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四月底，建康台城，太极殿。
司马衍端坐在御座之上，头戴通天冠，身着绛纱袍。十八岁的天子面容尚显青涩，但眉宇间已有了几分帝王威仪。两年的亲政，让他学会了在群臣面前隐藏情绪，无论心中如何翻涌，面上始终波澜不惊。
今日是招贤大会的正日子。
这个消息早就传遍了江东。褚裒奉旨主持，各州郡举荐寒门士子到建康应试。诏书上写得明白：凡有真才实学者，不论出身，皆可自荐应试，录用之后，量才授官。
这道求贤令在建康城里掀起了轩然大波。
“陛下，时辰已到。”中书舍人低声提醒。
司马衍微微颔首，目光扫过殿中群臣。王导坐在左侧最前面，须发皆白，身形枯瘦，但那双眼睛依旧清明。七十多岁的人了，每天还要上朝，虽然已经不怎么说话，但他在那里，就是一种分量。
庾亮不在，太尉坐镇武昌，没有回京。这让司马衍松了一口气，但也让这场招贤大会少了几分精彩。庾亮若在，今日殿上的戏码会更热闹。
右侧坐着周闵、殷浩等江南士族出身的官员，面色都不太好看。求贤令一出，他们就在朝堂上吵了三次，说此举“坏乱旧制”“寒门无才”“有辱朝廷体面”。王导没有吭声，但郗鉴、褚裒据理力争，司马衍一锤定音。
“朕意已决，不必再议。”
就这么定了。
殿外传来脚步声，褚裒引着十几个人鱼贯而入。这些人衣着各异，有的穿锦袍，有的着布衣，有的昂首挺胸，有的局促不安。他们都是通过州郡举荐或自荐而来的士子，经过初选后进入殿试。
为首的是一个三十出头的男子，面容清瘦，目光沉稳，穿着一件半旧的青衫，但浆洗得干干净净。他身后跟着一个年轻人，二十来岁，虎背熊腰，皮肤黝黑，一看就是常年在田间劳作的人。
这些人跪在殿中，山呼万岁。
司马衍抬手：“平身。”
褚裒上前一步，展开手中的名册，朗声道：“启禀陛下，此次招贤大会，各州郡举荐者四十七人，自荐应试者一百二十三人，经初选淘汰，进入殿试者共一十六人。”
一百二十三个自荐的。司马衍心中一动。这个数字出乎他的意料。他原以为不会有太多寒门士子敢来应征，毕竟九品中正制已经运行了近百年，“上品无寒门”的规矩根深蒂固。没想到，还是有这么多人愿意来试一试。
“褚卿，开始吧。”
殿试的规矩是褚裒定的。策论、实务、面试三科，策论考经义和时务，实务考具体的治政能力，面试由司马衍亲自问话。
第一轮策论，题目是褚裒拟的：“论安民之要”。
一个时辰后，十六份答卷交了上来。司马衍没有自己看，让褚裒和王导各看一半，分别打分。这是祖昭当初建议的法子，怕他年轻识浅，看不准人。
王导看得很慢。他年纪大了，眼睛不好，要凑近了才能看清。但他每看一份，都会在上面批几个字，然后递给旁边的中书舍人。
司马衍注意到，王导在一份答卷上停留了很久，批了好几行字。他忍不住问：“王公，那份答卷有何特别之处？”
王导抬起头，缓缓道：“陛下，这份答卷的字迹虽不工整，但内容扎实。此人以为，安民之要在于‘耕者有其田，织者有其衣’。他说，如今江南土地兼并严重，大量流民无地可种，只能沦为佃户或流寇。若要安民，必先均田。”
殿中顿时安静下来。
周闵的脸色变了。均田？这是要动士族的命根子。
司马衍心中一凛，但面上不动声色：“此卷是谁的？”
褚裒看了一眼名册，答道：“回陛下，此人名叫陆始，吴郡人，自荐应试。祖上三代务农，他读过几年私塾，后来自学经史。”
吴郡人，寒门，三代务农。司马衍点了点头，记下了这个名字。
第二轮实务，褚裒出了三个题目：一是如何安置流民，二是如何整顿吏治，三是如何应对北方的胡人。
这一轮不笔试，而是由应试者逐一回答。褚裒、王导和几位大臣当场提问，当场打分。
那个叫陆始的人第一个上前。
褚裒问：“你方才在策论中说要均田，具体如何施行？”
陆始不慌不忙，拱手道：“回大人，均田不是夺富人之田予贫者，而是清丈荒田、没收无主之田、限制兼并。江南多荒山野地，开垦出来，分给流民耕种。三年免租，五年之后按亩征税。如此，流民有地可种，朝廷有税可收，两全其美。”
周闵冷笑一声：“荒山野地能种出粮食？你说得轻巧。”
陆始转身看着他，不卑不亢：“回周大人，吴兴、会稽一带，百十年前也是荒山野岭。如今已是膏腴之地。事在人为，不在天赐。”
周闵被噎了一下，脸色更难看了。
司马衍强忍住笑意。这人不错，有胆量，敢顶撞士族大臣，不是那种唯唯诺诺之辈。
轮到那个黑皮肤年轻人的时候，所有人都愣了一下。
这人叫周铁牛，会稽人，自荐应试。他的策论答得平平，但实务题答得极好，尤其是安置流民那一道，写得条理清晰，连褚裒都点了头。
褚裒问：“你的策论字迹潦草，是怎么回事？”
周铁牛挠了挠头，憨声道：“回大人，小人小时候家里穷，没上过学。后来跟着一个老帐房学了几年，才认得几个字。小人写字慢，一紧张就写不好。但小人会算账，会管人，会种地，会修水利。这些事，不是读书能读出来的。”
殿中一阵窃窃私语。
一个连字都写不好的人，也能来参加殿试？
殷浩终于忍不住了，站出来道：“陛下，此人连策论都写不好，如何能入朝为官？臣以为，此人应当淘汰。”
司马衍看了殷浩一眼，又看了看周铁牛。他没有立刻表态，而是问了一句：“周铁牛，你说你会修水利，修过什么？”
周铁牛道：“回陛下，小人在会稽老家，带着乡亲们挖了一条水渠，引山泉水灌溉，能让三百亩旱地变成水田。”
司马衍点头：“好，朕知道了。你且退下。”
周铁牛退到一旁，额头上全是汗。