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意识像是沉在冰冷黑暗的深海，不断下坠，又被某种微弱却坚韧的暖意托着，缓缓上浮。
不知过了多久，耳边隐约传来低低的交谈声，鼻端萦绕着淡淡的、混合了多种药材清苦与灵植芬芳的气息。叶尘费力地掀开沉重的眼皮，眼前先是模糊的光影，随即逐渐清晰。
他躺在一张柔软舒适的床榻上，身下垫着某种能微微散发热量的暖玉床垫。房间宽敞简洁，墙壁是素雅的淡青色，窗明几净，窗外可见摇曳的修竹。这里显然不是客栈，更非擂台。
“尘少爷！你醒了！”守在床边，正与一名身着淡绿衣裙、侍女打扮的少女低声说话的叶明，第一时间发现了叶尘的动静，惊喜地低呼一声，连忙凑到近前。
“叶明……这是何处？”叶尘开口，声音嘶哑干涩得厉害，喉咙如同被砂纸磨过。他试图起身，立刻牵动全身伤势，顿时疼得倒吸一口凉气，额头渗出细密的冷汗。内视之下，体内经脉多处受损，淤血未清，混沌战气几乎干涸，在经脉中艰难地流动，如同龟裂河床上的涓涓细流。识海中的本源战魂也黯淡无光，旋转缓慢。但万幸的是，根基未损，丹田处的核心依旧稳固，甚至在那场惨烈的极限搏杀后，似乎隐隐变得更加凝实坚韧了一丝。
“别动，尘少爷，你伤得很重！”叶明连忙按住他，眼中满是担忧与后怕，“这里是战武学院的‘医心阁’，是南宫副院长亲自下令，将你送来此处救治的。你已经昏迷了一天一夜。”
战武学院，医心阁。叶尘心中稍定，看来自己确实通过了试炼，而且受到了学院的关注。
“你的外伤已被学院药师处理过，内伤也服用了上好的丹药稳住，但经脉与脏腑的损伤，尤其是透支过度导致的本源亏虚，需慢慢调养，急不得。”那名绿裙侍女也上前，声音轻柔，递过一杯温度适宜的清水，“公子先喝点水，润润喉。奴婢绿漪，是医心阁派来照顾公子的。”
叶尘在叶明的搀扶下，勉强喝了几口水，清凉的液体滑过喉咙，带来一丝舒爽。他看向叶明：“试炼结果如何？我……”
“尘少爷，你已经是第七擂台的擂主了！”叶明的语气带着难以掩饰的激动与自豪，“罗刚当众认输，执事宣布你获胜，夺得擂主之位，自动获得此次试炼前十的资格！你是我们青石城叶家，不，是我们整个青石城，近百年来第一个杀入战武学院入院试炼前十的人！”
尽管早有预料，但亲耳听到确认，叶尘心中还是松了一口气，随即又被更深的疲惫淹没。前十……他终于拿到了踏入战武学院的门票。
“其他擂台呢？最终前十都是谁？”叶尘缓了口气，问道。
“林炎是毫无争议的第一擂主。苏清雪第二，她那一组似乎没有遇到太大挑战。第三擂主是白云剑派的萧月，第四是玄水宗的韩枫，第五是金刚门的一个叫石破的家伙，第六是郡城刘家的一位天才，第七就是你，尘少爷。第八是苏家另一位旁系子弟，苏文。第九是来自北边黑水城的一个独行刀客，叫厉寒。第十则是……王家的一位旁系子弟，王烈。”叶明如数家珍，显然这一天他也没闲着，打探了不少消息。
王家？叶尘目光微凝。王冲被他重创淘汰，王家竟然还有旁系子弟杀入前十？看来这王家底蕴确实不浅。
“王冲如何了？”叶尘问道。
叶明脸色微沉，低声道：“他被王家的人接走了，据说右臂彻底废了，经脉骨骼被你那诡异的力量侵蚀，普通丹药难以续接，除非有六品以上的‘续骨生肌丹’或战王强者不惜耗费本源为其重塑，否则……算是半废了。王家对此事反应很大，王冲之父，王家家主王莽据说暴怒，只是碍于试炼规则与学院面子，暂时没有发作。但尘少爷，你日后在学院，定要小心王家的人，尤其是那个王烈，据说与王冲关系匪浅，实力很强，是九星战士巅峰。”
叶尘默默点头。废了王冲一条手臂，这仇是彻底结下了。不过，他并不后悔。对方既然想置他于死地，就要有被反噬的觉悟。王家若敢继续伸手，他也不会客气。
“锋叔呢？”叶尘又问。
