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小妹？
姜云昭眼角一跳，瞥向他。
庄孟衍面不改色，连余光都没分给她半分。
那妇人见庄孟衍生得俊秀，言语和气，便卸下几分防备，叹了口气：“皇城来的贵人，你们有所不知，这朔河城啊，粮铺倒是有，可那价钱……嗨，我们吃不起，军爷们也吃不起。”
“军爷们不是有军粮吗？”庄孟衍故作惊讶。
妇人冷笑一声，左右看看，压低了声音：“军粮？什么军粮！我那口子在定西镇当兵，上月捎信儿回来，说发的米全掺了沙子，咽都咽不下去！说是朝廷拨的粮食，可究竟是不是当初运来的那批，谁知道呢？”
姜云昭不露声色：“那嫂子可知道，若我们想买些好点的，能入口的粮食，该从哪里买？我们领着官家俸禄，倒是不缺银钱。”
“这我哪儿知道？”妇人摇了摇头，又像是忽然想起什么，“哦，对了，我娘家侄儿在脚行扛货，说是有些黑市倒有上等的粮食偷贩。但那黑市听说是兴、兴什么的管辖，一般人根本没渠道。”
姜云昭和庄孟衍交换了一个眼神。
她没有再问，将那些已然不太新鲜的菜叶尽数买下，又多付了几枚铜钱。妇人将铜钱紧紧攥在掌心，连声道谢。
两人离开菜摊。
“兴隆记。”姜云昭低声。
兴隆记乃大胤最大的商号，生意做到朔河城原本并不奇怪，但若是与黑市扯上关系就不得不查了。
“北境不产粮，黑市上流通的上等粮只可能是被调换的军粮。黑市既由兴隆记管辖，调换军粮一事，想来也与他们脱不了干系。”庄孟衍望向沉沉夜色，语气平静如述寻常事，“不，恐怕不止如此。麻袋从粮仓运出，重新包装，上了车队须尽快运出去。大胤境内不便售卖，便只能……”
“你是说，军粮被卖去了北漠？”
“不是卖。”庄孟衍纠正她，“是以次充好，调包出来的好粮，重新包装，混入商队。去北漠的是好粮，留给朔河的……”
他顿了顿，语气平淡，“是连猪都不吃的东西。”
姜云昭沉默。
她望着那片零星的灯火，望着那些佝偻着背的老妇，望着瘦骨嶙峋的孩童，忽然觉得喉咙里堵着东西，上不来，下不去。
“……你好像很高兴。”她忽然说。
庄孟衍一愣。
“不是高兴，是……”他垂下眼，遮住一闪而过的情绪，“只是觉得，很有意思。”
“什么意思？”
“大胤的皇帝励精图治，储君英明神武，将军戍边四十年……然后呢？”他偏过头，注视着姜云昭，“然后边军吃着掺了沙的军粮，殿下问我，是不是很高兴？”
姜云昭望着她，远处的灯火映在她眼底，明明灭灭。
她忽然意识到，这个人并不是在看她的笑话，他是……在看一个王朝的笑话，一个将他的国覆灭却又危如累卵的王朝的笑话。
而她竟然无法反驳。
今夜无风。
暗处，巷角那盏油灯却忽然轻轻地闪烁了一下。
……
城西，某处堆满杂货的院落深处，有人悄悄合拢窗户。
“太子那边的人？”
“不像。太子眼线行事利落，不会蹲在巷口挨冻。”
“那便是昭阳公主了。”
沉默。
“小丫头片子，能查出什么名堂？”
“……未必。公主今晨在定北镇发现了替死鬼的疑点，恐怕会是变数。”
屋内安静下来。
……
“你们镇北军的账目真是乱得可以。”知州府，一向沉默寡言的蔡安忍不住小声吐槽。