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宁栀坐在磨台边的矮凳上，看着蹲在地上的刘庸，半晌才出声。
“刘掌柜说这件事太大，我一个姑娘家搅进来会没命。”
“可我想问一句，你躲在这巷子里磨了几年豆腐，命就能保住了？”
刘庸抬起头，浑浊的眼珠盯着她看了好一会儿，喉结上下滚了一下。
“你一个小丫头片子懂什么？”
“我懂不懂不要紧，要紧的是你懂。”
宁栀将搁在磨台上的那包草药往边上挪了挪，腾出一小块地方来，把手记残页又拿出来摊在上面。
“你在仓曹衙门干了多少年？”
刘庸没接话。
“我替你数，永安元年你进的仓曹，到被革职那年整整干了九年，经手的过税簿册少说也有几十本。”
宁栀的手指点在残页上她父亲写下的那行小字上面。
“我爹把你的名字写在手记里，不是因为你是个寻常的小吏，是因为你手里有他需要的东西。”
刘庸的嘴唇动了动，眼神躲闪了几下。
“宁大人当年找过我，我跟他说了实话，可如今你也看瞧见了，事情不了了之不说，自个儿也没能保住自己。”
“所以你觉得说了也没用？”
“不是没用。”
刘庸从地上慢慢站起来，膝盖嘎嘣响了两声，他扶着磨杆喘了口气才接着往下讲。
“是说了之后，死得更快。”
宁栀盯着他脸上的褶皱和眼底那层洗不掉的惶恐，一字一字地问：“你当时跟我爹说了什么？”
刘庸摇了摇头。
宁栀也不急，将手记残页收起来重新贴身放好，然后从矮凳上站了起来。
“那我换个问法。”
她走到铺子门口看了一眼巷子里的动静，确认无人之后才转回身来。
“永安三年腊月，从云州码头走水路发往前线的那批军需物资，过税簿上登记的货物和实际装船的东西，是不是对不上？”
刘庸整个人晃了一下，伸手扶住了身后的墙壁。
“你怎么知道的？”
“我爹督造的那批兵器，送去勘验的样品毫无瑕疵，到了前线全成了不合格的次品。”
宁栀往前走了一步，和刘庸之间的距离只剩下一张磨盘。
“中间那一环，有人在码头上把真货换成了假货，而过税簿上记的还是原来的数。”
她停了停，语气沉了几分。
“能在码头上做这种手脚的，只有仓曹的人。”
刘庸的手指在墙壁上抓了一把，蹭落了一小片墙皮。
“不是我做的。”
“我知道不是你，你要是做了这种事，早就被灭口了，不会活到今天还在这里磨豆腐。”
宁栀看着他的眼睛，声音放得极轻。
“你是发现了这件事的人。”
刘庸闭了闭眼睛，额角的汗顺着鬓角往下淌，滴在麻布衫的领口上洇开一小块深色的水渍。
院子里也安静了许久。
屋外巷子里传来什么人吆喝着收泔水的声音，远远近近地晃了一圈便散了。
刘庸终于睁开眼，从嗓子眼里挤出一句话来。
“永安三年腊月十七，我值夜班，在三号仓库外面撞见了一队人在卸货装货，领头的是通判衙门的一个师爷，姓何，叫何昌年。”