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巍峨站在大理寺正门前，不多时，杜明背着一名少女到了。
“公子，那两位少女呢？”杜明道。
“我把青玉送回家了。”巍峨道。
杜明眉头一皱，道：“凌紫呢？”
“她找母亲去了。”巍峨道。
“公子知道她俩的住址吗？”杜明道。
“青玉在通华坊花间胡同，凌紫的住址我不知道。”巍峨道。
杜明诧异道：“凌紫是您好友啊！您不知道她家在哪儿？”
“她家离金城有两千多里路，她是来金城寻父的，她现在住哪儿，我真不知道。”巍峨道。
杜明叹了口气，擦了一把额头上的汗水，放下了背着的少女。这时，六个官差从大理寺跑出来，杜明让一官差带那少女去做笔录，并对其他几个官差交代了几句，随后一官差纵马向街上驰去。
方显气喘吁吁地回来了，他放下背着的少女，让一官差领着少女去做笔录。没多久，刚才那个骑马上街的官差回来了，他身后还跟着一辆马车。杜明对方显道：“你再辛苦一趟，带上几个兄弟去谢家铁匠铺把四个嫌犯装进马车运回大理寺。”
方显来不及休息，翻身上马，领着几个骑马的官差，那马车跟在方显等人身后，向秀正坊方向疾驰而去。这时，一官差牵来两匹马，杜明对巍峨道：“请公子带我去一趟青玉姑娘的住所。”巍峨和杜明上马，向通华坊方向奔去……
*
通华坊花间胡同内，巍峨手指一宅门道：“就是这里。杜大人，我有事先行一步，后会有期！”言罢，巍峨下马，将缰绳交给杜明，转身离去。
小院里弥漫着药汤味，青玉正在屋里给母亲讲述自己获救经过，忽闻敲门声，青玉的母亲起身，来到宅门前。
“咳咳……请问……哪位？”青玉的母亲隔着紧闭的门问，她由于剧烈的咳嗽而变了音。
“大理寺办案，请开门。”杜明道。
门开了，月光照在青玉母亲的脸上，当杜明望见青玉母亲时，登时愣在原地！
“婉儿……小姐……我找了你好久……原来你在金城……”杜明已激动得期期艾艾。
“杜大哥……快请进……咳咳……”青玉母亲有些惊讶，她眼中是亲人久别重逢的惊喜，刚说完话，又是一阵剧烈咳嗽。
“小姐！您……”杜明惊道。
“没什么……咳咳……老毛病了。”青玉母亲轻声道。
*
杜明和青玉母亲曾经非常熟悉。青玉的母亲名叫凌婉儿，凌婉儿的父亲凌平曾任大理寺丞，曾是大千书院的常客。二十二年前，二十岁的杜明入职大理寺，那年婉儿十二岁。杜明出身卑微，其父母当时住在乡下，凌平常将杜明请到家中，那时起，婉儿就称杜明为“杜大哥”。
后来婉儿结识了两个青年，从此，她一生都生活在这两个青年带来的阳光或阴影里。
第一个青年比她大三岁，这青年人聪明、热忱、英俊，且武功甚好，喜交朋友。这青年的童年很苦，由于家乡循州闹饥荒，他跟着父亲来金城投靠他的两位叔叔。但父子俩在金城流浪多日，也没找到青年的两位叔叔。
当时还是孩子的他扶着父亲混迹在乞丐中，常偷馒头店的馒头给病重的父亲吃，他时常被馒头店主暴揍后踢出店门。他很小就懂得了世态炎凉。在他还是金城的一个小乞丐时，就产生了一种认知，这认知日后从未改变过：只要见到有人偷拿馒头店的馒头，他就莫名对那人有种亲人般的感觉。
