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新火镇的第三夜，篝火烧得比前两夜都旺。
城墙根下，十二个俘虏苦役正吭哧吭哧地夯着土。木槌砸在夹板里的湿黄土上，发出沉闷的“咚、咚”声。他们手脚都拴着铁链——是从俘虏的兵器里熔了重铸的，不长，刚好够干活，不够逃跑。
“快点！磨蹭什么！”柱子提着根木棍，在苦役队旁巡视。他脸色还有些稚嫩，但眼神已经硬了。三天前射杀王五的那一箭，让他迅速褪去了少年的怯懦。
苦役们不敢吭声，埋头猛干。他们见过这少年用那把怪弩，八十步外射穿了一个试图逃跑的同伴的脚踝。那弩箭的力道，直接把脚骨钉碎，人到现在还躺在草棚里，被苏晴截了肢才保住命。
城墙已经修起了五尺高，沿着唐代旧基，向两侧延伸。陈默设计的“版筑法”效率很高：两侧用木板夹住，中间填湿土，每填一尺就夯实，层层加高。木料是拆了镇里残破房屋的梁柱，不够的再去黄河边的红柳林砍。
镇子中心，原来的“衙署”废墟被清理出来，成了临时的指挥所和工坊。苏晴带着几个妇女，在厢房里架起了药炉，用从苦泉带来的草药和唐代药方，试着配制金疮药和退热散。谢道韫在正堂里，用炭笔在墙上画着新火镇的规划图：哪里是居住区，哪里是工坊区，哪里是校场，哪里是粮仓。
陈默最忙。他带着几个手巧的百姓和俘虏，在镇子东南角垒起了第一个炼铁炉。炉子是照着《冶铁精要》里的“小高炉”图纸建的，用黄河胶泥混合草筋做炉衬，外面用废砖加固。旁边是鼓风用的皮囊，用缴获的马皮缝制，连接着木制风箱。燃料是木炭，附近红柳林和贺兰山脚的灌木丛提供了源源不断的原料。
炉子旁堆着那些陨铁锭，还有从溃兵和沿途搜集来的破铜烂铁。
“今夜子时，开炉。”陈默抹了把脸上的煤灰，眼睛里有火在跳。
韩屿在城墙上巡视。石磊跟在他身边，两人都没说话，只是看着北方——黄河对岸，那片被暮色笼罩的、属于党项野利部的草原。
三天了，太平静了。
这不正常。
“游骑昨天又出现了。”石磊低声说，“对岸十里，三个骑，远远看了一会儿，走了。没渡河。”
“在试探。”韩屿说，“王五那伙人占了这里，野利部肯定知道。现在王五没了，换了一拨人，他们要搞清楚是谁，有多少人，能不能吃下。”
“怕是要来硬的。”
“早晚的事。”韩屿看向城墙下忙碌的人群，“墙要再高三尺，弩要再多几把，火药要备足。我们有几天？”
“最多五天。”石磊判断，“野利部是党项大族，控弦之士过千。王五这种小虾米他们不在乎，但我们修城墙，炼铁，摆明了要扎根。他们不会容忍卧榻之侧有人筑城。”
“那就让他们来。”韩屿的声音很冷，“来了，就别想回去。”
第四天清晨，出事了。
派去黄河边取水的两个妇人，天不亮出发，辰时过了还没回来。取水点不远，就在镇子西面两里的河滩，平时半个时辰往返。
柱子带着三个巡逻的青壮去找，在河滩边的红柳丛里，找到了两具赤裸的、被糟蹋得不成人形的女尸。尸体旁，扔着两个摔破的木桶。血迹还没完全干涸。
柱子的眼睛瞬间就红了。这两个妇人，一个是他远房婶娘，一个是隔壁李家的媳妇，都是逃难路上死了丈夫，好不容易到了这里，以为能活命。
尸体抬回来时，整个镇子都炸了。
女人们捂着脸哭，男人们攥紧了手里的工具，眼睛喷火。
