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建康,乌衣巷。
王导的书房临水而筑,窗下便是一池春水。桃花落尽,新荷初展,几尾红鲤在叶间游弋。王导靠在凭几上,将王嫱的家书看了两遍。
信是半月前从寿春发出的。王嫱的字迹端正温婉,说已有孕一月,身体渐安,请祖父勿念。信末附了一句,说祖昭每日除了去军营,便是回家陪她,让她多吃酸食,她虽不喜,却也依着吃了。王导将信放在案上,嘴角浮起一丝笑意。
侍立在旁的王恬见祖父面露笑容,轻声问道:“祖父,可是寿春有信来?”
王导点了点头,笑道:“嫱儿有孕了。”
王恬面露喜色:“这是大喜事。祖父,孙儿想去寿春探望妹妹。”
王导看了他一眼,王恬今年二十有三,与王嫱同辈,自幼一起长大,兄妹情分颇深。他这时候提出要去寿春,却不全是因为兄妹之情。
“你想去寿春?”
王恬躬身,道:“妹妹有孕,兄长理应探望。再者,庾征西上表请北伐,朝中议论纷纷。寿春是淮西重镇,韩潜、祖约坐镇多年,对北伐之事,他们是什么态度,朝廷也该知道。”
王导端起茶盏,慢慢饮了一口。
“你去,祖父不拦着。但有两件事你记住。”他竖起一根手指,“第一,你是去探望嫱儿的。见了嫱儿,只叙兄妹之情,不要谈朝政。”
王恬点头。
王导竖起第二根手指。“第二,韩潜和祖约的态度,只听,不问。他们愿意说,你便听着。他们不说,你便不提。”
王恬再次点头。“孙儿明白。”
王导看着窗外池水,沉默片刻。
“庾元规要北伐,郗道徽拦着。陛下准了庾元规的人事,却把移镇石城的事压下了。这个结果,庾元规不会满意。他必然还要再上表。下一次,朝堂上的争执会比这回更烈。寿春那边的态度,对陛下做决断很重要。”
王恬听懂了。祖父让他去寿春,探望是真,打探也是真。二者并不矛盾。
“祖父,孙儿何时动身?”
“明日便走。带上几匹细布,一些补品。你是去探望妹妹的,礼数要周全。”
王恬躬身应是。
次日清晨,王恬带着两名随从,乘一辆青帷车,出了建康城西门,沿官道向北而去。从建康到寿春,走官道不过五六日路程。王恬一路不曾耽搁,第四日黄昏便到了合肥,第五日午后渡过淝水,远远望见了寿春城墙。
祖昭在城门口迎候。
王恬下车,与祖昭见礼。两人虽差了几岁,但在建康时便已相识。祖昭娶王嫱时,王恬是送亲的人之一,彼此并不生疏。
“兄长一路辛苦。”
王恬笑道:“妹妹有喜,我这当兄长的,自然要来探望。带了些补品布匹,不是什么值钱东西,聊表心意。”
祖昭引他入城。王恬坐在车中,撩起车帷打量寿春街景。街道整洁,行人从容,店铺里货物充足。与建康的繁华不同,寿春的街市透着一股朴实的生气。沿街的百姓见祖昭骑马经过,纷纷驻足行礼,脸上都是真心实意的敬重。
王恬放下车帷。