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第十七回客氏弄威倾内苑魏阉窃势乱宫闱
天启元年春，紫禁城残雪未融，寒雾笼罩宫阙，泰昌帝旧影早已被新朝气象彻底吞没。天启帝一心沉溺木工斧锯，不问朝政，不见群臣，将偌大江山尽数抛在脑后，皇权虚空之下，内宫格局彻底洗牌，一场不见硝烟却步步杀机的权力倾轧，在深宫之中疯狂蔓延。
郝运气依旧守着内库闲差，每日清点绸缎、木料、瓷器、杂物，看似浑浑噩噩、无所作为，实则眼观六路、耳听八方，将宫中每一股势力的消长、每一个人的心思、每一步暗流涌动，都看得明明白白。自泰昌帝驾崩，他从御前近侍跌落成无足轻重的闲宦，失去靠山，无根无依，可天桥混混十几年打磨出的求生本能，让他比任何人都清醒——此刻内宫三足鼎立，杀机四伏，魏朝、客印月、魏忠贤三股势力即将刀兵相向，他谁也依附不得，谁也得罪不起，唯有藏拙守愚、左右逢源、闭口不言、夹缝求生，方能在血雨腥风落下之前，保住一条性命。
后宫之中，客印月的威势早已倾压六宫，无人敢撄其锋。她本是天启帝乳母，凭借哺育之恩，在新帝心中分量极重，一朝得势，气焰滔天，出入仪仗堪比皇妃，居所陈设极尽奢华，宫人内侍见之无不跪拜匍匐，连后宫正牌皇后、妃嫔贵人，都要对她避让三分、恭敬有加。她出身市井底层，一朝权在手，便把令来行，性情骄横跋扈，心胸狭隘睚眦必报，宫中之人但凡稍有不敬、眼神怠慢、言语不慎，轻则杖责鞭挞，重则驱逐出宫，更有甚者，一夜之间便人间蒸发，连尸骨都无处可寻。后宫之中的人事任免、份例发放、饮食起居、门禁出入，尽数被她一人牢牢掌控，生杀予夺，全凭一己喜怒，俨然成了后宫之中无冕之皇。
宫人们私下无不心惊胆战，暗中流传一句话：宫中只知有客嬷嬷，不知有后宫主位。
客印月掌权之后，第一件事便是大肆清除异己，安插心腹亲信。凡是泰昌帝旧人、不依附于她的老宦、曾经轻视过她的妃嫔宫人，尽数遭到打压清算。她随意提拔谄媚小人，肆意构陷忠直之人，短短数月之间，后宫风气彻底败坏，人人惶恐不安，个个苟全性命，偌大后宫，成了她一手遮天的私产。郝运气深知客印月手段阴狠、心肠歹毒，从不敢有半分怠慢与疏忽。每逢客印月宫中派人前来内库支取绸缎、珠宝、香料、木器，他必定亲自清点查验，加倍精心奉上，礼数周全至极，言辞谦卑温顺，从不多问一句缘由，不多看一眼闲事，不多说一句闲话，乖巧得如同没有棱角的卵石。客印月偶尔召见他问话，他更是垂首低眉，目不斜视，只答“是”“奴才遵命”“全凭嬷嬷吩咐”，半点锋芒都不外露。
久而久之，客印月对他颇为满意，时常对身边心腹太监笑道：“郝运气这孩子懂事本分，嘴稳手稳，比那些眼高手低、狂妄自大的老东西顺眼得多。”
郝运气听在耳里，谢在面上，心中却一片冰凉刺骨。他比谁都清楚，这份所谓的“顺眼”与“可靠”，不过是暂时的保命符纸，一旦局势翻转、权势易主，这张符纸顷刻间便会化为飞灰，连带着他这条小命，一同烟消云散。
而在内侍宦官体系之中，魏忠贤的崛起之势，已然如野火燎原，势不可挡。李进忠正式改名魏忠贤之后，彻底撕下往日夹着尾巴做人的低调面具，凭借一手炉火纯青的谄媚逢迎之术，牢牢抱住天启帝与客印月这两棵参天大树，一路平步青云，权势暴涨。他出身市井无赖，比沉稳古板的魏朝更懂人心险恶，更懂钻营取巧，更舍得抛却脸面，更舍得下重金本钱。
