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九月初七，凉州下了今年第二场雪。
这场雪比第一场大得多，鹅毛般的雪花纷纷扬扬，一夜之间就把山阳城染成了白色。
城外的战场、沟壑、焦土，全被厚厚的积雪覆盖，仿佛天地间从未有过杀戮。
谢青山推开县衙书房的窗，冷风夹着雪花扑面而来。他深吸一口气，冰凉的气息让他精神一振。
桌上摊着凉州十二县的地图，上面密密麻麻标注着各种记号，粮仓位置、兵力部署、鞑靼动向。
“大人，您又一晚没睡？”赵德顺端着一碗热粥进来，看到谢青山眼中的血丝，忍不住叹气。
“睡不着。”谢青山接过粥，捧在手里取暖，“周师兄来信说，永昌县外的鞑靼已经撤了，往北去了。吴师兄那边也说，安定县压力大减。看来，咱们在金城那一闹，确实打乱了鞑靼的计划。”
“这是好事啊。”赵德顺道。
“是好事，但也是坏事。”谢青山指着地图，“鞑靼主力北撤，说明他们暂时放弃进攻凉州。可他们去哪了？是退回草原，还是转攻其他地方？”
赵德顺一愣：“大人的意思是……”
“凉州是穷，但再穷也有几万百姓，有粮食，有盐井，有药材。”谢青山神色凝重，“鞑靼费了这么大劲，死了这么多人，就这么轻易放弃？我不信。”
“那……”
“他们在等。”谢青山放下粥碗，手指在地图上划出一条线，“等天再冷些，等雪再厚些。等我们放松警惕，以为寒冬已至、鞑靼不会再来的时候，他们就会杀个回马枪。”
赵德顺脸色发白：“这……这可如何是好？”
谢青山没有立刻回答。他走到窗边，看着窗外飘洒的雪花。庭院里，许承志正在和几个孩子堆雪人，笑声清脆。
胡氏和李芝芝在廊下缝补冬衣，偶尔抬头看看孩子，脸上带着温柔的笑。许大仓在院子里劈柴，动作稳健有力，他的腿伤彻底好了，甚至比以前更健壮。
这一切，如此宁静，如此美好。
他不能让鞑靼毁了这一切。
“赵县丞，”谢青山转身，“你去把杨总兵、周师兄、吴师兄都请来。还有，让马万财、周福、孙豹也来。咱们得开个会，商量下一步怎么办。”
“是。”
下午，县衙大堂里坐满了人。
杨振武、周明轩、吴子涵坐在左侧，三人都是风尘仆仆，杨振武刚从金城前线回来，周明轩从永昌赶来，吴子涵更是一路急行军从安定过来。
右侧坐着马万财、周福、孙豹，这三位大户如今是凉州后勤的支柱。郑远伤势好转，也来了，坐在末位。
谢青山坐在主位，开门见山：“各位，凉州暂时安全了，但危机还没解除。今天请大家来，是想商量下一步的对策。”
杨振武第一个开口：“还商量什么？鞑靼退了，咱们趁机休整，加固城墙，训练士兵，准备过冬。等来年开春，兵强马壮了，再找鞑靼算账！”
周明轩点头：“杨总兵说得对。永昌县被围二十多天，城墙破损严重，百姓困苦。当务之急是修城安民。”
吴子涵却道：“修城安民固然重要，但鞑靼会不会杀回来？如果他们冬天再来，咱们守得住吗？”
这正是谢青山担心的问题。
马万财清了清嗓子：“各位大人，草民说句实在话。凉州商行从江南采购粮食，一趟比一趟难。运河结冰，陆路难行，运费涨了三倍。咱们库里的粮食，加上从金城缴获的，顶多够吃到明年二月。如果鞑靼再来围城，别说打仗，饿都能饿死。”
周福接着道：“盐井那边也难。天冷了，井口结冰，出盐量减了一半。药材更不用说，孙家的药田全毁了，现在用的都是存货。”
孙豹粗声道：“钱也不够了。招抚残兵，购买武器，安置百姓，哪样不要钱？咱们三家前前后后出了五万两银子，家底都快掏空了。”
问题一个接一个，个个棘手。
谢青山静静听着，等大家都说完了，才开口：“各位说的，我都明白。粮食、钱财、防务，样样都是难题。但正因如此，咱们才不能坐以待毙。”
他站起身，走到地图前：“鞑靼为什么非要攻凉州？因为凉州是通往中原的门户。拿下凉州，他们就能长驱直入，掠夺更富庶的地方。所以，他们不会轻易放弃。”
“那我们怎么办？”郑远问。
“两条路。”谢青山竖起两根手指，“第一，死守。加固城墙，储备粮草，训练民壮，准备打一场持久战。但这条路，如马员外所说，粮食不够，钱财不足，很难走通。”
“第二条路呢？”
“主动出击。”谢青山的手指在地图上移动，“趁鞑靼北撤，我们主动北上，联络草原上不满鞑靼统治的部落，结成联盟。同时，派人去京城，向朝廷陈情，请求援兵和粮饷。”
大堂里一片寂静。
许久，杨振武才道：“北上联络部落？谁去？草原那么大，部落那么多，语言不通，风俗不同，去了就是送死。”
“我去。”谢青山平静道。
“什么？！”所有人都站了起来。
“谢师弟，你疯了？”周明轩急道，“你是凉州同知，是凉州的主心骨！你去草原，万一出事，凉州怎么办？”
吴子涵也道：“是啊，而且你不会武功，草原上危机四伏，太危险了！”
谢青山却异常坚定：“正因为我不会武功，所以才要去。”
众人不解。
“如果派武将去，鞑靼会以为是刺探军情，必定追杀。如果派文官去，显得没有诚意。而我，既是文官，又是孩子，鞑靼不会太防备。”
谢青山解释，“更重要的是，我了解草原，当然，是在书上。我懂一些草原部落的习俗，知道他们需要什么。”