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十日期限将满，杭州城内外，表面平静，暗地波涛汹涌。
胡惟仁果然“整饬”了防务——从各卫所临时抽调了千余老弱，凑齐了“操演”人数；从武库搬出些勉强能用的刀枪盔甲，擦了锈迹；水师几条破船在钱塘江里晃了几圈，算是“演练”。
杨博起亲往检阅，看破不说破，只冷冷丢下一句：“胡抚台‘用心’了。”
胡惟仁面色青白，不敢接话。
检阅次日，杨博起以“巡视海防，就近督战”为由，移驻宁波府。
胡惟仁不敢拦，也乐得送走这尊煞神，假意挽留几句，便“恭送九千岁”。
宁波，甬江入海口，浙东重镇，亦是倭寇侵扰最频之地。
杨博起一行抵甬，驻于原市舶司衙门。
此地临江近海，便于掌控水陆动静。安顿甫定，各项暗中调查随即展开。
雷万钧、穆肃分头行动，明为“协助整顿卫所”，实为深入定海、昌国和观海等卫，探查实情。
所到之处，触目惊心：军户逃亡过半，余者面有菜色；兵械朽坏，弓弦松弛，火铳生锈；将领吃空饷、克粮饷，司空见惯。
更有甚者，部分卫所军官与当地豪强、海商勾结，私设关卡，勒索过往商渔船只，甚至暗中为倭寇提供补给情报。
林慕雪、沈问心则一头扎进宁波府衙和市舶司的账房。
市舶司掌管海外贸易，虽因海禁名存实亡，但仍有“勘合贸易”及走私罚没等账目。
林慕雪查了数日，将一摞账册摊在杨博起面前：“督主，市舶司近三年账目，亏空高达四十万两。其中最大几笔，都与‘四海商会’及其关联商号有关。”
“或是‘押运损耗’，或是‘船只失事’，或是‘倭寇劫掠’，理由五花八门，最终都成了呆账、坏账。”
“而同期，四海商会在宁波、舟山添置的货栈、船厂、田产，价值不下五十万两。”
沈问心补充道：“属下查验了市舶司库存的部分‘罚没’走私货物，多是生丝、瓷器和茶叶等紧俏物。但账册记录的数量，与实际库存，相差悬殊。至少有三成货，不翼而飞。”
“看守库房的小吏说，常有‘四海商会’的人持批条来‘提验货物’，往往一去不返。”
杨博起冷笑：“好一个四海商会，吃里扒外，监守自盗。看来这宁波，乃至整个浙东，都快成他顾家的私产了。”
这日，杨博起只带厉寒锋，换了便服，出城往甬江口的码头区暗访。
此地鱼龙混杂，商船、渔舟和走私船混杂，亦是消息灵通之地。
时近黄昏，码头上却一阵骚乱。
只见一队官兵正围住几名脚夫打扮的汉子，推搡喝骂。领头的小旗官嚷嚷：“私盐！人赃并获！给老子拿下！”
那几名脚夫护着几袋货物，争辩：“军爷，这是正经渔获，不是盐！”
“放屁！老子说它是盐，它就是盐！”小旗官一脚踹翻一人，挥手，“搜！反抗者，格杀勿论！”
官兵如狼似虎扑上。
脚夫中一人红了眼，抽出扁担反抗，顿时被打翻在地，头破血流。周围百姓敢怒不敢言。
混乱中，一道黑影从旁侧货堆掠出，剑光一闪，两名正要挥刀砍向倒地脚夫的官兵手腕中剑，惨叫弃刀。
黑影落地，是个女子，一身利落黑衣，以布巾蒙面，只露出一双眸子。
她身手矫健，剑法凌厉，专攻官兵关节手腕，顷刻间又放倒数人。
“反了！有贼人拒捕！”小旗官惊怒，张弓搭箭，一箭射向黑衣女子后心。
女子正与身前官兵缠斗，闻得破风声，急闪，箭矢擦臂而过，带起一溜血花。
官兵一拥而上。女子受伤，剑势稍缓，顿时陷入重围，险象环生。