一日，他扶着父亲乞讨，到了金城东的乐游苑时，终于找到了他的一位叔叔。原来，他的两位叔叔少年时流浪至金城，其中一位叔叔由于无衣无食，被迫去皇宫做了宦官。多年后，另一位叔叔在那个做宦官的叔叔的资助下，在乐游苑开了一家酒店，名叫望日逆旅，并娶了金城郊区的一个女人，但是膝下无子。
他随父亲见到叔叔后没几天，父亲就病故了。从此，他的两位叔叔就将他视为自己的儿子。他酷爱武功，于是他的两位叔叔花钱请武师教他武功，逆旅里的伙计们都称他为少东家。
第二个青年就是与白晶天同科及第的元臻，元臻比婉儿大五岁。元臻居金城时，常来大千书院，也常去乐游苑，结识了那个比婉儿大三岁的青年，两人一见如故，成为好友。
杜明见到这青年和元臻的第一眼时，就对他俩莫名地反感。杜明自己都不清楚，他对这两个青年到底是反感还是嫉妒。
凌平刚正不阿，常有贪官被他法办。一个被他法办的贪官出狱后雇杀手刺杀凌平。十八年前的正月初二，凌平带着婉儿在乐游苑游玩，忽然十多个蒙面杀手冲来。此时正值这个比婉儿大三岁的青年在不远处看风景，七只金雕在这青年头顶的天空翱翔。这青年见凌平父女危难，于是路见不平，拔刀相助。搏斗中，几个杀手被青年的匕首刺伤，但青年的左肩也中了杀手的两刀。
突然，青年扬天长啸！眨眼间，原本在空中翱翔的七只金雕迅疾扑向那些杀手！杀手们凄厉的哀嚎声响彻黄昏的乐游苑。在这些金雕的帮助下，青年击退了这些杀手，并将其中一人活捉。
后来，杜明一直懊悔：如果自己当时不回家探亲，如果当时自己陪着凌平和婉儿去乐游苑，就不会发生后来的事了……
青年勇敢地救下了凌平，也救下了一代红颜凌婉儿。
青年爱上了婉儿，那年他十九岁，婉儿十六岁。后来，青年时常来找婉儿，带婉儿和他的朋友们到望日逆旅把酒当歌，吟诗作赋，笑谈天下事。
幸运的是，婉儿生在大鎕这个开放宽容的时代，时代包容了他们。不幸的是，婉儿遇到了这两个对她都动了真情的男人。
那年的一个秋日，红叶舞金城。望日逆旅内，青年请朋友聚会，他郑重向婉儿介绍了比自己大两岁的元臻，同时向婉儿介绍了比他小两岁的贤淑的卫丛。婉儿和卫丛都是腹有诗书，都是绝代芳华，这两个美丽女子很投缘，自然成了闺蜜。
一天，极度敏感的青年忽然发现，元臻看婉儿的眼神有了微妙变化！他知道，元臻对婉儿有了爱意！更让他感到不安的是，他发现，每当婉儿看元臻时，她眼神里就有幸福甜蜜的柔光！
婉儿气质如兰，一望，就让人难忘，元臻喜欢上了婉儿。青年感到前所未有的焦虑！于是他努力撮合元臻和卫丛……
元臻这样的多情才子对美丽女子动情，似乎是件很容易的事。但元臻认为自己每次动的都是真情！世上或许真有这种多情的人，起码，元臻认为自己就是其中一个。
可悲的是，婉儿万劫不复地爱上了元臻这个多情的人！
当一个痴情的人义无反顾地爱上一个多情的人，注定就是悲剧。毫无疑问，婉儿就是这种痴情的人。青年很痛苦，婉儿是自己最爱的人，元臻是自己最好的朋友。他该如何做？
一次，青年和元臻在喝酒时，青年喝醉了，对元臻大发雷霆：“婉儿是我的！你休想打她的主意！”
元臻不为所动，于是青年近乎哀求地道：“求求你，你是我的好兄弟，我这辈子没爱过别人，你知道的，我只爱婉儿！你就行行好，把婉儿让给我，好吗？”
