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日头偏西，申末的余晖贴着地扫了过来，将镇北关西头的老井空场映得昏黄。
只见一个叫秦老汉的老卒，拖着那条废掉的腿，一瘸一拐挪到凉浆缸前，往底下塞了块劈柴。
几块坑洼的石板支着仅有的摊面。
打眼一瞧，缸里竟飘着一层发黄的豆浆皮。
还有三个闲汉蹲在井台边的石阶上，各自手里捧着个粗陶碗。
戍卒的号角声到这里时已经断断续续了，飘落到这片烟火地里。
几口浆水下肚，便开始了镇北少有的闲趣。
众人的闲磕牙，自然绕不过昨日城头那七道破天的狼烟。
贩盐后生用袖管胡乱抹了把嘴边水渍，便随地放下手里那碗，话里透着股没见过血的轻佻虚浮：
“老爹，七股烟子齐冒，这阵仗到底是个啥兆头？莫不是哪段城门楼子走了水，底下烧劈叉了？”
秦老汉捏着舀浆的长柄木勺，在缸沿梆梆磕了两下，照常沥干水珠。
他抬起那只浑浊的独眼，被风沙吹拂过的声音响起：
“寻常游骑叩关抢草场，城头点的是双烟示警。七道齐升，那是大乾军律压箱底的丧钟。”
“这说明敌军主力连窝端了，踩着咱们的边，马上就可以扑到城墙根底下了。”
墙根下蹲着的老货郎咂吧了两下嘴，往土里啐了一口带渣的浆水。
他抬头望着泛着土黄的天光，接过话茬：
“六十年前，白狼河那一仗，老子才齐腰高。那也是这般烟柱子漫天。”
“那一回，关里关外，足足填进去五万条人命，野狗啃尸首都啃红了眼。”
这话一落地，井台上霎时没了人腔。
就在这份沉压压的档口，一截木水桶从巷口探了出来。
原来是个提水过路的妇人，只听得街坊唤此人姓李。
荆钗布裙，两鬓的碎发还沾着灰白灶灰，是关内最寻常不过的持家媳妇。
她脚边缀着个娃娃，约莫四五岁光景。
头梳双丫髻，两只小胖手死死攥着娘亲的粗布衣角。
一双黑亮眼睛怯生生地打量着，井台这群粗手大脚的汉子。
秦老汉见那娃娃生得眉眼周正，心头盘着的那点白狼河旧血水味儿被压下去几分。
他在黑围裙上蹭净了手，弯下腰。
从条案底下的粗瓷海碗里抓出一大把炒黄豆，塞进孩子肉乎乎的手心里。
随后，他故意把那只独眼往上一瞪，脸皮上的褶子横叠起来，拿粗嗓门吓唬：
“嘿！小孩！这关外头，刚来了一群披铁甲的黑面畜生，唤作‘铁浮屠’。”
“连人带马包得严严实实，专挑你这种不听话、不老实吃饭的小儿。抓着了便直接活吞下肚，骨头渣都不带吐的！”
贩盐后生正愁方才的闷气没处发散，立马在旁边帮起腔来。
他弓起脊背，双手朝那娃娃猛地一扑，嘴里学着重甲马蹄踏地的动静：
“踏！踏！踏！吃人啦！”
那孩子吓得一哆嗦，小手一抖，那捧炒黄豆噼里啪啦散落一地。
小身板一扭，便钻进李妇人身后。
只露半张惊惶的脸蛋，攥着亲娘的裤腿不肯放开了。
这一吓，井台上的一圈汉子哄堂大笑。
“哈哈哈哈哈哈！”
秦老汉笑得急了，喉咙里倒呛了一口冷浆，伏在水缸边咳得直不起腰。
李妇人挑起眼皮嗔了他们一眼，没好气地骂道：
“一群大老爷们，加起来都百八十岁了，拿个吃奶的娃娃寻开心，没个正形！”
嘴里数落着，她自己却也弯下腰，眼尾勾出点笑影。
方才那压得人喘不过气的死境，被这番夹枪带棒的逗乐一搅和，重新腾起一股鲜活的热气。
笑声还在井台周围打着转，那孩子却从娘的腿肚子边探出整颗脑袋。
乌黑的眼珠在秦老汉、后生、老货郎的脸上挨个扫过去，眼底却没了退散的怯意。
他两片小嘴唇蠕动两下，用细嫩的奶音生生挤出一句话：
“你们……不怕吗？”
笑声被凭空掐断。
井台边，贩盐后生那半张着的嘴就那么卡着，那股子学马蹄起哄的劲道抽了个干干净净。
几条汉子你看看我，我看看你，却是不知道怎么开口了！
扒去成人强撑的皮面，那铁蹄压城的恐惧本就如牛氓般咬在他们骨缝里。
此刻被一个稚子一句软话挑破，直白得连块遮掩的烂布都没留。
秦老汉将长勺丢进缸里，水花溅出沿口。
他撑着那条直木棍般的残腿，艰难弯腰，蹲下身子。
那只历经兵燹的独眼没带半点哄弄，就这么平视着眼前的娃娃。
“怕？怕个鸟哟。”
秦老汉抬手指向城门方向。
“镇北关里，如今可是坐着一位真神！那是凭手里一杆兵刃杀出阎罗名头的许游击将军。”
“小子你没有听过？”
他见小孩一脸疑惑，便开始演起来了。
老汉唰地抬起自家那条完好的左胳膊，在半空用力一挥，衣袖带起一声裂帛轻响：
“那位许将军，同样只有一条膀子！”