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从二月底开始，龙门县城里就渐渐热闹起来。
附近的村镇、偏远的山乡，甚至邻县的童生，都陆陆续续赶了过来。
客栈住满了，就住百姓家里；百姓家里住满了，就租庙宇的空房；庙宇也住满了，就干脆在城墙根下搭个棚子。
这些童生里，有白发苍苍的老者，考了半辈子连县试都没过；也有总角垂髫的少年，头一回离家，怯生生地跟在父兄身后。
他们的目的只有一个——过了县试，取了秀才，迈出科举之路的第一步。
到了三月初八这天，龙门县学里的气氛也变得格外凝重。
李易和同窗们已经在这里住了将近四个月。
四个月的苦读，四个月的切磋，四个月的等待，终于要见分晓了。
这一夜，少年们都没有睡好。
有人翻来覆去，把明天要带的笔墨检查了七八遍；有人坐在窗前默背四书，翻来覆去就是那几句；还有人紧张得直冒冷汗，把考篮里的东西拿出来又放进去，放进去又拿出来。
“李兄，你紧张不紧张？”夏振邦从上铺探下头来，小声问道。
李易躺在被窝里，双手枕在脑后，看着头顶黑漆漆的房梁，淡淡道：“还行。”
“还是李兄沉得住气。”
夏振邦感慨，“我怎么觉得你一点都不紧张呢？你看看仇万金，他都抖成筛子了。”
隔壁床铺的仇万金没好气地扔了个布团过来：“你才抖成筛子！我……我就是冷！”
“三月的天了还冷？你分明就是紧张——”
“好了。”李易坐起来，声音不大却稳稳地压住了所有躁动，“都睡吧。明天寅时就要起来，卯时点名进场，若是睡过了头，这四个月就白费了。”
屋子里安静了一瞬。
有人小声道：“可是……睡不着啊。”
李易想了想，忽然道：“那我给你们讲个故事吧。”
“什么故事？”
“从前有个读书人，考了一辈子科举，从少年考到白头，连个秀才都没中。有一年他又去参加县试，进场前遇到一个算命的，算命的看了他的面相，摇头叹息说，‘你命中注定与功名无缘，何必再考？’”
少年们都安静下来，竖起耳朵听。
“那读书人听了，沉默了很久。然后他笑了笑，对算命的说了句话。”
“什么话？”夏振邦忍不住问。
李易的声音在黑暗中响起，平静而有力：“他说，‘我考了一辈子，不是为了功名，是为了证明我读了一辈子的书，没有白读。’”
屋子里静悄悄的，只听得见窗外的风声。
过了好一会儿，仇万金的声音弱弱地传来：“那……他后来考中了吗？”
李易笑了：“不知道。但我觉得，他进考场的那一刻，就已经赢了。”
没有人再说话了。
李易躺回去，闭上眼睛。
他想起前世的考场，想起那些为了改变命运而彻夜苦读的夜晚，想起录取通知书寄到家里时母亲喜极而泣的脸。
这一世，他依然在考。
不是为了功名，也不是为了证明什么。
只是既然来到了这个世上，总要做点什么。
窗外的月亮从云层里露出半张脸，清辉洒进屋子，照在墙角那个空了的瓦罐上。腊梅早已谢了，但新的枝条已经冒了出来，嫩绿嫩绿的。
春天，真的来了。
三月初九，天还没亮，龙门县衙前的广场上已经黑压压地站满了人。
三百余名童生，从十几岁到五六十岁，穿着各色长衫，提着考篮，在料峭春寒中静静等候。
考篮里装着笔墨、干粮、蜡烛，还有一颗颗忐忑不安的心。
县衙大门两侧挂着两盏巨大的灯笼，将广场照得通明。
门前摆着一张长案，案上放着点名册、考卷封套，以及一把明晃晃的裁纸刀。
宋远清身着官服，端坐在案后，面色肃然。
他身后站着县学的教谕、训导，以及几个负责搜检的胥吏。
卯时正，更鼓敲响。
宋远清站起身，目光扫过广场上黑压压的人群，沉声道：“龙门县三年县试，时辰已到，点名入场！”
话音落下，胥吏们开始唱名。
“王阜城……”
“在！”一个四十来岁的中年汉子从人群中挤出，快步走到案前。
他双手递上报考时领的“准考证”——一张盖了县印的纸条，上面写着姓名、籍贯、三代履历。
胥吏接过纸条，核对无误后，挥了挥手。
两个衙役走上前，开始搜检。从头发到鞋底，从考篮到衣缝，一寸都不放过。这是为了防止夹带——科举舞弊，在哪个朝代都是重罪。
王阜城被搜了个遍，才被放行，拎着考篮匆匆走进县衙大门。
随后更多的考生经过这一道程序。
“李易……”
李易深吸一口气，从人群中走出。
终于但他可。
他穿着一件洗得发白的青布长衫，考篮里装着几块干粮、一壶水、两支笔、一方砚台，还有一小块墨锭。
走到案前，他双手递上纸条，微微躬身。
宋远清的目光落在他身上，停顿了一瞬。
这一瞬很短，短到旁人根本注意不到。
但李易感觉到了——那是欣赏，是期许，也是一个长辈对晚辈无声的鼓励。
“去吧。”宋远清淡淡道。
李易点头，转身走向搜检处。
两个衙役上上下下搜了一遍，甚至连考篮里的干粮都掰开看了看，确认没有夹带，才放行。
他走进县衙大门，穿过前堂，来到后面的考棚。
考棚是临时搭建的，一排排矮桌矮凳，用木板隔开，每个位置宽不过三尺。桌面上已经贴好了号数，与点名册上的编号一一对应。
李易找到自己的位置坐下，将考篮放在脚边，笔墨摆好，闭目养神。
