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车轮碾过最后一道黄土坎，那种令人牙酸的颠簸感陡然消失。
取而代之的，是一种难得的平顺。
宋玉白手里的茶盏甚至没晃出一丝涟漪。他挑开车帘一角，入眼是灰白色的路面，平整得像是一块无限延伸的磨刀石，连颗石子儿都找不见。
清河县带来的烂泥糊在车轮上，随着转动，啪嗒啪嗒地甩在这干净的路面上。
那两道漆黑的泥印子，就像是在一张宣纸上泼了墨，刺眼得很。
宋玉白皱了眉，掏出帕子捂住口鼻，又觉得这举动有些多余——窗外并没有预想中的尘土飞扬，连空气里都透着股怪异的清冽味，混着点若有若无的草木灰气。
“这就到了？”他问。
苏秉章坐在对面，那张老脸在透过帘缝的光里显得有些阴郁。他指了指前方：“公子且看。”
宋玉白顺着他的手指看去。
百步之外，是两扇包了铁皮的城门。
而城门前，黑压压的人头攒动，队伍甩出二里地去。人声鼎沸，吵嚷声隔着这么远都能钻进耳朵里。有人挥舞着手臂，有人拼命往前挤，还有人抱着衙役的大腿不撒手。
“这……”宋玉白手里的折扇紧了紧，“这便是那些流民？”
苏秉章叹了口气，声音里压着沉痛：“正是。桃源县闭门不纳，这些百姓求告无门，只能在此苦守。
公子您看那中间，那几个挥舞着纸张的，怕是在拿身家性命换一张入城的路引。”
宋玉白眯起眼。
确实有人手里挥着银票模样的东西，脸红脖子粗地在喊着什么。
离得远，听不清，只觉得那神情狰狞又绝望，像是溺水的人抓着最后一根稻草。
“那守门的……”宋玉白指着城门口那两排黑衣汉子，“为何拿着棍棒？”
“驱赶。”李文成骑马跟在窗边，适时地插了一嘴，声音里带着愤慨，“许家养的鹰犬，最是心狠手辣。流民若是敢靠近，轻则一顿乱棍，重则当场打死。公子没看见那地上？那是还没干透的血迹啊。”
宋玉白心头一跳。
他确实看见地上有几摊暗红色的印记。
（那是早上刘二麻子让人泼的红漆，用来划停车位的线，还没干透。）
“岂有此理！”
宋玉白气愤地合上车帘，胸口起伏。
他出身京华，见惯了歌舞升平，何曾见过这等光天化日之下的暴行？那一条条鲜活的人命，在那帮恶奴眼里，竟如同草芥？
“停车。”
宋玉白声音冷硬。
李文成吓了一跳：“公子，此处还在城外，流民聚集，怕是有些危险……”
“我若是连下车都不敢，还谈什么代天巡狩，体察民情？”宋玉白冷笑一声，一脚踹开车门，“我倒要看看，这许家的棍子，敢不敢打在我的身上！”
车队停了。
那辆紫檀木马车在一众黄土泥车里显得鹤立鸡群。
宋玉白跳下车辕。他特意换了一身素白的直裰，没带那些晃眼的玉佩香囊，自以为这身打扮够低调、够亲民，能融入这满目疮痍的苦难里。
可脚刚落地，他就觉得不对劲。
这地……太硬了。
不是那种踩实了的土路，而是一种浑然一体的坚硬。鞋底扣在上面，发出清脆的“笃笃”声。
而且，太干净了。
连根杂草都没有，路两边的排水沟里流着清水，每隔十步就立着一个模样古怪的木桶，上面画着奇怪的符号。
这和他想象中的流民窟，差得有点远。
苏秉章和李文成赶紧跟上来，两人对视一眼，都从对方眼里看到了慌乱。这路是刚修好的？怎么连个坑都没有？
“公子，那边乱，咱们还是……”苏秉章想拦。
宋玉白没理他，大步流星地往城门口走。
离得近了，那喧闹声更大了。
“别推！踩掉老子鞋了！这可是内造的缎面！”
“五百文？我出五两！给我个号！”