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第一节夜话
山洞里漆黑一片，只有洞口藤蔓缝隙间漏下几缕惨淡的星光。
沈清寒的呼吸渐渐从微不可闻，变得粗重而紊乱。他在昏迷中似乎陷入了极深的梦魇，身体不时轻微抽搐，喉咙里发出压抑的、破碎的音节。王紫涵一直握着他的手，能感觉到他掌心冰凉，指尖却偶尔神经质地收紧，力道大得吓人。
“冷……好冷……”他忽然含糊地呢喃，声音带着梦游般的空洞，“母妃……别走……水里……好黑……”
王紫涵心中一紧。这是高烧引起谵妄了。她伸手探他额头，果然滚烫。失血过多，伤口感染，加上白日里那番苦战和奔逃，铁打的人也熬不住。
她将自己单薄的外衣脱下，盖在他身上，又将他往怀里拢了拢，试图传递一点体温。山洞阴冷，他们又没有火折子生火，只能靠身体相互取暖。水囊已经空了，参片也只剩最后两片。
“坚持住，沈清寒。”她在他耳边低语，声音在寂静的山洞里显得格外清晰，“你不能死在这里。我们还没看到‘安稳’日子是什么样。”
不知是她的声音，还是参片起了作用，沈清寒的颤抖渐渐平复了一些，呼吸也稍微平稳下来。但他依旧没有醒，只是额头的温度似乎降下去一点点。
王紫涵松了口气，疲倦如潮水般袭来。她不敢睡死，只能强撑着精神，每隔一会儿就探探他的脉搏和呼吸。
时间在黑暗中缓慢流逝。不知过了多久，远处隐约传来几声悠长的狼嚎，随即又归于寂静。
就在王紫涵眼皮沉重得几乎要阖上时，沈清寒忽然动了一下，然后，缓缓睁开了眼睛。
他的眼神起初有些涣散，似乎在适应黑暗，也像是在辨认自己身在何处。当目光对上王紫涵近在咫尺、写满担忧的脸庞时，那涣散迅速退去，恢复了惯有的清明和锐利，只是深处残留着一丝梦魇带来的阴霾。
“你醒了！”王紫涵惊喜道，想要起身，却因为保持一个姿势太久而手脚发麻，差点摔倒。
沈清寒下意识想伸手扶她，牵动了伤口，闷哼一声，眉头紧皱。
“别动！”王紫涵连忙按住他，“你身上到处是伤，好不容易止住血。感觉怎么样？有没有哪里特别难受？”
沈清寒试着自己感受了一下。浑身无处不痛，尤其是左臂旧伤和新添的几处刀伤，火辣辣地疼。胸口也闷得厉害，呼吸时带着血腥气，估计是内腑受了震荡。但意识是清醒的，高烧似乎退了，体力也恢复了些许。
“死不了。”他哑声说，试图扯出一个笑容，却因为牵动嘴角的伤口而显得有些扭曲，“多谢……又救我一命。”
“真要谢我，就少受点伤。”王紫涵没好气地瞪他一眼，小心翼翼检查他额头的温度，确实降下来了，“算你命大，感染引起的高热，这么快就退了。”也多亏了那老参片吊着气。
沈清寒没接话，目光扫过黑暗的山洞，又凝神听了听洞外的动静，只有风声和偶尔的虫鸣。“我们……逃出来了？这是哪里？”
“应该是你之前说的猎人废弃山洞。我们趁乱躲进来的。”王紫涵简要把他们逃离战场后的情况说了，“外面暂时没动静，不知道那些影卫和野兽怎么样了，周夫人他们也不知道逃掉没有。”
提到影卫和周夫人，沈清寒的眼神沉了下来。他沉默片刻，忽然问道：“我昏迷的时候，有没有……说什么胡话？”
王紫涵动作微微一顿，想起他无意识喊出的“母妃”、“水里好黑”，但看着他此刻刻意平静却难掩紧绷的表情，她选择了轻轻带过：“就喊了几句冷，没什么。”
沈清寒看了她一眼，似乎知道她在隐瞒，但也没追问。有些事，他自己都未必理得清，如何对人言说。
“那两个人，”他换了个话题，“最后出手帮我们，又牵制影卫的那两个蒙面人，看清他们样貌或者路数了吗？”
王紫涵摇头：“他们都蒙着脸，个子高的用一把黑色的、像短弩又像吹箭的武器，速度很快，专打要害。矮的那个身法很灵活，会用暗器和毒粉之类的东西。他们……好像认识你？特别是那个高个子，看你的眼神有点怪。”
