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“养心殿”内的死寂，比任何喧嚣都更令人窒息。空气里混杂着血腥、草药、能量湮灭后的焦糊，以及“观星”长老残留的、冰冷的、令人灵魂隐隐作痛的“计算”余韵。断裂的玉榻，崩溃的阵法，深不见底的净化坑洞，以及巫医长老们围护下、气息微弱如风中残烛的大祭司……这一切，都如同重锤，狠狠敲击在每一个目睹者的心头。
铁壁长老站在原地，赤红的眼瞳死死盯着“观星”长老消失的那片空地，胸膛剧烈起伏，喉咙里发出粗重如同破风箱般的喘息。愤怒、被背叛的痛楚、劫后余生的惊悸、以及对“守护之灵”伟力的骇然，种种情绪在他那张棱角分明、布满伤疤的脸上交织、冲撞，最终化为一种深沉的、近乎麻木的茫然与“暴戾”。他缓缓转过头，那双依旧燃烧着余怒的血红眼睛，如同两把烧红的刀子，钉在了陆昭身上。
然而，这一次，那目光中的暴怒与怀疑，已被一种更加复杂、更加“沉重”的情绪所取代——是惊疑不定，是难以置信，是对“守护之灵”那最后看向陆昭的、意味深长的目光的深深忌惮，甚至……一丝连他自己都未完全意识到的“敬畏”。
是眼前这个脸色苍白、气息虚浮、看似摇摇欲坠的“星裔”少年，在绝境中嘶吼，让他看到了“破绽”；是“守护之灵”因他而怒，因他而显，甚至……在最后消散前，对他留下了那充满“期待”与“警告”的嘱托。
“观星”长老是敌人，是背叛者，是险些毁掉大祭司、毁掉部族根基的疯子。那么，被“守护之灵”如此“眷顾”的陆昭，又是什么？
“你……”铁壁长老的喉咙动了动，声音嘶哑干涩，仿佛锈蚀的金属在摩擦，“‘守护之灵’……它对你……”
他没有说下去，但眼中的疑问，已不言而喻。
陆昭没有立刻回答。他体内混沌“星云”的旋转正在缓缓平复，灵魂深处那点暗金星芒的共鸣也趋于稳定，但胸口“石髓玉胎”传来的搏动，却异常清晰、异常“沉重”，仿佛刚才“守护之灵”的力量爆发与消散，让它也受到了某种深层次的触动与“共鸣”。
他能“感觉”到，一股微弱、却异常“精纯”“厚重”的土黄色暖流，正从脚下大地、从周围空气中、甚至从那崩溃的阵法残骸中，丝丝缕缕地渗透出来，主动汇聚向他胸口的玉胎，补充、温养着它之前因共鸣和对抗而消耗的力量。这不仅仅是简单的能量汲取，更像是一种源自这片土地、源自“石心”意志的认可与“馈赠”。
“守护之灵说，我是‘契约之种’。”陆昭缓缓开口，声音依旧带着疲惫，却异常平静。他没有回避铁壁长老的目光，也没有试图解释更多关于“契约”“钥匙”“指引”的谜团，那些他自己也尚未完全弄明白。“它认为，‘观星’长老的‘计算’，触及了某种‘绝对禁忌’，威胁到了这片土地的‘守护’本源。所以，它愤怒，它出手。”
他顿了顿，看向那几位依旧在全力救治大祭司、脸色凝重、却不时用复杂目光瞥向他的巫医长老，又看向地面上那恐怖的伤口和肆虐的“被污染的守护力量”（虽然已被“守护之灵”的净化光束压制、驱散了大半，但残余的侵蚀依旧危险）。
“至于大祭司的伤，以及栽赃我的事，”陆昭的目光重新迎向铁壁长老，“‘观星’长老已经亲口承认了。他的目标，恐怕不仅仅是除掉大祭司，更是要借着这件事，将我逼入他设定的‘实验情境’，观察、刺激，甚至可能在我‘成长’或‘毁灭’的过程中，获取他想要的‘数据’。”
