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洪承畴用手指敲着桌面，沉吟不语。按理说，有客军在他管辖的陕西地面帮忙剿贼，是好事。可这支客军的首领是这么个人物，就让他心里有点腻味了。他是正统的两榜进士出身，如今位高权重，最重规矩和体统。王炸这种野路子出身、行事酷烈、又有爵位在身的武将，是他骨子里最不待见，也最不愿意打交道的那类人。谁知道这人下一刻会干出什么出格的事？连杨鹤的面子都敢驳，会把他洪承畴放在眼里？
更重要的是，这王炸剿贼就剿贼，手段如此酷烈，一个俘虏不留，尸积于野……这固然能震慑流贼，但也显得过于残忍，有伤“天和”，若是被朝中那些言官知道，少不了又是一番风波。他洪承畴现在一心剿贼，可不想节外生枝，更不想和这个名声复杂的“侯爷”扯上什么关系，万一惹来一身骚，不值当。
“嗯，知道了。”洪承畴把文书轻轻丢在一边，语气平淡，“既是客军助剿，也是好事。杜文焕那边能清净些，也能多供应些粮草。只要他们不扰民，不越界，就随他们去吧。咱们的精力，还是要放在北边王嘉胤、红军友这些大股渠寇身上。给曹总兵的行文，催紧些，务必不能使王嘉胤残部与庆阳之贼合流。”
“是，部堂。”幕僚会意，知道部堂大人这是打算装聋作哑，不接触，不理会，当那“破虏军”不存在。他躬身退下。
几乎与此同时，在庆阳府以北某处刚扎下营的曹文诏，也接到了类似的军报。他刚打了一仗回来，甲胄未解，脸上还带着硝烟和血污。听亲兵念完南边来的消息，他嗤笑一声，把马鞭扔在案上。
“灭金侯？破虏军？好大的名头！”曹文诏灌了一口凉水，抹了抹嘴，“在巩昌欺负几个土财主，在南边扫荡些不成器的流贼杆子，就敢称‘破虏’？真当打仗是儿戏呢？”
他手下的将领也纷纷附和。他们都是跟曹文诏从辽东死人堆里爬出来的，自诩天下强兵，除了当年鞑子，就没服过谁。对王炸这种突然冒出来、名声却很大的“客军”，天然带着鄙夷和不屑。觉得不过是仗着些奇技淫巧，或者心狠手辣，欺负软柿子罢了。真要拉到野外，跟他们辽东精锐碰一碰，保管叫那什么“破虏军”变成“破落户”。
“将军，要不要派个人过去‘看看’？或者递个话，让他们收敛点，别抢了咱们的风头？”一个手下军官试探着问。
曹文诏眼睛一瞪：“看他个鸟！人家是侯爷！正经的钦差协理戎政！你以什么名目去‘看’？抢风头？这陕西地面上剿贼的首功，除了洪督师，就是咱老曹！他杀几个毛.贼，能分去多少功劳？”
他顿了顿，语气缓了些，但依旧硬邦邦的：“不过，这人也算有点邪性。杨鹤那老儿在他手里吃了瘪，咱们……犯不着去触这个霉头。他爱在南边杀，就让他杀去。咱们打好咱们的仗，捞足咱们的功劳。井水不犯河水！”
曹文诏心里门清，王炸有爵位，有凶名，行事又不讲规矩。自己虽然是总兵，深受洪承畴信任，但说到底是个武将。跟这种背景复杂、不按常理出牌的侯爷硬碰，赢了没好处，输了更丢人，还可能惹一身麻烦。洪督师明显不想管，他曹文诏自然也乐得装傻。只要那王炸不来北边抢他碗里的肉，他就当不知道有这么个人在陕西。
于是，在这崇祯四年的春天，陕西的剿贼战场呈现出一种微妙的局面。北边，洪承畴、曹文诏率领朝廷经制之师，与王嘉胤、红军友等流贼主力轰轰烈烈地厮杀。南边，王炸的“破虏军”像一股沉默的暗流，以更酷烈无情的方式，清洗着杜文焕防区外围的中小股流贼。两边都知道对方的存在，却默契地保持着距离，互不打扰，也互不买账。洪承畴是嫌弃加顾忌，曹文诏是不服加避让。而王炸，压根就没想过要跟这两位“同僚”打招呼，他的眼睛，早就盯向了更北方，那片水草丰美、也意味着更多挑战的草原。