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第二章残灯影里追魂客乱市风中亡命徒
天色从昏黄彻底沉向墨色，腊月的寒风像是长了牙的野狗，顺着衣领、袖口、裤脚往人骨头缝里钻。郝运气抱着怀里那方硬邦邦的油布锦囊，没命似的在京城外城的小巷里狂奔。他不敢回头，不敢停步，甚至不敢大口喘气，只觉得身后总有一道冰冷刺骨的杀气如影随形，只要稍一迟缓，那柄取了萧断秋性命的钢刀，便会毫不犹豫地劈在自己的脖颈上。
天桥是回不去了。王癞子的叫骂、摊贩的呵斥、乞丐的争抢，那些他从前厌烦到骨子里的日子，此刻竟成了遥不可及的安稳。郝运气心里比谁都清楚，自己不过是个最下等的混混，偷鸡摸狗尚能活命，可一旦卷入了朝廷秘事、江湖仇杀，那便如同蝼蚁闯入虎狼窝，连怎么死的都不会有人知道。
怀里的锦囊沉甸甸的，他不知道里面装的究竟是密信、藏宝图，还是足以掉脑袋的罪证，可他明白一点——能让两拨人拔刀相向、以命相搏的东西，绝不是他这种小人物能碰的。可现在，东西已经揣进了怀里，血也已经见了，想撒手，早已来不及。
他一路专挑偏僻、昏暗、少有人烟的地方跑，穿过了半塌的院墙，跳过了结冰的水沟，脚下的布鞋早已被碎石划破，冻得双脚发麻，可求生的念头支撑着他，一刻也不敢松懈。不知跑了多久，前方终于出现了一座孤零零的山神庙。
这座庙早已废弃多年，断壁残垣，瓦片零落，庙门歪歪扭扭地斜挂在门框上，风一吹便吱呀作响，像是鬼哭。庙内漆黑一片，只有靠近神龛的位置，点着一盏快要燃尽的油灯，豆大的火苗在风里摇晃，将破败的神像、散落的草席、堆积的枯叶照得忽明忽暗，说不出的阴森凄凉。
郝运气左右张望，确认身后暂时没有追兵的踪迹，这才咬着牙，猫着腰钻进了破庙。他不敢靠近门口，也不敢待在显眼的地方，径直缩到了最内侧的墙角，将身体紧紧贴在冰冷的土墙上，大口大口地喘着粗气。胸口剧烈起伏，心脏狂跳不止，直到此刻，他才稍稍缓过一丝力气。
庙内并不只有他一人。
在左侧角落的草堆里，还蜷缩着一个老乞丐。老人头发花白凌乱，脸上布满污垢，身上的破棉絮早已看不出原本的颜色，整个人瘦得只剩下一把骨头，看起来又冷又饿，早已奄奄一息。听到有人进来，老乞丐只是缓缓抬了抬浑浊的眼皮，漠然地扫了郝运气一眼，便又重新闭上，连一句询问都没有。
在这饥寒交迫的乱世，人命贱如草芥，谁也不会多管闲事，谁也不敢多管闲事。多一句嘴，便可能多一场祸；多看一眼，便可能多一条死路。老乞丐活了一辈子，早已把这个道理刻进了骨头里。
郝运气也识趣，不敢打扰，只是缩在角落里，努力平复心神。他悄悄将手伸进怀里，摸了摸那方油布锦囊，布料粗糙坚硬，里面像是一卷 tightly捆扎的纸张。他几次想打开看一看，可手指刚碰到绳结，又立刻缩了回来。他怕，怕看见不该看的东西，怕知道了不该知道的秘密，到那时，就算想装糊涂，也再也活不成了。
残灯摇曳，光影在墙壁上乱晃，破庙内外安静得可怕，只剩下寒风穿过破窗的呜咽声，以及两人微弱的呼吸声。郝运气屏住呼吸，竖起耳朵，仔细听着外面的动静，每一分每一秒，都过得无比漫长。他心里清楚，追杀他的人绝不会轻易放弃，对方既然能一路追到天桥附近，就一定能顺着踪迹找到这里。
他的预感没有错。
不过半柱香的功夫，破庙外忽然传来了脚步声。
那脚步不疾不徐，沉稳有力，每一步都踩在冻硬的土地上，发出沉闷而清晰的声响。不是流民，不是乞丐，更不是路过的行人——那是受过训练的脚步，沉稳、冷硬、带着一股令人窒息的压迫感。
郝运气的身体瞬间僵住，血液仿佛在这一刻彻底凝固。
来了。
追杀他的人，终究还是来了。
他连呼吸都不敢加重，死死咬住下唇，将身体尽可能地缩成一团，恨不得直接钻进地缝里。老乞丐也似乎察觉到了危险，微微蜷缩起来，把头埋进臂弯，装作早已昏睡过去的样子。
脚步声在破庙门口停下。
紧接着，一只粗糙有力、布满老茧的大手，猛地推开了那扇破旧不堪的庙门。
木门发出一声刺耳的**，被彻底推开。
门口站着一个高大魁梧的身影。
此人一身黑色劲装，外罩一件差役披风，腰束玉带，左侧腰间悬着一柄镔铁长刀，刀鞘冰冷发亮，一看便知是常年杀人饮血的利器。他面容阴鸷，颧骨高耸，一双三角眼目光如鹰隼般锐利，扫过庙内的每一个角落，冷厉、凶狠、不带半分人情。
他正是镇抚司校尉方屠。
阉党爪牙，心狠手辣，擅长追踪缉捕，手段残酷无情，与官场中阴险狡诈的吴之荣一般无二。他奉了上面的密令，全力追查萧断秋身上的密卷，一路循着痕迹追到此处，早已断定抢夺密卷的人，就藏在这座破庙之中。
方屠没有立刻说话，只是站在门口，目光如刀，缓缓扫视庙内。
他先看了看昏睡般的老乞丐，眼神中没有半分波澜，这种路边随时都会冻饿而死的乞丐，根本不值得他浪费时间。随即，他的目光便牢牢锁定在了缩在墙角、浑身僵硬的郝运气身上。
郝运气只觉得一股寒气从脚底直冲头顶，吓得浑身发抖，牙齿控制不住地打颤。他认得这身衣服，认得这柄刀，更认得这种要人命的眼神——这是朝廷的人，是杀人不眨眼的镇抚司。落在他们手里，比落在天桥最凶的恶霸手里，还要可怕百倍千倍。
跑，已经来不及。
喊，只会死得更快。
绝望之中，郝运气脑中电光火石般闪过天桥混混最赖以活命的招数——装死。
他来不及多想，猛地双眼一翻，身体一软，直挺挺地朝着地面倒了下去。他屏住呼吸，放松四肢，舌头微微外吐，脸色憋得发白，整个人看上去就像是冻饿交加、突然气绝的流民，连一丝一毫的起伏都没有。