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乱石沟的地形比张里正描述的更险恶。
那是一片方圆数里的风化岩柱群，经过千万年风沙侵蚀，形成无数迷宫般的沟壑和天然石洞。最大的石洞能容纳几十人，洞口隐蔽，易守难攻。
队伍在日落前抵达，藏进了最大的一个岩洞。石磊的小队也在一个时辰后赶到，浑身尘土，但眼神兴奋。
“追兵被引开了。”石磊灌了半皮囊水，“我按陈工说的，把三个大爆竹埋在沙里，捻子接长。等他们靠近到五十步，点火。那声响——跟打雷似的！马全惊了，当场踩伤好几个。他们以为是地雷，不敢再追，撤了。”
“干得好。”韩屿拍拍他的肩。
岩洞里，陈默和苏晴已经点起了小小的篝火——用的是从窑洞里带出来的、保存完好的木炭，烟少，热值高。火上架着一个小铜釜，里面煮着混合了粟米和肉干（从党项人那里缴获）的糊粥。
香气在岩洞里弥漫。
百姓们安静地围坐着，每人分到一碗热粥。这是他们几天来第一顿热食。
韩屿、陈默、苏晴、谢道韫、石磊五人，则围在另一堆小些的火边。火光照亮了他们面前摊开的东西：
五把百步弩。
三十块陨铁锭。
十几卷技术书籍。
以及，从窑洞铁箱底层翻出来的最后一件东西——一块三尺长、一尺宽的青铜板。板上阴刻着一幅极其详细的地图，范围涵盖整个河西走廊与河套地区。地图上用不同的符号标注着矿产、水源、驿站、关卡，甚至还有几处用小字注明了驻军数量和将领姓名。
地图右下角有题记：
【大唐河西陇右道山川形便图 广德二年军器监奉敕密制 匠首李淳风勘定】
广德二年，公元764年。安史之乱尚未完全平息，吐蕃正在入侵河西。这幅地图，应该是唐朝中央为了筹划反击而制作的机密军用地图。
“这比我们手里那份残破的羊皮图详细一百倍。”谢道韫的手指在地图上滑动，“看，野马泉在这里——标注是‘浅水，咸，不可饮’。葫芦谷在这里——‘有暗河，深十五丈，可取水’。还有这里，灵州东北的‘贺兰口’——‘有露天赤铁矿，伴生硫磺、硝石’。”
“硫磺和硝石……”陈默眼睛亮了，“火药的原料。”
“不止。”谢道韫指向另一个标记，“这里，‘石嘴山’——‘有煤，易采’。还有这里，‘河套三镇’——标注着‘屯田熟地，年产粟麦三十万石’。”
韩屿的目光落在地图中央——黄河“几”字形大弯的顶部，后世宁夏银川平原的位置。那里标注着一个特殊的符号，像一座小城，旁边小字：
【废城 原唐灵武郡怀远镇 广德年间陷于吐蕃 城址尚存 有深井可汲水】
一座废弃的唐代军镇，城址还在，有深井。
而且是黄河冲积平原，土地肥沃。
“这里。”韩屿的手指按在那个符号上，“我们的目标。”
“灵武怀远镇？”谢道韫快速回忆，“史书记载，那里在唐代是屯田重镇，安史之乱时唐肃宗曾在那里即位，后来被吐蕃攻占。五代时，各方势力反复争夺，但城一直没重建起来，因为离黄河太近，容易被水淹。而且……”
她顿了顿：“而且现在那里应该是在党项‘定难军’的势力边缘，同时靠近朔方军和契丹的势力范围。是三不管，也是三都管。去那里，等于在狼窝边建羊圈。”
“正因为是三不管，才没人会注意。”韩屿说，“而且我们有地图，知道哪里能筑堤防水，哪里能开垦。更重要的是——”
他看向那三十块陨铁锭。
“——我们有他们想要的东西。”
陈默明白了：“用铁锭换粮食、换劳力、换保护？”
