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第十回一朝得近东宫侧半世牵缠乱世中
残春将尽，紫禁城的草木渐渐繁茂，宫墙之内的风却一天比一天紧。自那夜御花园旁偷听郑贵妃与外戚张维贤密谋夺嫡，又被魏朝出手救下性命之后，郝运气在尚膳监的日子看似平静，实则每一步都走在刀尖之上。他比以往任何时候都更懂得收敛锋芒，白天埋头做事，夜里谨言慎行，对魏朝愈发恭敬忠心，对宫中所有秘事一概装作不知，活成了一个最稳妥、最不起眼的小奴才。
魏朝对他的态度却悄然变了。从前只是收留庇护，如今多了几分真正的信任与栽培。这位深藏不露的老太监偶尔会在无人之时，点拨他几句宫中规矩、势力纠葛、说话分寸，甚至暗中教他几招防身健体的粗浅拳脚，虽不精深，却足以让他在突发危险中保住性命。郝运气心中明白，自己这条命，早已和魏朝、和东宫死死绑在了一起，一荣俱荣，一损俱损。
他依旧每日往来各宫送膳、跑腿、打杂，只是经过那日深夜刺杀与秘闻偷听，他看这深宫的眼神彻底变了。金碧辉煌的殿宇是囚笼，衣冠楚楚的权贵是豺狼，低声细语的闲谈是陷阱，就连脚下踩着的青砖，都不知浸透了多少冤死之人的血。他一个从天桥泥坑里爬出来的混混，能活到今日，已是侥幸，再想往前多走一步，都要冒着粉身碎骨的风险。
可命运的轮盘，从来都由不得小人物自己掌控。
这日午后，魏朝忽然派人来唤郝运气去尚膳监值房。他心中一紧，以为又是哪里出了纰漏，一路忐忑不安地赶到，进门却发现，值房内除了魏朝，还站着两名身着东宫服饰、面色沉稳的内侍。两人气质肃穆，一看便是太子身边的近人，绝非寻常杂役可比。
郝运气心头一震，连忙跪倒在地，额头贴紧青砖，连大气都不敢喘。
魏朝坐在椅上，面色平静，眼神中却带着一丝难得的笑意，开口声音不高，却字字清晰：“小三子，抬起头来。这位是东宫近侍陈公公、王公公，今日专程来找你。”
郝运气依言抬头，依旧是一副恭顺怯懦的模样，眼神却悄悄打量着眼前两人，心中飞速盘算。东宫之人突然找上门，绝非小事，是福是祸，他全然不知。
为首的陈公公目光在他身上停留片刻，语气平淡却带着不容置疑的威严：“你就是小三子？前日在东宫廊下，巧计劝退赵全，解了太子殿下围的，便是你？”
郝运气心头一突，知道那日之事终究还是被彻底翻了出来。他不敢隐瞒，更不敢居功，连忙叩首道：“回公公话，奴才只是一时糊涂，胡言乱语罢了，不敢称解围。太子殿下洪福齐天，自有神明庇佑，奴才不过是恰逢其会。”
这番话说得谦卑至极，既认了事，又不抢功，更不得罪郑贵妃与赵全一方，圆滑周全，滴水不漏。
陈公公与王公公对视一眼，眼中都闪过一丝赞许。他们见过太多趋炎附势、狂妄自大的奴才，却极少见到这般机灵懂事、又懂得藏拙的少年。也难怪太子殿下会特意记挂此人。
陈公公这才缓缓开口，道出真正来意：“太子殿下念你当日护驾有心，为人机灵忠心，特下令将你从尚膳监调出，调入东宫，做殿下身边近侍太监。从今往后，你便随咱们回东宫当差，侍奉太子左右。”
一句话落地，郝运气整个人都僵在了原地，几乎不敢相信自己的耳朵。
调入东宫！
做太子近侍！
脱离底层苦役！
这是他入宫以来，连做梦都不敢想的事。从天桥混混，到逃命杂役，再到尚膳监打杂，他一直活在紫禁城最肮脏、最卑微、最任人践踏的底层，吃最差的饭，干最累的活，挨最毒的打，随时可能死得无声无息。
而太子近侍，意味着一步登天。
意味着靠近皇权核心。
意味着有靠山、有身份、有活路。
意味着再也不用被张得禄那般小管事肆意折辱，再也不用怕刺客夜杀随意追杀，再也不用在夹缝中像条野狗一样苟活。
巨大的惊喜与恐惧同时涌上心头，让他一时之间竟忘了反应。
魏朝在旁轻轻咳嗽一声，提醒道：“小三子，还不快谢恩？太子殿下亲自提拔，这是你几世修来的福气！”
郝运气这才猛然惊醒，连忙重重叩首，额头撞在青砖上砰砰作响，声音带着压抑不住的颤抖，却又无比真切：“奴才小三子，叩谢太子殿下天恩！叩谢魏公公提携！奴才万死难报殿下知遇之恩，往后必定赴汤蹈火，忠心护主，绝不敢有半分二心！”
他是真的感激。
在这座人人自私、人人自危的深宫，太子朱常洛势单力薄、自身难保，却还记得他这样一个微不足道的小杂役，记得他那一点微不足道的解围之恩，愿意将他调到身边，给一条活路，给一份前程。
这份赏识，比任何金银财宝都更重。
陈公公点了点头，语气缓和了几分：“起来吧。东宫规矩森严，不比别处，殿下仁厚，但身边近侍更要守规矩、知分寸、嘴严手稳。你若安分做事，忠心护主，将来自有你的出头之日；若敢生异心、泄秘事，下场不必咱们多说。”
“奴才谨记教诲！”郝运气恭恭敬敬起身，垂手而立，姿态谦卑却不卑微，眼神清亮，早已不是当初那个惶惶不可终日的逃命少年。
魏朝看着他，眼中露出一丝意味深长的笑意。他亲手把郝运气送进东宫，既是顺太子的意，也是安插自己的人，更是在这场夺嫡风暴中，落下一枚至关重要的棋子。郝运气出身底层，无门无派，机灵油滑，又对太子有感激之心，对自己有敬畏之意，正是最合适的人选。
“小三子，从今往后，你便是东宫的人了。”魏朝缓缓开口，语气带着叮嘱，也带着敲打，“记住你的本分，记住你的来路，更记住是谁给了你今天的一切。在东宫好好当差，护好殿下，便是护好你自己。”
“奴才明白！”郝运气重重点头，将魏朝的话一字一句刻在心里。