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夜色深沉，青口镇陷入了一片死寂，只有远处的淮河水拍打着岸堤。
陈平推开院门。
院门口的油灯昏黄如豆，照亮了院中石凳坐着的身影。
刘老锅手里捏着旱烟杆，正慢悠悠地吞云吐雾。
辛辣的烟草味混杂着江边特有的腥气，在小院里弥漫。
刘老锅抬起眼皮，那一双浑浊的老眼在陈平身上扫了一圈，嘴角扯出一丝极其微弱的笑意。
“回来了？”
“嗯。”陈平点点头，反手关上院门，插上门栓。
刘老锅磕了磕烟袋锅子，火星在夜色中明明灭灭。
他看了一眼陈平身后空荡荡的门巷，有些意外地问道：“狗娃他们呢？没带回来？”
陈平走到他对面的石凳上坐下，石面透着一股沁人的凉意。
他拿起石桌上的粗瓷茶壶，给自己倒了一碗凉茶，一饮而尽。
“没带。”陈平放下茶碗，语气平静，“李文秀在山阳城西坊市的一处学堂当了先生，我让他们就留在那边了，山阳城比这里安全。”
刘老锅动作一顿，眯起眼睛看了陈平片刻，随即嘿嘿笑了两声，两道烟雾像长蛇般从鼻孔里喷出：“这样也好，现在码头上确实是越来越乱了，待在这反而不好。”
“那鬼手张欠你的资源，应该也要补齐了吧？”刘老锅换了个话题。
“不错。”陈平点头，“黄牙当时也在春风楼，他说会连本带利从鬼手张手里抠出来。”
“那老狗虽然贪，但在李缘面前不敢呲牙。”刘老锅闷声应了一句，又吧嗒吧嗒抽了两口烟。
沉默了片刻，刘老锅突然放下烟杆，看着陈平：“事情办完了，路引也拿了，后路也铺了，你今后怎么打算？”
陈平抬眼，迎上老头的目光：“自然是继续精进实力，李缘虽然愿赌服输，给了我身份，但这种借来的势，终究靠不住。”
刘老锅眼中闪过一丝赞许，点了点头：“你能这么想，最好，这世道，除了自己手里的刀，谁都靠不住。”
说到这里，刘老锅的神色变得严肃起来。
他用烟杆指了指外面，压低了声音：“你把他们留在山阳城是对的，因为接下来这青口码头，恐怕要不太平了。”
陈平眉头微皱：“怎么说？”
刘老锅深吸一口气，缓缓吐出：“还有一年，便是这条淮河上，三年一度的‘龙头祭’。”
“龙头祭？”陈平复述了一遍这个词。
“明面上，是祭河神，请龙王，保佑风调雨顺的日子。”刘老锅冷笑一声，“但在这条淮河上，那是青衣社、大河帮、白帮三帮会武的日子，是用血来重新划分接下来三年地盘的日子。”
陈平眼神一凝，身体微微前倾。
刘老锅继续说道：“这条淮河的利润就那么多，从哪一段到哪一段归哪家管，哪里的货谁能抽成，都在这一天决出，赢家通吃，输家滚蛋。”