“不止。”韩屿摇头，“我们不能一直靠交换。我们要自己能生产。这些书——”他拍了拍那摞技术书籍，“就是生产的钥匙。但我们需要一个安全的地方，把钥匙变成实实在在的东西：炼铁炉、火药作坊、兵器工坊、药坊。”
他看向地图上的怀远镇废址：“那里离贺兰口的铁矿、煤矿、硫磺硝石矿都不远。有黄河水运之便，有深井饮水，有肥沃土地。最重要的是——”
他抬起头，看着四位队友：“——那里离任何一方势力的核心区都足够远，但又没远到完全脱离贸易路线。我们可以悄悄发育，等他们注意到时，我们已经不是能被随便捏死的蚂蚁了。”
岩洞里安静了片刻。
苏晴先开口：“我赞成。但有两个问题：第一，怎么去？三百多里路，带着这么多百姓和物资，穿过各方势力的地盘，至少要走十天。这十天里，随便遇到一股骑兵，我们就完了。”
“第二，”谢道韫接上，“就算到了，怎么立足？怀远镇是废城，城墙肯定破了，房舍也塌了。我们要重建，需要大量人力、材料、时间。这期间，怎么防御可能的袭击？”
石磊没说话，只是默默擦拭着那五把百步弩。他在等具体方案。
陈默则已经翻开了《冶铁精要》，快速浏览：“重建城墙可以用‘夯土版筑法’，书里有详细工艺，比这个时代的技术先进。人手……我们可以用铁锭作为报酬，招募流民。防御——”
他抬头，眼睛里有火光在跳：“给我一个月，我能用这些铁锭，造出二十把百步弩，和至少三架小型投石机。配上火药……守住一个小镇，够了。”
韩屿听完所有人的话，缓缓开口：
“怎么去——我们不走直线。沿着地图上标注的这条‘隐秘小道’。”他指着地图上一条几乎看不见的虚线，“这是唐代边军斥候用的巡逻道，避开主要驿路，沿山沟河谷走。虽然难走，但隐蔽。”
“怎么立足——分三步。第一步，石磊带五个人，骑马先行，侦查怀远镇现状，清理废墟，建立前哨。第二步，大队随后，以商队名义，分批进入，避免引起注意。第三步，到了之后，立刻开始三件事：修城墙、炼铁、屯田。”
他看向苏晴：“苏医生，你的任务最重。要确保队伍里没有疫病，要尽快建立药坊，用唐代的配方制备常用药。在这个时代，一个能治病的医生，比一百个士兵更能收拢人心。”
苏晴点头：“我明白。那些唐代药方，我今晚就开始研究。”
“谢教授，你负责教育。从百姓里挑几个机灵的少年，教他们识字、算数，还要教他们地图测绘和基础历史。我们需要自己培养的基层骨干。”
谢道韫郑重应下。
“陈默，你今晚就开始试制火药。不用多，先做几斤，验证配方。然后设计重建怀远镇的规划图——城墙怎么修，工坊怎么布局，水力怎么利用。我要三天内看到草图。”
“没问题。”
“石磊，你的人负责警戒和训练。从百姓里挑二十个青壮，开始基础军事训练。不用练成精兵，但要会用弩，会听命令，会结阵自保。”
“是！”
韩屿最后看向那堆熊熊燃烧的炭火。
“我们五个人，穿越到这个时代，不是来当流寇的，也不是来投靠谁的。”他的声音很平静，但每个字都砸在岩洞的石壁上，“我们要在这里，建一个根据地。一个能用我们带来的知识、和这些唐代遗产，创造出新东西的地方。”
“我们要炼出更好的铁，造出更强的弩，种出更多的粮食，治好更多的病。”
“然后，用这些东西，保护跟着我们的人，吸引更多人来。”
“等我们足够强了——”
他停顿了一下。
“——再决定，是偏安一隅，还是……做点更大的事。”