天启帝痴迷木工，日夜与斧锯刨凿为伴，魏忠贤便日夜守在木工房外，端茶递水、打扇添香，将天子的木工技艺捧得天花乱坠，又不惜重金，派人四处搜罗天下珍稀木料、精巧匠作工具，一一进献，把天启帝哄得龙颜大悦，片刻都离不得他。天启帝对他愈发信任，渐渐将宫中大小事务，尽数交由他处置。
客印月贪慕虚荣、喜好奉承、耳根子极软，魏忠贤便投其所好，每日进献珠宝首饰、绸缎香料、奇珍异玩，重金贿赂，嘘寒问暖，一口一个“嬷嬷”叫得比亲生儿子还要亲顺体贴，将客印月哄得神魂颠倒、言听计从。客印月渐渐厌弃了沉闷无趣、不懂风情的魏朝，转而与魏忠贤出双入对、形影不离，两人结成牢不可破的利益同盟。
短短数月之内，魏忠贤从一名普通宦官，一路攀升至司礼监秉笔太监，兼管御马监，手握内宫重权，声势滔天，气焰熏天。他趁机大肆拉拢宦官、收买人心、安插党羽，凡是依附顺从于他的，一律升官发财、享尽荣华；凡是不肯低头、不愿同流合污的，一律打压排挤、构陷迫害。宫中内侍宦官见他势大，纷纷趋炎附势，争相投入他的门下，一时间，阉党雏形已然成型，内宫大半势力，尽归魏忠贤掌控。
而魏忠贤的最终目标，直指内宫宦官权力之巅——司礼监掌印太监之位。这座横在他面前的最后一座大山，正是他昔日的恩人、如今的头号对手——魏朝。
魏朝身为宫中老宦，资历深厚、根基稳固，又对魏忠贤有提携引荐之恩，他始终念及旧情，将魏忠贤视作自己一手提拔起来的心腹小弟，毫无防备之心，依旧以恩主自居。可他为人古板耿直、不善逢迎、不肯轻易放权，渐渐引起客印月与魏忠贤的双重不满与忌惮。客印月厌弃他的沉闷，魏忠贤觊觎他的权位，两人一拍即合，暗中联手，开始步步紧逼，一点点蚕食魏朝的权力，孤立魏朝的势力，将他一步步逼向绝境。
一时间，内宫之中暗流汹涌，杀机四伏。客氏横行内苑，威权倾压六宫；魏阉窃势弄权，爪牙遍布宫闱；两人联手排除异己、构陷忠良，矛头直指魏朝，一场你死我活的内宫权力大战，已然箭在弦上、一触即发。
郝运气将这一切看得明明白白，心如明镜，却始终不动声色。一边是对自己有提携之恩、有旧情旧义的魏朝，一边是如今势焰熏天、心狠手辣的魏忠贤，中间是翻手为云覆手为雨、掌控生杀大权的客印月。三方即将展开惨烈厮杀，谁胜谁败，只在顷刻之间。而他郝运气，一个无依无靠、无门无派的先帝旧宦，一旦不慎卷入漩涡中心，必定粉身碎骨、死无葬身之地。
他心中雪亮，自己唯一的生路，便是不站队、不表态、不偏私、不出头，对三方都恭敬顺从，对谁都笑脸相迎，对任何争斗都闭口不言、置身事外，做一个最圆滑、最无害、最没有威胁的小太监。
魏朝召见他叮嘱事务，他毕恭毕敬、垂首听训，口中只说：“魏公公操劳辛苦，奴才永远听公公吩咐，安分守己，不敢有半分差池。”魏朝念及旧情，虽知他中立自保，却依旧对他多有照拂，时常暗中叮嘱：“乱世之中，管好自己，少管闲事，少看是非，方能保命。”郝运气一一垂首应下，铭记在心。
魏忠贤见他乖巧懂事、不与自己为敌，又颇得客印月欢心，便有意拉拢，时常派人示好，命他经手一些内库紧要物件。郝运气连忙躬身谢恩，言辞恳切谦卑：“魏公公天纵英才，奴才愚笨无能，只求在公公手下安稳当差，绝不敢有半分外心。”他事事办妥，滴水不漏，从不借机邀功，从不借机结党，让魏忠贤愈发觉得此人可用、无害。