苏晴检查了尸体，手在发抖。“死了不超过一个时辰。是……是被活活折磨死的。身上有马蹄印，是故意踩的。还有……”她说不下去了。
谢道韫闭上眼，指甲掐进掌心。她知道这个时代的残酷，但亲眼见到，还是让她胃里翻江倒海。
韩屿蹲下身，仔细查看尸体旁的脚印和马蹄印。不止三个人，至少有五骑。马蹄印很深，是战马。脚印杂乱，有皮靴，也有草鞋。最重要的是，他在一丛被压垮的红柳枝上，找到了一小片粗麻布，上面用炭笔画着一个歪歪扭扭的图案——像是一只简笔的狼头。
“野利部的狼头标记。”石磊认了出来，“但来的不全是党项人。看这草鞋印……是汉人。”
“汉人？”韩屿抬眼。
“野利部这些年吞并了不少小部族，也收拢汉人流民和溃兵。汉人在他们那里地位最低，干最脏的活，打最险的仗。但有些汉人为了活命，投靠过去后，欺负起自己人来，比党项人还狠。”石磊的声音里压着怒火，“他们熟悉汉人，知道怎么找，怎么骗，怎么折磨。”
韩屿站起身，看向北方。黄河在晨光下泛着浑浊的金色，对岸的草原平静得诡异。
“他们是在挑衅。”他说，“杀我们的人，糟蹋尸体，留下标记。是想激我们出去，或者……吓我们。”
“那怎么办？”柱子红着眼问。
韩屿没直接回答，而是看向所有人：“你们说，怎么办？”
短暂的沉默。
然后，一个老汉颤巍巍站起来，是张里正：“韩将军，血债血偿！”
“对！血债血偿！”青壮们吼起来。
“可我们人少，他们人多，还有马……”有人怯怯地说。
“人多怎么了？”柱子猛地转身，盯着说话的人，“婶娘和李嫂死的时候，怕他们人多了吗？咱们一路逃过来，见过多少人被这群畜生祸害？老人被砍了头当球踢，孩子被挑在枪尖上，女人被……被……”他说不下去，猛地抓起靠在墙边的百步弩，“老子跟他们拼了！”
“拼了！”更多的青壮站起来。
韩屿抬手，压下嘈杂。他看向石磊：“能追到吗？”
“马蹄印往北，过了河。对岸是他们的地盘，追过去是送死。”石磊冷静分析，“但这些人杀了人，不会立刻回大营。他们可能会在附近游荡，继续找机会，或者……等我们出去报复，设伏。”
韩屿点头，看向陈默：“火药怎么样了？”
“昨晚试炼了一炉，出了三十斤生铁，质量不错。火药又做了五斤，这次颗粒更均匀。‘震天雷’能做六个，‘火箭’二十支。”陈默快速汇报。
“够用了。”韩屿看向谢道韫和苏晴，“镇里交给你们。加强警戒，老弱妇孺全部集中到衙署区。石磊，挑十五个最机灵、手最稳的，配上弩，你亲自带，埋伏在镇子西面河滩的红柳林里，等他们再来。”
“明白！”
“柱子，你带剩下所有青壮，三十人，拿上长矛和砍刀，在镇子北面城墙缺口处埋伏。陈默，你的火药队，带上所有‘震天雷’和‘火箭’，上城墙，听我号令。”
“韩队，你去哪？”苏晴急问。
“我？”韩屿拎起工兵锹，又拿起一把缴获的角弓和箭囊，“我去当饵。”
日头偏西，黄河泛起粼粼波光。
韩屿独自一人，牵着两匹马，马上驮着几个鼓鼓囊囊的麻袋，慢慢走向西面河滩。他穿着普通百姓的粗布衣服，低着头，脚步“沉重”，看起来像个去取水、顺便驮运东西的民夫。
他选的路线，正好经过早上发现尸体的那片红柳林边缘。
风从河上吹来，带着水腥味和……隐隐的马骚味。
韩屿耳朵微不可查地动了动。他继续往前走，仿佛毫无察觉。
三十步，二十步，十步。
“嗖！”
一支骨箭从红柳林深处射出，擦着韩屿的肩膀飞过，钉在旁边的沙地上。