沈清寒闭上眼，似乎在回忆：“那黑色短筒，叫‘含沙’，是北境‘墨家遗技’的产物，数量极少，制作之法早已失传大半。会用的人……更少。”他顿了顿，“至于他们是否认识我……或许吧。毕竟，我这张脸，在某些人眼里，还算有点价值，或者……威胁。”
他没有明说，但王紫涵听出了他话里的沉重。墨家遗技？那是什么？听起来像是某种隐秘的传承或组织。
“那个周夫人，会驭兽？”王紫涵想起那令人震撼的兽群，“她到底是什么人？影卫为什么要杀她夺‘东西’？”
“西南百夷之地，有古老部族擅驱虫驭兽之术，但如她这般，能同时驱使多种猛兽的，我也闻所未闻。”沈清寒缓缓道，“她自称姓周，衣着谈吐似官家眷属，但身怀如此异术，又引得影卫不惜动用‘血燃秘术’也要截杀，她手里的‘东西’，恐怕牵涉极大。不是传国秘辛，便是倾国之财，或者……动摇国本之物。”
传国秘辛？倾国之财？动摇国本？王紫涵听得心惊肉跳。他们不过是搭了个便车，怎么就卷进这种泼天大事里了？
“那我们……”她声音干涩。
“我们只是被意外卷进来的小鱼小虾。”沈清寒语气冷静得近乎残酷，“影卫的主要目标是周夫人和那‘东西’。我们侥幸逃脱，只要不再主动撞上去，他们未必会花大力气追查。现在最要紧的，是治好伤，然后彻底消失。”
“彻底消失？怎么消失？”王紫涵问，“你的伤，短期内根本动不了。而且，影卫既然出现了，他们会不会顺着线索，查到你身上？”
“有可能。”沈清寒没有否认，“我在破庙用柴刀重伤那头目时，那刀……有些特别，可能会留下痕迹。但他们当时注意力都在周夫人和兽群上，未必看得真切。而且，”他自嘲地扯了扯嘴角，“我现在这副样子，和当年……区别很大。”
他话里藏着太多未尽之意。王紫涵知道他不想多说，也不追问，只是道：“当务之急是给你治伤。你内腑有震荡，外伤需要重新清理上药，预防化脓发热。但这里要什么没什么，连水都没了。”
沈清寒借着微光，看了看自己被包扎得严严实实的左臂和其他伤口，又看了看王紫涵身上同样破损带血的衣衫和脸上掩饰不住的疲惫，低声道：“辛苦你了。”
“别说这些没用的。”王紫涵别开脸，“省点力气，想想怎么活下去。天快亮了，我得出去找点水，还有能用的草药。你不能动，老实待着。”
沈清寒知道这不是逞强的时候，点了点头：“小心。别走远，注意动静。”
王紫涵安顿好他，拿起那把从战场上捡来的死士短刀，拨开洞口的藤蔓，钻了出去。
天边已泛起鱼肚白。山林从沉睡中苏醒，鸟鸣啁啾，空气清新湿润。她辨认了一下方向，记得来时附近似乎有溪流声。循着水声，她很快找到了一条从山上流下的小溪。溪水清澈，她先痛饮了几口，又洗净了脸和手上的血污，然后将水囊装满。
接着，她开始在溪边和附近的树林边缘寻找草药。幸运的是，山中物种丰富，她很快找到了几样急需的：具有消炎镇痛效果的半边莲、可以促进伤口愈合的仙鹤草、能清热退烧的蒲公英，甚至还发现了一小片野生的三七！这可是止血化瘀的良药，虽然年份尚浅，但聊胜于无。
她小心地采集，用大片的树叶包裹好。回去的路上，又用短刀削了一根结实的树枝做拐杖，顺便打了些野果。
回到山洞时，天已大亮。沈清寒靠坐在原地，似乎在闭目养神，但王紫涵一进来，他就立刻睁开了眼睛，眼神清明。
“外面情况如何？”
“很安静，没看到人，也没发现野兽或追兵的痕迹。”王紫涵将水囊递给他，又把野果放在他手边，“先吃点东西，补充体力。我给你换药。”
沈清寒喝了几口水，拿起一枚野果慢慢吃着。王紫涵则开始处理草药，捣碎，用干净的溪水调成药泥，然后小心翼翼地解开他身上的布条。
伤口在昏暗的光线下显得更加狰狞。有些地方已经开始红肿，有发炎的迹象。王紫涵用最后一点干净的布条蘸着溪水，仔细清理伤口，然后敷上捣好的药泥，再用煮沸晾干的布条（她出洞前在洞口用两块石头架起小罐，用捡来的枯枝生了火，烧了点水，顺便消毒了布条）重新包扎。