元臻叹息一声，他最终娶了婉儿的闺蜜卫丛。
有的人，一旦认定了一条道，即使撞了南墙也不回头。无疑，婉儿是这样的人。
三年后的一个春日，婉儿做出一个惊人的决定：给元臻做妾！
身处在大鎕那个时代，卫丛理解婉儿。卫丛对元臻说了婉儿的想法，希望元臻纳婉儿为妾，元臻没反对。面对执着的婉儿，婉儿的父亲和两个哥哥也无可奈何。
青年来找已身为秘书省校书郎的元臻。元臻看着苦闷的青年，道：“婉儿有自主选择的权力！你若真爱她，就该努力争取！”
青年心中一动：“是啊，我何曾真正争取过？”
不过青年对“争取”的理解有偏，他认为所谓的争取，需要用一定的计谋，花一定的心思，耍一定的手段。
在婉儿准备出嫁的前一天，青年心中苦闷，他请婉儿来望日逆旅聊天。望日逆旅一楼是酒馆，二楼是客栈。
“四年前，就是在这里，我第一次遇到了他。”婉儿的脸上有幸福的红晕。青年沉默，狂饮数杯。
“婉儿，在你心中，我是不是真不如元臻？”青年满脸酒红。
“方美，你不要这么说，你俩都有各自的长处……”婉儿道。
“婉儿，我爱你！我不要你做他的妾！我要你做我的妻！婉儿，答应我！嫁给我！我发誓，我一定会好好爱护你的！”青年紧紧握住了婉儿的双手。
婉儿的手被青年握痛了，道：“方美，你这又是何苦呢？你人这么好，一定会找到——”
青年愤怒地甩开婉儿的双手，大喊道：“我不要听！”
婉儿低头沉默，她实在不知如何劝青年。
“婉儿，我好痛苦，陪我喝杯酒，好吗？”青年请求道。
望着青年，婉儿心中何尝不痛？
“婉儿，求求你，就喝一杯，好吗？”青年哀求道。
她实在于心不忍，于是举杯饮酒……
窗外，春风吹过，桃花漫天飞舞……
她恍惚中似是看到元臻在向自己诉说着情衷，她痴痴地笑了，一笑倾人城……她醉了，长醉不复醒——怎么叫都叫不醒！
此刻，她真成了叫都叫不醒的梦中人……
是在梦中吗？她痛并快乐着，她时而低吟，时而高歌，时而蹙眉，时而腾挪，时而楚痛，时而欢乐……
原来，青年偷偷在她的酒杯里放了迷药！他认为，只有“生米煮成熟饭”，才能让婉儿死心塌地地嫁给自己！
青年事前多少次在心中自语：“婉儿，我真不愿用这么下劣的手段，只要你答应嫁给我，我就绝不会这么做！”
婉儿再次醒来时，已是第二天，日上三竿。
恍惚间，婉儿好似身处温柔的幻梦热乡，她被一只热热的手抱着，她感受到了热热的男性气息！她心里一惊，猛地推开那男子的手！她猛地掀开被子，低头一看，顿时她的心犹如晴空霹雳！她发现自己和那男子都已寸丝不挂！床单上更是触目惊心……
此时，她才感到自己的身体阵阵微痛，更痛的是她的心！
床上，一个赤身裸体的男人正睡在自己身边，他左肩上的两个刀疤很显眼——这是青年当年为救自己和父亲而受的刀伤！他睡得真香，嘴角上洋溢着满足的笑容！
婉儿心中满是怨恨！她看到了床头柜上两把雪亮的匕首，正是青年的武器！她顾不得羞耻，猛然起身，将一把匕首紧握在手中，她悲愤地望着青年，到底要不要刺下去？她的心焦灼着，挣扎着，往事一点一滴涌上心头……
青年对她的好，她不是不知道，她不是无情的人，但是他这种卑鄙的行为……
她哽咽着，终于痛哭失声！青年被惊醒了，看到婉儿双手紧握着匕首在痛哭，他不知所措。