考生们陆陆续续进来，考棚里渐渐坐满了人。
有人面色如常，有人紧张得直搓手，还有人嘴里念念有词，不知道在背哪篇文章。
辰时正，一声锣响。
宋远清带着教谕、训导走进考棚，身后跟着两个胥吏，抬着一个大箱子，里面装满了考题。
“龙门县三年县试，现在开考！”
宋远清的声音在考棚里回荡。
“本次县试共考两场，今日第一场，考《四书》文两篇，《五经》文一篇。
明日第二场，考论、判、诗词著各一。考题已出，诸生各自作答，不得交头接耳，不得传递纸条，违者取消资格，逐出考场！”
说完，他亲手从箱子里取出一封用火漆封好的考题，当着所有人的面拆开，交给教谕。
教谕将考题抄写在考棚前方的大牌上，让所有人都能看见。
李易抬头望去，只见大牌上写着三道题——
第一道：“学而不思则罔，思而不学则殆。”（出自《论语·为政》）
第二道：“老吾老以及人之老，幼吾幼以及人之幼。”（出自《孟子·梁惠王上》）
第三道：《春秋》曰：“王者孰谓？谓文王也。”（出自《春秋公羊传》）
都是四书五经里的老题目，看起来平平无奇，但要写出新意、写出深度，却极考验功底。
李易盯着第一道题，沉默了片刻。
“学而不思则罔，思而不学则殆”——这句话前世他背得滚瓜烂熟，但真正理解其中的分量，却是在重生之后。
光读书不思考，就会迷茫；光思考不读书，就会危险。
这句话，说的何止是读书？
他提起笔，蘸饱了墨，在草稿纸上写下第一行字：
“圣人之言，如明灯照夜，示人以进学之道……”
笔尖落下，便再没有停过。
考棚里安静极了，只听得见笔尖划过纸张的沙沙声，以及偶尔传来的翻纸声和咳嗽声。
阳光从考棚的缝隙里照进来，照在那些伏案疾书的背影上。
三百多个读书人，三百多个梦想，都浓缩在这方寸之间的考卷上。
宋远清坐在考棚前方的监考席上，目光不经意地扫过李易的方向。
那个少年的背影很直，笔走龙蛇，一气呵成，没有半点犹豫。
他微微点了点头，嘴角浮起一丝不易察觉的笑意。
第一场考完，已是午后。
考生们交卷出场，有人面带喜色，有人垂头丧气，还有人一出考场就蹲在地上嚎啕大哭——大概是写砸了。
李易走出县衙大门时，好多同窗等人已经在外头等着了。
“李兄！你考得怎么样？”仇万金急急问道。
李易笑了笑：“还行。”
“还行是多行？”
“就是……”李易想了想，“大概能过。”
“大概？”仇万金急了，“你就不能给个准话？”
李易拍了拍他的肩膀，笑道：“考都考完了，说这些还有什么用？回去歇着，明天还有第二场呢。”
第二场考论、判、诗词著，比起第一场的八股文要灵活许多，但莫看诗词排在最后，但却能称为重头戏，毕竟皇帝和朝廷喜欢。
论题是“论为政以德”，判题是一道模拟判案的小题，杂著则是一道即景抒怀的小赋。
李易写得从容不迫，挥洒自如……
交卷时，他特意看了看考棚里空着的几个位置——那是今天没来参加第二场的考生。
有些人，考完第一场就知道自己没希望了，索性不再来。
科举就是这样残酷，一考定终身，多少人寒窗苦读数十年，最后也不过是在考场里留下一张空板凳。
两场考完，李易和同窗们回到县学，开始了漫长的等待。
县试的阅卷由宋远清亲自主持，县学的教谕和训导协助。
三百多份卷子，一份一份地批，一份一份地排名，至少要半个月才能出结果。
这半个月，对所有人来说都是煎熬。
有人日日去县衙门口打探消息，有人躲在屋里不敢出门，还有人干脆收拾行李回了家，说“中了就捎个信，不中也捎个信”。
李易倒是沉得住气。
他每天早上起来读书，下午练字，傍晚去后山散步，日子过得和考前没什么两样。
仇万金看他这副模样，忍不住感叹：“李兄，你这个人，是不是天生没有紧张这根筋？”
一旁的夏振邦道：“以李兄的能力，若是还要急这个，那多出的这根筋就该砍掉。”
仇万金唉地叹了一声。
李易道：“话不能这么多，常言说的好，谋事在天成事在人。只要做过了，就尽量不要去后悔。因为史上没有后悔药，后悔也于事无补。”
仇万金觉得受到了暴击，有些无趣。
终于，三月二十五，放榜的日子到了。
天还没亮，县衙前的广场上就挤满了人。
三百多个考生，再加上来看热闹的百姓、做小买卖的商贩、维持秩序的衙役，黑压压地围了里三层外三层。
辰时正，宋远清亲自捧着红纸写就的榜单，从县衙大门里走出来。
广场上瞬间鸦雀无声。
所有人都屏住了呼吸，盯着他手里的那张纸。
宋远清将榜单贴在照壁上，后退一步，朗声道：“龙门县三年县试，取中童生四十九名，案首——李易！”
人群中爆发出一阵惊呼。
“李易？哪个李易？”
“好像是云山书院来的那个！”
“案首啊！了不得！”
李易站在人群里，听着周围人的议论声，心里却没有想象中的激动。
他抬起头，看见宋远清正朝他这边看过来，目光中满是赞许和欣慰。
两人隔着一片黑压压的人群，对视了一瞬。
宋远清微微点了点头，嘴唇动了动，说了句什么。
人声嘈杂，李易听不清，但他看懂了。
宋远清说的是——
“恭喜。”