一个五六岁的小姑娘拖着，一步一步走向河边。
绳子在水里晃来晃去。
他蹚进水里。水凉得他腿抽筋。
他把小姑娘抱起来，一只手抓绳子，一只手托着她。
绳子被拽紧了。
有人把他们从水里拉了上去。