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渡过淝水后，队伍继续前进。踏上晋国地界，连风都变得温和。沿途可见北伐军的屯田，麦苗青翠，沟渠纵横，农人赶着耕牛在田间劳作，见大队人马经过，直起腰眺望片刻，又继续低头干活。这种安然的景象让韩晃看得入神。他在芒砀山种了五年地，从未见过这样的光景——没有望楼，没有寨墙，农人敢在田间从容劳作。因为知道头顶有北伐军的旗帜罩着。
韩晃对身旁的马巢低声道：“老马，你看。”马巢顺他目光望去，沉默良久。
队伍行至一片榆树林时，前方扬起烟尘。吴猛率斥候飞驰而来，脸上难得露出笑意：“将军！接应的人到了！”话音未落，林后转出一支骑兵，约五百人，当先一将银盔素甲，正是祖约。祖昭催马迎上，翻身下马，单膝跪地：“叔父。”
祖约一把将他拽起来，上下打量，眼眶微红。“瘦了，黑了。”千言万语只化作四个字。他拍了拍祖昭的肩膀，转向身后浩浩荡荡的队伍，目光扫过那些衣衫褴褛却眼神明亮的流民，扫过那些持矛而立的壮丁，最后落在韩晃和马巢身上。
韩晃已下马，快步上前抱拳：“某乃韩晃。这位是马巢马兄弟。敢问将军是……”
“镇北将军，汝南亭侯，祖约。”祖约抱拳回礼，郑重道，“韩将军，马将军，一路辛苦。”
韩晃连道不敢，说久仰祖将军威名。祖约哈哈大笑：“某有什么威名，倒是韩将军的名字，某早有耳闻。当年乞活军陈午部将，淮北一带谁人不知。”韩晃一怔，没想到祖约竟知他的来历，眼眶微热。他原以为自己是流寇出身，归顺后多半要低人一等，祖约这一句话却明明白白告诉他——北伐军认他的来历，也认他的分量。
祖约与韩晃马巢寒暄几句，拨马让道：“韩将军在寿春等候多日。二位，请。”
队伍重新出发，祖约带来的五百骑兵分列两侧护卫，加上吴猛的三百骑兵，浩浩荡荡簇拥着万余军民向南行进。有了接应，行军速度明显加快。数日后，队伍翻过一道缓坡，寿春城的轮廓终于出现在地平线上。
韩晃勒住马，望着那座城池。城墙高约两丈四尺，护城河宽三丈，城头旌旗猎猎，士卒往来巡逻。五年了，他带着弟兄们东躲西藏，从不敢靠近官军的城池。如今终于可以光明正大地走进一座城。马巢在他身旁，一言不发，喉结却上下滚动了一下。
城门大开，韩潜率北伐军诸将亲自出迎。他大步走到韩晃马前，不待韩晃下马便抱拳道：“韩将军，久仰。”韩晃慌忙滚鞍下马，单膝跪地：“韩晃，叩见将军。”
韩潜双手将他扶起，目光平和：“韩将军，你姓韩，我也姓韩，五百年前是一家。从今日起，你便是北伐军的鹰扬将军，北伐军便是你的家。”
韩晃嘴唇颤抖，半晌说不出话。马巢也上前见礼，韩潜同样以礼相待，全无上官的倨傲。
韩潜最后走向祖昭，当着万余人面，伸手替祖昭整了整被风吹歪的领巾：“回来就好。”
祖昭眼眶一热，单膝跪地：“弟子不负师父所托。韩晃、马巢二位将军率部归顺，一万四千人，一个不少，尽数带回。”
韩潜将他拉起来，用力握了握他的手臂，没有多言，转身朗声下令入城。北伐军早已腾出营房校场安置这万余军民，热粥热饭备好，医官在营中候诊。韩晃马巢随韩潜入将军府叙话，祖约自去安排防务。
入夜后，将军府后堂灯火通明。韩潜设便宴为韩晃马巢接风，祖昭、祖约作陪。酒过三巡，韩晃放下酒碗，忽然站起身向韩潜深深一揖：“将军，末将有一事相求。”
“韩将军但说无妨。”
韩晃直起身，眼眶泛红：“末将带出来的这一万四千人，多是老弱妇孺。末将知道北伐军军纪严明，末将不敢求特殊优待。只求将军在安置时，让这些妇孺能有一口安稳饭吃，能有一间不漏雨的屋子住。末将这条命便是北伐军的，上阵杀敌，绝不后退半步。”
韩潜放下酒碗，站起身扶住韩晃双臂：“韩将军，你放心。北伐军的规矩是祖豫州定下的。凡归顺军民，壮丁编入营伍，老弱妇孺安置屯田。有房住，有地种，有粮吃，有衣穿。孩子到了岁数，进学堂读书识字。穷困病人伤员，医官诊治，分文不取。”
他顿了顿，一字一句道：“这不是特殊优待，这是北伐军的本分。”
韩晃的眼泪终于夺眶而出，单膝跪地，重重叩首。马巢也跪倒，两个在乱世中挣扎半生的汉子，在这一刻终于放下了所有防备。
宴散后，韩潜让祖约送韩晃马巢去营房歇息，将祖昭留下。
书房中只剩师徒二人。韩潜坐在案后，将一盏温茶推到祖昭面前。