“锋叔在外面，学院规定，非学员与教职人员，不得长时间滞留医心阁。他在外面客栈等候，我已将你醒来的消息告知他了。”叶明答道。
正说话间，房门被轻轻叩响，随即推开。一名身穿青色学院制式长袍、面容儒雅、气息温和的中年男子走了进来，身后跟着一名手捧药盘的白发老药师。
“叶尘学员，你醒了。感觉如何？”中年男子走到床前，语气温和地问道。他胸口绣着一个小小的银色药鼎标志，显然是学院药师或医心阁的管事。
“多谢阁下救治，已无大碍，只是有些乏力。”叶尘挣扎着想要坐起行礼。
“不必多礼，你伤势不轻，需好生静养。”中年男子摆摆手，示意他躺好，对身后的老药师道，“陈老，你再为叶尘学员仔细检查一番。”
被称为陈老的白发药师上前，伸出三根手指，搭在叶尘腕脉之上，一缕温和精纯的木属性战气探入其体内，仔细探查。片刻后，他收回手，捋了捋雪白的胡须，对中年男子道：“李执事，叶尘学员的外伤已无碍，内伤也稳定下来。只是经脉受损颇重，本源消耗过度，非几日之功可以痊愈。老夫开一剂‘百草蕴脉汤’，配合‘养魂丹’服用，辅以静修，约莫半月，可恢复七八成。至于本源亏虚，则需更长时间调养，或需一些天材地宝滋补。”
李执事点点头，对叶尘道：“叶尘学员，你既已通过试炼，便是我战武学院准学员。学院有规定，入院新生，可免费获得一次医心阁的救治与基础调养。陈老的方子，稍后绿漪会为你取来。这半月，你便在此安心休养，待伤势稳定，再行办理入院手续。另外，这是你的身份铭牌与此次试炼的奖励。”
说着，他从袖中取出一枚巴掌大小、通体呈暗金色、正面浮雕着“战武”二字、背面刻有“叶尘”及其简易信息的金属铭牌，以及一个锦囊，放在床边。
“铭牌滴血即可认主，是你日后在学院的身份凭证，亦有些许储物、通讯、记录贡献点等功用。锦囊中是此次试炼前十名的奖励，包括一千下品元石，一瓶‘凝元丹’，以及一次进入学院‘藏经阁’第一层挑选一门功法或战技的机会。具体如何挑选，待你伤愈后，自有执事告知。”
一千下品元石，一瓶凝元丹，一次挑选功法的机会。奖励不算特别丰厚，但对普通学员来说，已是不错。尤其是藏经阁挑选功法的机会，对缺乏高阶传承的武者而言，价值不菲。不过对拥有《混沌战经》的叶尘来说，学院的普通功法战技吸引力有限，但或许能作为参考，或换取其他资源。
“多谢李执事，多谢陈老。”叶尘接过铭牌与锦囊，郑重道谢。
“不必客气。你且好生休养。三日后，所有通过试炼的学员，将在学院‘凌云殿’集合，由学院长老统一训话，并公布分班、住宿等事宜。届时你若行动不便，可申请暂缓。”李执事又嘱咐了几句，便与陈老一同离去。
房间里再次安静下来。叶明帮忙将铭牌滴血认主，叶尘精神力探入，发现内部有一个约一丈见方的储物空间，角落里还堆放着一小堆晶莹的玉石，上面有数字“100”闪烁，想来就是所谓的“贡献点”了。
“尘少爷，你昏迷时，南宫副院长曾派人来看过，还留下了一瓶‘玉髓生肌膏’，说是对你恢复外伤有益。”绿漪轻声说道，从一旁柜中取出一个精致的白玉小瓶，递给叶尘。
叶尘接过，入手温润。南宫副院长？是那位主考官南宫望？他竟然会特意关照自己这个新人？
似乎看出叶尘的疑惑，叶明低声道：“尘少爷，你与罗刚那一战，太过惊人。以六星战士修为，重伤九星巅峰的罗刚，夺得擂主，此事已在郡城传开。你现在可是名人了。南宫副院长看重你，也是常理。而且，据说罗刚回去后，对少爷你的评价极高，并无怨怼，反而公开承认那一战他输得心服口服。这让不少人更加好奇你的实力。”
叶尘默然。木秀于林，风必摧之。名声来得太快，未必全是好事。恐怕此刻，不知有多少双眼睛在暗中盯着自己，有好奇，有探究，有拉拢，更有嫉恨与杀机。王家的仇，叶凌山可能的后手，那神秘的“影刃”……都如同悬在头顶的利剑。
“福祸相依，小心便是。”叶尘平静道，将玉瓶收入铭牌空间。当务之急，是尽快恢复实力。唯有实力，才是一切的根本。
