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镇魔司大堂内，烛火已摇曳了半宿。
沈墨端坐主位，手边的茶盏早已凉透。自万骨坑归来后，他换了身干净的灰袍，脸上的擦伤还沾着细碎的石粉。大堂两侧分坐六人——秦昭、鬼算子、吴砚、老魏、周岩，另有一位从听风阁临时调来的管事负责记录。
老魏伤势颇重，绷带从肩头缠至手腕，坐姿歪斜。被两名弟子搀扶进来后，他便摆手将人遣走了。
“先报伤亡。”沈墨开口，声音不高，却带着不容置疑的分量。
吴砚起身，掏出棉线装订的册子念道：“缉查营战死二十七人，受伤五十四人。重伤者已送医官所救治，轻伤者归队待命。战马折损四十六匹。”
沈墨轻敲扶手，目光转向秦昭。
秦昭未翻册子，直接回禀：“修士阵亡十一人，灵力耗尽致经脉受损者二十三人。新招募的修士中，尚能参战的不足百人。镇魔铜印已恢复八成，再需十日可完全修复。”
“十日。”沈墨重复了这两个字，随即从案上拿起鬼算子递来的密报，快速扫过两眼。
鬼算子不等询问便主动开口：“南疆巫族大祭司率十二巫女走水路，预计十日抵达京城。东海散修联盟的三位元婴修士也已动身，随行弟子十余人。真正能堪一战的援军是北境周家——家主周铁衣带三百武者走陆路，需十五日才能赶到。”
秦昭眉头紧锁。
沈墨又看向周岩。周岩的袖子上有灼烧痕迹，他站起身道：“万骨坑外围禁制损毁六成，符文木桩仅余十一根可用。修补需血纹朱砂一百二十斤、镇魂草三十株、百年桃木三十六根——但京城库存不足半数。”
“从听风阁调运，库里还有一批从南疆收来的镇魂草，品相虽差些，但勉强可用。”鬼算子接过话头。
老魏咳嗽一声，从怀里摸出一张折成方块的皮纸。纸上用炭笔绘满线条，正是万骨坑底下的阴脉走势图，从坑口一直延伸到封魔之渊入口。
“这条阴脉是沈家先祖留下的路径，本是为封印破裂时加固所用的后手，可直通封魔之渊。”老魏的嗓子像砂纸摩擦般沙哑，“但若是古煞摸清了这条路，便能从渊底直接冲出来。”
大堂内的气氛愈发沉滞。
沈墨将皮纸折好收进怀中，缓缓站起身。
“今日先定两件事。其一，三重镇煞大阵已激活第一重，骨潮暂时无法突破，但第四层封印出现新的裂纹——周岩，你需在三日内用禁制锁死阴脉表层，钥匙由秦昭保管。其二，援军将陆续抵达，秦昭负责安排驻地与粮草，鬼算子统合各方情报，吴砚整编缉查营。魏叔先安心养伤，守墓事务暂由周岩代管。”
老魏叹口气，靠回椅背。
堂外的符灯一盏盏亮起。沈墨刚说散会，一名文吏便匆匆进来，递上一份烫金拜帖。
“晋王府、齐王府、赵王府三位长史联袂来访。”
沈墨扫了眼拜帖，末尾晋王府长史的名字旁多了一道指甲刻的暗痕——这是鬼算子的暗号，意为对方不怀好意。
“请他们进来。”
三位长史并排走入大堂。打头的晋王府孙长史瘦高个，青衫整洁，脸上挂着笑意，眼底却没有半分暖意。
孙长史拱手行礼，不紧不慢地说：“沈公子获封镇国守墓人，实乃大周之幸。只是公子以守墓人之身调动禁军、干涉朝政，这‘镇国守墓人’的权力……可有明文依据？”
齐王府长史随即从袖中展开一卷文书，上面密密麻麻列了十几条——哪月哪日调动哪处兵马、粮秣由户部拨付，每条末尾都批着“无制可查”。赵王府长史未掏任何东西，站的位置恰好让堂外无法看清他的表情。
沈墨没有立刻回答。他从怀中取出镇国守墓人印玺，轻轻放在案上。铜盏里的烛火无风自动，齐齐矮了半寸。
秦昭在同一刻站起身：“镇魔司司正秦昭，支持镇国守墓人沈墨全权调度前线军务。”
老魏撑着木棍起身，朝堂外比了个手势。三十名守墓人弟子从两侧廊下列队走出，沉默地站成两列。最前面四人各捧一盏守墓魂灯，灯焰呈淡金色——那是历代守墓人魂念点燃的长明火。
孙长史的笑容僵在嘴角。他慢慢收回目光，拱手道：“沈公子既有镇魔司和守墓人一脉支持，下官无话可说。只是晋王殿下托我带句话——战后若不归还调兵之权，殿下怕不好向天下人交代。”
三人的背影消失在二门外，秦昭低声道：“晋王在拖时间。”
沈墨收起印玺。拖什么他当然清楚——拖到骨潮突破防线，京城陷入混乱，古煞低语在更多人心里扎根。但眼下，前线的战事更迫在眉睫。
鬼算子从侧门走出，摊开手掌，掌心躺着一枚留音玉简——方才的每一句话，都已被完整录入其中。
当夜，沈墨回到后院静室。屋内陈设极简，仅有一张木榻、一方矮桌、两把椅子，墙上则挂着一幅京城防务图。
他解下腰间竹笛，将其置于桌上。
这竹笛已伴随他近三个月。曾在封魔之渊底沾染过魔煞黑气，笛身因此生出包浆；只是此刻，靠近吹孔的位置多了一道极细的裂纹，约莫半寸长，边缘微微泛白。
沈墨盯着那道裂纹看了许久，食指轻轻按在笛身上，一缕精纯的死气缓缓渡入。死气灌入裂纹时毫无阻力，径直散入一片温凉之中——那是阿青的魂体所在。
淡金光芒从笛身渗出，阿青的身影在桌边渐渐凝实，裙摆下缘飘散成金色雾气。
“什么时候裂的？”沈墨问。
“封魔之渊那一战，替你挡长生老人的摄魂术时。”阿青的声音平静无波。
“会影响魂体恢复吗？”
“之前已恢复九成，只剩这点缺口，补上需要些时日，不碍事。”
沈墨沉默片刻。他清楚，阿青说的“恢复九成”是封魔之战后的状态；可如今骨笛开裂，她魂体上那些本已淡化的细密裂纹，竟又重新浮现，宛如瓷器上的隐裂。
他移开手指，死气仍从掌心源源不断送出，化作液态在骨笛内壁铺开，顺着裂纹慢慢渗透——这是他心脏泵出的本源死气，每一分一毫，都是自身修为所化。
阿青的魂体微微一颤，淡金光芒稳定了几分，那些细密裂纹开始缓缓收拢，只是速度极慢。