韩屿“吓”得一个趔趄，丢开马缰，转身就想往镇子方向跑。
“哈哈哈！现在想跑？晚了！”怪笑声从林中响起。
五骑冲了出来。
正如石磊所料，三个党项人，两个汉人。党项人秃发戴环，手持弯刀骨朵。两个汉人穿着破烂的皮甲，一个拿角弓，一个持长矛，脸上带着谄媚又残忍的笑，正讨好地对党项人说着什么。
“是个肥羊！看那马上的袋子，鼓的！”
“杀了！东西抢了！马牵走！”
五骑呈扇形围了上来。他们显然没把韩屿放在眼里——一个落单的民夫而已。
韩屿“惊慌失措”地后退，退向红柳林更稀疏、更靠近黄河水边的地方。
“别让他跳河！抓活的！问问镇里的情况！”一个党项小头目用生硬的汉语喊道。
两个汉人骑兵立刻打马冲前，一左一右，想包抄夹住韩屿。拿角弓的汉人已经抽箭搭弦，瞄准韩屿的腿。
就是现在。
韩屿突然不退了。
他站定，转身，原本“惊慌”的眼神瞬间冰冷如铁。手中的角弓几乎在瞬间抬起、拉满、松弦——动作快得超出了那汉人弓手的理解。
“噗！”
韩屿的箭，后发先至，精准地射穿了汉人弓手拉弦的手腕。弓手惨叫着松手，箭歪歪斜斜地飞出。
与此同时，韩屿丢开角弓，从腰间抽出工兵锹，不退反进，迎着左侧冲来的汉人枪兵就扑了上去！
那枪兵一愣，本能地挺矛就刺。韩屿侧身，工兵锹自下而上一个撩斩，高碳钢刃口砍在木制枪杆上，枪杆应声而断！枪兵还没反应过来，韩屿的工兵锹已经顺势劈下，砍在了他骑乘的马脖子上！
“唏律律——！”战马惨嘶倒地，将枪兵摔下。韩屿补上一脚，踹在枪兵太阳穴上，那人当场昏死。
兔起鹘落，两个汉人骑兵一伤一倒。
剩下的三个党项骑兵又惊又怒。“杀了他！”小头目狂吼，纵马挥刀砍来。
韩屿却不接战，转身就往河滩跑，边跑边吹了一声尖锐的口哨。
“想跑？！”党项骑兵紧追不舍。
他们刚冲出红柳林，进入相对开阔的河滩——
“放！”石磊冰冷的声音从侧翼的红柳林中响起。
“嘣！嘣！嘣！”
十把百步弩（包括石磊和柱子等人用的）同时击发！十支弩箭像死神的獠牙，从不到五十步的距离，覆盖了三名党项骑兵！
这个距离，百步弩的威力恐怖绝伦。
“噗嗤！”“咔嚓！”
箭矢入肉、碎骨的声音令人牙酸。小头目和另一个党项骑兵瞬间被三四支弩箭同时命中，像破麻袋一样栽下马。第三个党项骑兵反应稍快，伏低了身子，但一支弩箭仍射穿了他的肩膀，将他从马上带倒。
战斗开始不到二十息，五骑，三死两重伤。
“抓活的！”韩屿喝道。
石磊带人从林中冲出，迅速控制住还在挣扎的那个党项伤兵和手腕中箭的汉人弓手。柱子带人制住了昏倒的汉人枪兵。
韩屿走到那个党项小头目的尸体旁，弯腰捡起他的弯刀。刀是好刀，刃口有细密的锻打纹，刀柄缠着牛皮，缀着几颗狼牙。
他提着刀，走到被按在地上的党项伤兵面前。伤兵肩膀被射穿，血流如注，却还凶狠地瞪着韩屿，用党项语咒骂着。
韩屿听不懂，但能猜到意思。他看向石磊。
石磊翻译：“他说，野利部的勇士会杀光我们，男人砍头，女人轮流骑，孩子喂狼。”
韩屿点点头，蹲下身，用刀尖挑起伤兵的下巴，用生硬的党项语问（这几天让谢道韫紧急教的）：“早上，那两个妇人，是你们杀的？”
伤兵愣了一下，似乎没想到韩屿会党项语，随即狞笑：“是！汉狗的女人，细皮嫩肉，比羊还好玩！老子玩够了，还让马踩了几脚，听那骨头碎的声音，脆！”
韩屿的眼神彻底冷了。