接下来的几日，叶尘便在医心阁中静心养伤。每日按时服用“百草蕴脉汤”和“养魂丹”，外敷“玉髓生肌膏”，同时全力运转《混沌战经》，吸纳天地灵气与丹药之力，缓慢而坚定地修复着受损的经脉，滋养着近乎干涸的丹田与识海。
《混沌战经》的玄妙，在此刻显现出来。虽然恢复速度因本源亏虚而大打折扣，但那重新凝聚、流转的混沌战气，却比受伤前更加凝练、精纯，带着一股破而后立的韧性，在修复经脉的同时，似乎也在对其进行着更细微的淬炼。星辉淬炼过的肉身，也展现出了强大的自愈能力，外伤以肉眼可见的速度愈合、结痂、脱落，露出新生皮肤。
识海中的本源战魂，在“养魂丹”与自身调息下，也渐渐恢复光泽，旋转速度趋于正常，那股苍茫古老的气息，似乎也沉淀内敛了一些，与叶尘心神的联系更加紧密。他甚至能模糊感觉到，战魂深处，似乎因为这次极限的透支与生死搏杀，隐隐有了一丝难以言喻的蜕变，仿佛某种更深层的东西，正在被缓慢唤醒，只是时机未到。
叶明每日都会过来探望，带来外界的消息。试炼风波逐渐平息，通过考核的学员名单已正式公布，共计一百二十八人，其中前十为“天”字班，十一至五十为“地”字班，其余为“玄”字班。叶尘作为第七擂主，自然位列“天”字班。郡城各大家族、势力，对此次结果反应不一，但都开始通过各种渠道，接触、拉拢看中的学员。叶尘这里，也收到了几份请柬，有郡城某些商会的，也有个别中立家族的，但他都以重伤未愈为由，一概婉拒。
王家和叶凌山那边，暂时没有进一步的动静。但叶明打听到，王家似乎正在四处求购高阶疗伤丹药，同时王家在学院中的一些势力，对叶尘的敌意毫不掩饰。而青石城叶家内部，因为叶尘的惊人表现，也掀起了不小的波澜。据说叶凌山在家族会议上脸色铁青，但面对叶凌天借此声势进行的又一轮人事与资源调整，却显得有些束手束脚。叶凌天还托叶锋悄悄送来口信，让他安心在学院修炼，家族之事不必挂心，一切有他。
转眼三日过去。
叶尘的伤势已好了三四成，至少行动无碍，只是战力未复，不能与人动手。这一日清晨，他在绿漪的帮助下，换上了一套干净的青色布衫（学院制服需正式入学后领取），与叶明一起，离开了医心阁，朝着战武学院核心区域行去。
战武学院占地极广，几乎占据了郡城东区近三分之一的地域。高墙之内，殿宇楼阁连绵，练武场、试炼塔、藏书阁、丹房、器殿等建筑鳞次栉比，更有灵山秀水点缀其间，灵气浓郁程度，远胜外界。道路上，随处可见身着各色学院服饰的年轻学员，或行色匆匆，或三五成群讨论武学，个个气息不弱，朝气蓬勃，与郡城其他地方截然不同。
在叶明的指引下，两人来到了学院中央区域，一座气势恢宏、高耸入云的巨大殿宇前。殿门上方，悬挂着金光闪闪的“凌云殿”三字匾额，笔力苍劲，蕴含着一股凌云冲霄的武道意志。
此刻，殿前广场上，已聚集了百余名年轻男女，正是此次通过试炼的新生。他们按照不同的圈子站立，低声交谈，目光中充满了兴奋、期待，也有一丝紧张。林炎、苏清雪、罗刚、萧月、韩枫等人，自然站在人群最前方，被众星捧月般围着。
当叶尘出现时，原本嘈杂的广场，瞬间安静了一瞬。无数道目光，齐刷刷地投了过来。好奇、审视、敬佩、嫉妒、忌惮、漠然……种种情绪，不一而足。
叶尘神色平静，对众人的目光视若无睹，与叶明走到新生队伍中，寻了一处不起眼的位置站定。他能感觉到，有几道格外锐利的目光落在自己身上。一道来自林炎，带着审视与一丝兴趣；一道来自苏清雪，依旧是清冷平静；一道来自不远处的罗刚，罗刚见他看来，还微微点了点头，算是打过招呼，目光坦荡，并无芥蒂。还有一道，则来自人群中一个身材高瘦、面容阴鸷、眼神如毒蛇般的紫衣少年，正是王家旁系，此次的第十名，王烈。他看向叶尘的目光，毫不掩饰其中的冰冷与杀意。
叶尘面色如常，心中却暗自警惕。这王烈，恐怕会是王家在学院内针对自己的第一把刀。