她的动作轻柔而熟练，神情专注。沈清寒默默地看着她低垂的眉眼，看着她因为疲惫和紧张而微微抿起的嘴唇，还有那专注时无意识蹙起的眉心。
“等到了清河县，‘济仁堂’的宋掌柜，是我母亲早年救过的一个药商，可信。”他忽然开口，声音低沉，“我们可以暂时在那里安顿下来。你的医术，正好可以在药铺帮忙，不会惹人怀疑。我也会换个身份，找些零工。”
王紫涵手上动作没停，“嗯”了一声：“先养好伤再说。你这伤，没有十天半月，别想乱动。”
“十天半月……”沈清寒咀嚼着这个时间，目光变得幽深，“足够了。影卫办事，雷霆手段，但也讲究效率。十天若还找不到周夫人和那‘东西’的线索，他们要么扩大搜索，要么……暂时偃旗息鼓。我们要利用这段时间，彻底抹掉所有痕迹，融入市井。”
“你觉得，周夫人能逃掉吗？”王紫涵忍不住问。那位夫人给她留下的印象太深刻了。
沈清寒沉默了一下：“难说。影卫出动了‘血燃死士’，说明志在必得。周夫人虽有异术，但带着累赘（那个丫鬟），又暴露了行踪……希望渺茫。不过，世事难料。那两名神秘人出现得蹊跷，或许会有什么变数。”
他顿了顿，看向王紫涵：“不管周夫人结局如何，都与我们无关了。从今天起，忘了破庙，忘了野店坡，忘了所有与我们无关的人和事。我们是去清河县投亲的远房表亲，你是略懂医术的孤女王紫涵，我是受伤落难、识得几个字的穷书生沈寒。明白吗？”
王紫涵与他对视，从他眼中看到了不容置疑的坚决，以及深藏其下的、如履薄冰的谨慎。她点了点头：“明白。我是王紫涵，你是沈寒。我们是表亲，来投奔‘济仁堂’宋掌柜。”
沈清寒似乎松了口气，靠回洞壁，闭上了眼睛：“休息吧。今晚……我守夜。”
“你伤成这样守什么夜？”王紫涵不同意。
“我必须尽快适应。”沈清寒没有睁眼，“疼着疼着，就习惯了。睡吧，你需要休息。”
王紫涵知道拗不过他，而且自己也确实到了极限。她找了一个相对舒服的姿势，靠着洞壁，怀里抱着短刀，闭上眼睛。洞内一时只剩下两人清浅的呼吸声，和洞外偶尔传来的鸟鸣。
不知过了多久，就在王紫涵意识即将沉入黑暗时，沈清寒的声音又低低响起，仿佛自言自语，又像是说给她听：
“那把柴刀……叫‘乌沉’，是我父亲留下的。它……很特别。今天之后，不能再轻易示人了。”
王紫涵没有睁眼，只在心中默默记下了这个名字。
乌沉。听起来就带着不祥的重量。
而他们的前路，似乎也如这名字一般，沉在了未知的迷雾与危机之中。
第二节乌沉
“乌沉。”王紫涵在心中默念了一遍这个名字。听起来不像刀名，倒像某种谶语。
她没再追问这把刀的来历。沈清寒身上的谜团已经够多了，多一把奇特的刀，似乎也不算什么。眼下更重要的，是如何活下去，如何安全抵达那个据说可以暂时栖身的“济仁堂”。
山洞里再次陷入沉默，只有洞外偶尔掠过的风声和细微的虫鸣。疲惫如潮水般涌来，王紫涵靠在冰凉的洞壁上，意识渐渐模糊。她不敢睡沉，始终保持着对外界一丝警觉，怀里紧抱着那把从死士手中捡来的短刀。
不知过了多久，一阵细微的、持续的“沙沙”声将她从半梦半醒中惊醒。不是风声，更像是……某种东西在枯叶上拖行的声音，而且越来越近！
王紫涵猛地睁眼，右手已握紧刀柄。身侧的沈清寒几乎同时绷紧了身体，他的伤重，但多年生死边缘挣扎练就的警觉并未消失。
声音来自洞口方向。
两人屏住呼吸，一动不动，目光死死盯着被藤蔓遮蔽的洞口。熹微的晨光透过缝隙，在地上投下斑驳的光影。那“沙沙”声在洞口外停了下来，片刻，藤蔓被从外面轻轻拨开了一条缝隙。
一张毛茸茸的、沾着草屑和泥土的兽脸探了进来——是只体型不大的貉子，黑溜溜的眼珠警惕地朝洞内张望。
虚惊一场。王紫涵松了口气，握刀的手稍微放松。沈清寒紧绷的肌肉也缓缓松弛下来。
