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五月初五，端阳。
天未亮，三百名新科进士齐聚午门外。
按会试名次排班，谢青山站在最前头，身后是黑压压的一片。
礼部的官员挨个检查仪容，确认无误后，领他们穿过重重宫门。
这是谢青山第一次走进皇城。
高大的宫墙，宽阔的御道，白玉栏杆，琉璃瓦顶，处处透着威严。
侍卫持戟而立，目光如炬，空气中弥漫着肃穆的气息。
“低头，莫要东张西望。”领路的太监低声提醒。
众人低头疾行，只听得见自己的脚步声和呼吸声。
走了约一刻钟，终于到了太和殿前。巨大的汉白玉台阶，九九八十一级，直通殿门。
殿前广场开阔，足以容纳上千人。
“在此候着。”太监说完，进殿禀报。
三百进士分列两班，肃立无声。晨光熹微，照在朱红宫墙上，镀上一层金边。
谢青山站在队伍最前面，能清楚地看见殿内。金漆龙椅上空着，御座两旁站着文武大臣。他认出几个，礼部尚书李敬之，那个站在前位的估计就是老师说的首辅杨廷和，还有吏部侍郎陈仲元。
那个害死爷爷的陈文龙的父亲。
谢青山垂下眼，压下心头的恨意。
卯时正，钟鼓齐鸣。
“皇上驾到——！”
三百进士齐齐跪倒：“吾皇万岁万岁万万岁！”
脚步声由远及近。明黄色龙袍从眼前经过，带着龙涎香的香气。
谢青山额头触地，不敢抬头。
“平身。”声音苍老，但中气尚足。
“谢万岁。”
众人起身，依然垂首肃立。
皇帝走上御阶，在龙椅上坐下。太监高唱：“殿试开始——！”
礼部官员发下试卷。殿试只考策问，题目是皇帝亲拟的。
谢青山展开试卷，题目只有两个字：“治乱”。
好大的题目。
治乱之道，是千古难题。
他沉思片刻，提笔写下破题：“治乱之道，在民心。民心顺则治，民心逆则乱。”
接着论及民心何以顺逆：“顺不在恩赐，在公平；逆不在饥寒，在不公……”
写到具体措施时，他结合前世历史，提出“均田亩、轻赋税、惩贪腐、开言路”四策。
这些都是老生常谈，但要写出深度不易。
他笔锋一转，论及更深层的原因：“治乱循环，其本在制。田制不均，则民贫；科举不公，则士怨；吏治不清，则政腐。故欲长治久安，须革除积弊，而非头痛医头。”
这句话，有些大胆了。
但他想起宋先生的嘱咐：殿试要写出真知灼见，圣上不喜空谈。
那就写。
写完时，已近午时。手腕酸疼，但卷面整洁，字迹工整。
试卷收上去，太监宣布：“午时用膳，未时御前问政。”
御膳房送来了点心，粽子、绿豆糕、茶。
众人就在殿前广场上席地而坐，简单用膳。
谢青山吃了个粽子，甜枣馅的，很香。他想起家乡，端午时奶奶也会包粽子，用苇叶，包红枣，煮一夜，满屋飘香。
“谢会元，”旁边一个中年进士搭话，“您的文章定是极好。”
“过奖。”谢青山客气道。
“在下太原府张明远，二甲第四十二名。”那人拱手，“久仰谢会元神童之名，今日得见，三生有幸。”
“张兄客气。”
周围不少人都在打量谢青山。八岁的会元，谁不好奇？
有羡慕的，有嫉妒的，也有纯粹看热闹的。
未时正，御前问政开始。
太监唱名，按会试名次，一个一个进殿。
第一个就是谢青山。
他整了整衣冠，深吸一口气，走进太和殿。
殿内比外面看起来更宏伟。金漆蟠龙柱，雕梁画栋，御座高高在上，皇帝端坐其中，两旁站着文武大臣。
“学生谢青山，参见吾皇万岁。”他跪下行礼。
“平身。”皇帝的声音从上方传来，“抬起头来。”
谢青山起身，抬头。
龙椅上坐着一位六十多岁的老人，面容清癯，眼神锐利，龙袍下的身形有些瘦削。
这就是大周朝的皇帝，永昌帝。
永昌帝打量着阶下这个孩子。确实小，站在殿中，还没旁边的香炉高。但站姿笔直，眼神清澈，不卑不亢。
“你多大了？”
“回皇上，学生八岁。”