“实验……数据……”铁壁长老咀嚼着这两个冰冷的词语，赤红的眼中爆发出更深的怒火与寒意。将部族的精神领袖、将拯救了部族的恩人、将所有人的命运，都视为“计算”中的“数据”和“实验对象”？这是何等的疯狂与“亵渎”！
“这个疯子！他现在跑了！跑去哪里了？！”铁壁长老低吼道，目光再次扫向“观星”长老消失的地方，那里只剩下一丝几乎消散的、空间波动的涟漪。
“他受了重创，‘星鉴’投影破碎，本源受损。”陆昭沉声道，“短时间内，恐怕无法再像之前那样，进行大规模的‘计算’和干涉。但他绝不会罢休。他最后动用的逃生秘法，涉及‘因果’与‘空间’，他很可能有预设的、隐秘的藏身处或‘坐标’。而且……”
陆昭的眉头微微蹙起，回想着“守护之灵”最后的警告：“‘守护之灵’说，他与‘骸骨之民’、与‘外驰’、与那‘黑色’的秘密，纠缠日深。他这次袭击，现场的‘证据’中也混杂了‘骸骨之民’的骨灵邪术气息。我怀疑，‘观星’长老与‘骸骨之民’之间，恐怕早有勾结，甚至可能……他本身就是‘骸骨之民’渗透进黑石部族的高阶‘棋子’，或者，是某种更复杂的‘合作’关系。”
“‘骸骨之民’！”铁壁长老牙关紧咬，拳头捏得咯咯作响，“那些挖坟掘墓的亵渎者！果然和他们有关！难怪外围的斥候发现他们的踪迹，却不见大举进攻，原来是在配合‘观星’这老杂毛的行动！”
“当务之急，是救治大祭司，稳定部族。”陆昭看向那几位巫医长老，语气郑重，“大祭司是‘石心’的沟通者，是部族的精神支柱。他若出事，黑石部族人心必散。而且，‘观星’长老虽逃，但他在部族内部是否还有其他潜伏的‘棋子’或‘暗线’，我们不得而知。部族现在，需要一个能稳定局面、凝聚人心的核心。”
铁壁长老深吸一口气，强行压下翻腾的怒火与杀意，赤红的眼中恢复了战士的冷静与决断。他看向陆昭，目光中的复杂神色最终沉淀为一种沉重的认可与“托付”。
“你说得对。”他沉声道，声音嘶哑却有力，“大祭司必须救！部族不能乱！‘观星’那老杂毛的余党，也必须揪出来！”
他转身，大步走到那几位巫医长老面前，赤红的眼睛扫过他们疲惫而凝重的面容，最后落在为首的那位白发老巫医“巫离”身上，沉声问道：“巫离长老，大祭司……情况到底如何？还有救吗？”
巫离长老抬起头，苍老的脸上布满疲惫与深深的忧虑，他看了一眼铁壁长老，又看了一眼站在不远处的陆昭，嘴唇动了动，声音沙哑：“很糟。那‘被污染的守护力量’，极其阴毒，不仅侵蚀肉体生机，更在污染、蚕食大祭司与‘石心’的共鸣本源。我等虽拼尽全力，以‘生机大阵’和祖传秘药暂时护住了他的心脉，驱逐了大半污染，但……核心的侵蚀，已伤及‘石心’烙印，大祭司的生机正在以极快的速度流逝，与‘石心’的共鸣也微弱到了几乎断绝的地步。除非……”
“除非什么？”铁壁长老急道。
“除非，有更加强大、更加纯粹的、与‘石心’同源、甚至超越了‘石心’普通层级的‘守护’或‘净化’本源之力，从最深处，修复、唤醒大祭司的‘石心’烙印，重新建立、稳固他与这片天地的最深层的‘共鸣’。”巫离长老的声音充满了无力与绝望，“可这等力量……便是全盛时期的大祭司自身，也未必能完全调动。‘守护之灵’方才展现的神威或许可以，但它似乎消耗巨大，已然沉寂。我等……无能为力了。”