那貉子似乎只是路过，发现洞内有人，立刻“嗖”地一下缩了回去，窸窸窣窣地跑远了。
“看来附近暂时安全。”沈清寒低声道，声音带着失血后的虚弱和干涩，“野兽的直觉比人灵敏。”
王紫涵点点头，取出水囊递给他。沈清寒喝了几口，又拿起一枚野果慢慢啃着，咀嚼得很慢，显然在节省体力，也尽量不牵动伤口。
“你的伤，尤其是左臂旧伤新创，必须静养至少七日，否则经脉受损，日后这条手臂可能会废掉。”王紫涵看着他苍白的脸色和因疼痛而微微抽搐的嘴角，语气严肃。作为医生，她必须把最坏的情况说清楚。
沈清寒咽下果肉，沉默了片刻：“七日……太久了。影卫行事，不会拖沓。就算主要目标不是我们，清理战场时发现少了两个‘路人’，也会追查。三天，最多三天，我们必须离开这片区域，进入有人烟的地方。”
“三天你的伤口根本长不好，剧烈活动会崩裂，感染风险极大！”王紫涵反对。
“感染，总比落在影卫手里生不如死强。”沈清寒的声音很平静，却带着不容置疑的决绝，“放心，我心里有数。早年……受过比这更重的伤，也熬过来了。”
王紫涵看着他眼中那潭深水般的沉寂，知道劝不动。这个男人决定的事情，很少更改。她只能在心里盘算着，如何在这有限的三天里，最大限度地促进他伤口愈合，并准备好路上可能用到的药物。
“你需要更多有营养的东西，光靠野果和清水不行。”王紫涵起身，“我出去看看，能不能找到点蛋白质。”蛋白质这个词沈清寒听不懂，但她已经习惯用前世的术语思考。
“小心。”沈清寒没有阻拦，只是将目光投向洞口。
王紫涵再次拿起短刀和那根自制的拐杖，拨开藤蔓走了出去。这一次，她走得更远了些，仔细搜索着溪流附近和树林边缘。运气不错，她在溪水较缓的浅滩处，用削尖的树枝刺到了两条巴掌大的鱼，又在一棵老树的树洞里，掏到了七八枚鸟蛋。还在向阳的坡地上，发现了一小片野山药。
带着这些“战利品”回到山洞，她先用石头垒了个简易灶，生起火，用洗干净的石片煎烤鱼肉和鸟蛋，又将山药埋在火堆余烬里煨熟。食物的香气很快弥漫在山洞里，驱散了些许阴冷和血腥气。
沈清寒看着王紫涵忙碌的身影，看着她被烟火熏得微黑却异常认真的侧脸，眼神有些复杂。这个女人，懂医术，会辨认草药，能在极端条件下处理重伤，甚至知道如何在山野中寻找食物……她身上有太多谜团，但每一次危难时刻，她展现出的坚韧、冷静和那种近乎本能的生存智慧，都让他感到一种莫名的安心。仿佛有她在，再绝望的境地，也总能看到一丝生机。
“你在看什么？”王紫涵察觉到他的目光，抬头问。
“……没什么。”沈清寒收回视线，接过她递过来的烤鱼。鱼肉外焦里嫩，虽然只有一点咸味（王紫涵在溪边找到了一种略带咸味的苔藓，捣碎了抹上），却鲜美无比。他已经很久没有吃过这样一顿……带着“家”的温热的饭食了。
两人安静地分食了简单的早餐。食物下肚，身体暖了起来，精力也恢复了不少。
“白天应该相对安全。”王紫涵收拾着残局，“影卫在白天大规模搜山的可能性较小，容易引起地方注意。我们可以轮流休息。你先睡，我守着。过两个时辰换你。”
沈清寒这次没有反对。他确实到了极限，失血和内伤带来的虚弱感如影随形。他靠着洞壁，调整了一个相对舒服又能随时应对突发状况的姿势，闭上了眼睛。几乎是瞬间，呼吸就变得绵长而平稳——这是一种在长期危险环境中锻炼出来的、高效的深度休息能力。
王紫涵坐在洞口附近，借着藤蔓缝隙透进的天光，开始处理采集来的草药。将半边莲、仙鹤草等捣碎成更细腻的药泥，用干净的树叶分装好；把野三七的根茎切片、晾晒（就着洞口微风）；又将剩余的蒲公英煮成水，以备清热解毒之用。她做得很仔细，仿佛这不是在荒山破洞，而是在她的手术室准备一场精密的手术。
时间在静谧中流逝。阳光逐渐移动，洞内的光线也明暗变幻。沈清寒睡了约莫一个半时辰，忽然毫无征兆地睁开了眼睛，眸中一片清明，毫无刚醒之人的迷茫。