“你乘人之危！你混蛋！卑鄙！无耻！下流！我恨你——！”婉儿哭喊着，她颤抖的双手依旧紧握着匕首。
“婉儿，是我不好！但我如果不这么做，就永远得不到你了！婉儿，你知道我有多爱你！如果你真要杀我，就动手吧！能死在你手里，也算是我的幸福！我不怪你！”青年双眼含泪，将胸膛顶在婉儿手中那柄匕首的尖部，青年前胸的血在静静地滴着。
婉儿再次握紧匕首！但当她的泪眼望向青年那决然赴死且满含痛苦的泪眼时，她的上齿咬紧下唇，终于，她手里的匕首无力地坠落在地。她双手捂面，失声痛哭……
“婉儿，我一定会负责的！你已是我的人了，我对天发誓，我这辈子一定会好好照顾你！爱护你！如违此誓，就如此刀！”青年把另一把匕首拿在手里，用力一掰，匕首断为两截！
第二天，卫丛问婉儿：“你怎么变卦了？”
“世事无常，也许这就是我的命。”婉儿感伤道。
再后来，婉儿成了青年的妻子。可是，青年不知道，在此后的岁月里，婉儿再也没真正开心过……
有时候，一件事会让一个人一生的信念发生根本改变。经过此事，青年的内心逐渐发生微妙的变化：达成目的才是最重要的！为达目的，不择手段！
“为什么婉儿愿意嫁给元臻做妾？难道这和元臻是朝廷命官没关系吗？所以，人生在世，当有权势！这样，世人才会看重你！我发誓，我一定要成为有权有势的大人物！这样，我心爱的婉儿就能真正看重我，爱我！”青年心道。
此后，青年通过宦官叔叔结识了一些权贵，常请那些人来望日逆旅喝酒玩乐。忧心忡忡的宦官叔叔劝青年要和那些大宦官保持距离。婉儿也多次劝他，元臻也劝他，劝他远离那些人。
说也奇怪，只要是元臻认可的观点，青年就坚决反对。凌平更是反对青年的这种做法。这让青年很愤怒，青年对婉儿道：“你父亲和哥哥们何曾看得起我过！我发誓，我一定会比他们都强！我一定会比他们有权势！我一定会让他们对我刮目相看！”
婉儿无声叹息，她常去找卫丛诉苦。这让青年更加不安和嫉妒！他不相信婉儿去元臻家中只是找卫丛聊天那么简单。多少次，婉儿和青年因此事而争吵。后来，婉儿不去找卫丛了，她不希望青年误会，她认为自己毕竟已是青年的妻子了。传统的礼教告诉她，她必须要保全她和青年的小家庭。
一次，青年请大宦官屠门贞来望日逆旅喝酒。屠门贞走后，婉儿道：“我总觉得那屠门贞居心不良，看到他，不知怎的，我就心里发慌，你最好远离他，以免受他的害……”
青年醉醺醺地道：“干爹不会害我的。”
“什么？你认屠门贞做干爹了？”婉儿惊呆了。
“是啊，你可不要小瞧干爹！干爹虽然现在只是掖廷局博士，但他深受皇孙嬴醇的恩宠！圣上龙体堪忧，过不了多久，太子殿下就会即位。太子殿下的身体也好不到哪儿去，到时候登基坐殿的就是皇孙嬴醇！那时，干爹就会是大鎕的擎天柱！而我至少也会混个尚书当当！走着瞧吧！我一定会比元臻强！”青年道。
“方美，我只希望你平平安安的，没想过你一定要当大官啊！”婉儿道。青年看了看婉儿，冷笑两声，摇摇头。他根本不相信这是婉儿的真心话。
婉儿多次劝青年远离屠门贞，青年根本听不进去。婉儿忧心忡忡，以泪洗面。
一次，婉儿和卫丛在漕河岸边散步，遇到来接卫丛的元臻。元臻问婉儿：“方美对你好吗？”
