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洞庭湖一战的详细战报,如同投入静湖的巨石,激起的涟漪以超乎想象的速度,向着世界的每一个角落扩散。
只不过,这涟漪并非柔和的波纹,而是狂暴的海啸。
它猛烈地冲击着旧有的世界秩序,尤其是殖民帝国那看似坚不可摧的傲慢与神经。
伦敦,唐宁街十号,首相官邸。
已是深夜,内阁紧急会议室的灯光却亮如白昼。
烟雾缭绕,气氛压抑得如同暴风雨前的海面。
首相斯坦利·鲍德温面色灰败,手里捏着的那份来自远东的加急电报,仿佛有千钧之重,让他的手臂都在微微颤抖。
电报上冰冷的文字,记录着皇家海军远东舰队前锋在洞庭湖遭遇的“灾难性挫败”:
一艘最新的E级浅水重炮舰“恐怖”号被击沉,旗舰“黑暗使者”号重伤被俘,司令官坎宁安上将下落不明,另有多艘驱逐舰、炮舰损失,超过两千名海军官兵伤亡或被俘……
而对手,仅仅是一个中国地方军阀,龙啸云。
“耻辱!这是皇家海军自特拉法尔加海战以来,从未有过的奇耻大辱!”
海军大臣查特菲尔德勋爵率先爆发。
他满脸通红,拳头重重砸在桃花心木的会议桌上,震得杯碟乱响。
“我们必须立刻报复!调集印度洋舰队、地中海舰队主力东进!联合日本、法国、意大利,组建更强大的远征军!必须踏平湖南,活捉龙啸云,用最严厉的方式,洗刷帝国的耻辱!”
“否则,我们在远东,不,在全世界的威信,将荡然无存!”
“报复?拿什么报复?”
财政大臣内维尔·张伯伦冷冷地开口,扶了扶眼镜,语气尖锐。
“勋爵阁下,您知道调集两支主力舰队,进行一场万里之外的远征,需要多少经费吗?”
“帝国现在的经济状况,能支撑这样一场大规模战争吗?德国人正在莱茵兰蠢蠢欲动,意大利人在阿比西尼亚点燃战火,欧洲已经是一个火药桶!”
“您想把帝国有限的军力和财力,都投入到远东那个泥潭里去?”
“这不是泥潭!这是维护帝国尊严和利益的必要行动!” 海军大臣怒吼。
“这不是维护尊严,是拿帝国的国运豪赌!” 外交大臣安东尼·艾登试图调和,语气中却也充满了焦虑。
“龙啸云展现出的力量,远超预估。那些重炮,那些先进的战机……绝不是他自称的‘德国退役货’那么简单。”
“我们必须先弄清楚,到底是谁在背后武装他!德国?苏联?还是美国人有了别的想法?”
“在没有搞清楚这一点之前,任何军事行动,都是盲目的冒险!”