“他对我很好……只是最近他变了很多，常去屠门贞那儿，有时整晚都不回家……”婉儿道。
次日，元臻请青年喝酒。青年望着元臻的双眼，竟有些心虚。
元臻道：“你不要辜负婉儿。”
青年道：“婉儿是我明媒正娶的妻子，我怎么会辜负她呢？元臻，我们……还是好兄弟吗？”
元臻道：“当然是，好好照顾婉儿，不要让我们对你失望。”
青年道：“我会对婉儿好的，如果你有什么需要我帮忙的，尽管开口，我现在认识皇孙嬴醇身边的红人屠门贞……”
元臻道：“屠门贞不是好人！你要离他远点儿，以免受害！”
青年微微一笑，道：“你不要嫉妒我，说不定你将来还需要我帮忙的。”
元臻叹息道：“方美，你好自为之，希望我的判断是错的。”
青年虽然嘴上反对元臻的话，心里还是听进去了。之后的一段时间，青年很少去屠门贞那儿了。
有的人，你一旦招惹上后，想摆脱就难了。屠门贞就是这样的人。一日，屠门贞派人叫青年过去见他。一见到青年，屠门贞大发雷霆：“我在你身上花了多少心血！拿你当亲儿子看待！我亲自出面请武林高手教你武功，派人照顾你家的生意，带你结识权贵，你是怎么报答我的！现在你翅膀硬了，想见你一面都难了！你是不是在故意躲着我？你说！”
青年急道：“干爹，我没有……”
屠门贞狠狠道：“一定是婉儿教你的！这女人最麻烦！我知道该怎么做了！”
青年大惊失色，立刻跪在屠门贞面前，急道：“请干爹不要为难婉儿！我……孩儿一定会常来看干爹的！近日客栈事情多了些，孩儿错了，以后孩儿一定常来孝敬干爹！”
屠门贞目露凶光，道：“如果婉儿不让你来看望我呢？我真不明白，这女人有什么好！”
青年连连磕头，急道：“干爹！孩儿发誓，孩儿一定会常来看望您！求求您，千万不要伤害婉儿！”
屠门贞拍了拍青年的脸，邪笑两声，道：“别这么紧张，干爹是和你开个玩笑。方美，你知道该怎么做就行了……”
没多久，元臻因多次上表弹劾朝中不法权贵，此举超出了他的职责，终于闯了祸，被权臣陷害入狱。卫丛哭了，婉儿也哭了。
对于救元臻，青年觉得自己义不容辞。青年知道，他认识的人中，只有皇孙嬴醇有能力救元臻。他终于找到了一个机会。
嬴醇喜欢打猎，尤其喜欢带着飞雕去打猎，可那些飞雕总是不甚听其指令。一日，嬴醇外出打猎，青年主动向屠门贞请求一起陪嬴醇狩猎。在旷野中，青年展示了指挥金雕猎杀野狼的技能。嬴醇亲眼目睹了数只金雕搏杀野狼的情景，对青年大加赞赏。
“你喜欢什么赏赐？但说无妨。”嬴醇发话了。
“请郡王为秘书省校书郎元臻主持公道！他是被人诬陷的！”青年对嬴醇道。
“这事啊，你和元臻是什么关系？”嬴醇道。
“他是草民最好的朋友。”青年道。
“好！有情有义有担当！这原本就不是什么大事，本王答应你了。”嬴醇道。
“草民叩谢郡王！草民愿为郡王肝脑涂地！”青年激动道。
屠门贞把嘴靠近嬴醇的耳朵，低声道：“郡王，犬子希望能有机会经常随侍郡王。”
嬴醇一愣，道：“方美，你是否愿意经常随侍本王？只要你愿意，本王向你保证，你一定会要风得风，要雨得雨！”
“还不快跪谢郡王！”屠门贞在旁催促道。
“草民叩谢郡王！”青年懵懵懂懂道。
“你不反悔？”嬴醇问。
“快说‘绝无反悔’！快快叩谢郡王！”屠门贞催促青年。
“草民绝无反悔。”青年懵懵懂懂道。