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第十四章 绝灵荒漠与沙海诡踪
黑风原的灰色旷野被迅速抛在身后，呜咽的怪风也渐渐减弱，最终变成了远处模糊的背景噪音。然而，脚下的土地并未变得坚实，反而更加松软、干燥，呈现出一种病态的灰白。空气中那股令人不适的腥甜瘴气消失了，取而代之的是一种纯粹的、令人窒息的干燥和……“空”。
是的，空。
仿佛天地间的灵气在这里被一只无形的大手粗暴地抽走了，只剩下稀薄到近乎于无的驳杂能量碎片，如同破碎的镜片，散落在无边无际的灰白沙砾之上。举目望去，视野尽头，只有一片接一片、高低起伏、单调重复的沙丘，在灰蒙蒙的天空下延伸向未知的远方。没有绿意，没有水源，甚至看不到任何活物的迹象，只有死寂，如同凝固的死亡。
绝灵荒漠，到了。
凤夕瑶站在一处还算坚实的土坡上，望着眼前这片死气沉沉、毫无生机的浩瀚沙海，只觉得嗓子发干，胸口发闷，体内灵力的运转都变得迟缓滞涩起来。习惯了灵气充沛的环境，骤然来到这种近乎“灵绝”之地，就如同鱼儿被抛上了岸，本能地感到不适和虚弱。
许煌站在她身旁，脸色依旧有些苍白，但气息已经平稳了许多。火莲化毒丹的药效正在他体内缓缓化开，滋养着经脉，修复着暗伤。他望着眼前的荒漠，眼神平静无波，仿佛早就预料到会是这般景象。
“绝灵荒漠，如其名，天地灵气近乎断绝，且地质特殊，能吸收、湮灭大部分灵力波动。”许煌的声音在死寂的空气中显得格外清晰，“对修士而言，此地如同绝域，灵力消耗难以补充，神识探查也受到极大限制，久留无异于自戕。但也正因如此，这里是躲避追踪、暂时藏身的绝佳选择。追兵若非万不得已，绝不会深入此地。”
他顿了顿，补充道：“不过，此地也并非全无危险。除了极端的干旱和昼夜温差，最需警惕的是‘绝灵风暴’，一种毫无征兆爆发的、混杂着毁灭性湮灭之力的沙暴，足以在瞬间将金丹期以下的修士撕成碎片，连魂魄都难以逃脱。此外，荒漠深处，据说还栖息着一些不依靠灵气、反而以吸收此地‘死寂’或‘湮灭’之力为生的诡异存在，只是传闻，无人证实。”
凤夕瑶听得心头沉重。前有黑风原的毒虫妖兽，后有这绝灵荒漠的天灾和未知诡异，这逃亡之路，真是步步惊心，如履薄冰。
“我们要在这里待多久？”她问。
“不会太久。”许煌抬头望了望灰蒙蒙、仿佛永远化不开的天空，“待我伤势痊愈，修为尽复，我们便离开。绝灵荒漠虽然能隔绝大部分探查，但并非绝对安全，且环境恶劣，不宜久留。”
他辨明了一个方向，指向荒漠边缘一处相对平缓、没有高大沙丘的区域：“那里地势稍稳，且背风，我们去那里开辟一个临时洞府。”
两人不再多言，迈步踏入这片死寂的沙海。
脚下是松软滚烫的沙砾，每一步都深深陷下，行走起来格外费力。空气中弥漫着干燥的尘土气息，吸入口鼻，喉咙立刻感到火辣辣的。阳光被厚重的云层过滤，只剩下惨淡的光线，投在沙丘上，拉出长长的、扭曲的阴影。
没有风，只有令人窒息的寂静。凤夕瑶甚至能听到自己心跳和血液流动的声音，在这绝对的安静中被放大，更添几分诡异。
走了约莫半个时辰，终于抵达许煌所指的那片区域。这里是一片相对平坦的沙砾地，背后有一道低矮的、风化严重的岩壁，可以遮挡部分风沙（如果有风的话）。
许煌停下脚步，没有立刻开始挖掘洞府，而是先绕着这片区域走了一圈，仔细感应着地面和岩壁的状况，似乎在确认着什么。
“此处地下十丈左右，有一处小型空洞，似乎是古河道干涸后形成的。”许煌最终选定了一处靠近岩壁的位置，“我们从这里向下挖，打通到空洞，作为临时栖身之所。在荒漠中，地下比地上安全，温度也更稳定。”
挖掘洞府对两个修士来说并不困难，即便此地灵气稀薄，但依靠肉身力量和简单的灵力辅助，还是很快就在坚硬的沙砾层中开凿出了一条倾斜向下的通道。许煌负责开凿和加固通道，凤夕瑶则将挖出的沙土运到远处，并小心地抹去痕迹。
两个时辰后，一条仅容一人通过的、深达十余丈的通道完成，尽头连接着一个天然形成的、约有两丈见方的椭圆形空洞。空洞四壁是坚硬的、如同胶结在一起的古老河床岩层，顶部有几处细微的裂缝，隐约有极其微弱的气流透入，空气虽然沉闷，但并不污浊。
许煌在洞口处布下了一个极其简单的、几乎不消耗灵力的物理机关陷阱（主要是利用沙土和石块），又在通道内设置了几个预警的小禁制。然后，他取出一颗照明珠，嵌入洞顶岩壁，柔和的光芒照亮了这处简陋却安全的临时居所。
“暂时在此休整。”许煌在洞内一角盘膝坐下，“我需要三日时间，彻底化开丹药，恢复修为。这三日，你负责警戒，同时也可以尝试在此地环境下修炼——虽然灵气稀薄，但若能适应，对心境和灵力掌控或有裨益。记住，不到万不得已，不要离开洞口十丈范围，不要动用超过三成的灵力，以免引来不必要的注意或消耗过快。”
凤夕瑶点头应下。她知道，许煌恢复实力，是他们当前最紧要的事情。
许煌不再多言，闭上双眼，很快便进入了深沉入定的状态。火莲化毒丹的药力在他体内缓缓流转，修复着最后一点暗伤，滋养着干涸的经脉和丹田。他的气息变得越来越沉凝，越来越深邃，如同平静无波的古井，却又隐隐散发出令人心悸的威压。
凤夕瑶退到洞口附近，盘膝坐下。她没有立刻修炼，而是先将精神力缓缓扩散开去，仔细感应着地面上的动静。
死寂。绝对的死寂。除了偶尔有极其细微的、沙砾因自身重力滑动的声音，再无其他。连风声都仿佛被这片荒漠吞噬了。
确认暂时安全后，她才尝试着按照许煌所说，在这灵气稀薄到极致的环境下，运转离火诀。
果然，平日里如臂使指的灵力，此刻变得异常滞涩，仿佛在粘稠的泥浆中穿行。从外界汲取灵气的速度更是慢得令人发指，几乎可以忽略不计。运行一个周天所需的时间和消耗的心神，是外界数倍不止。
这种修炼，与其说是提升修为，不如说是一种对心性和灵力掌控力的极限磨炼。凤夕瑶很快就感到心神疲惫，灵力运转也变得越发艰难。
但她没有放弃。她知道许煌说的是对的。在这种极端环境下坚持修炼，若能有所得，对日后必有莫大好处。而且，她必须尽快适应这里，才能更好地履行警戒的职责。
一天，两天……时间在这片死寂的沙海地下，缓缓流逝。
凤夕瑶除了必要的休息和进食（许煌带的干粮和清水），大部分时间都用来修炼和警戒。她的适应能力很强，几天下来，虽然修炼进度几乎可以忽略不计，但对灵力的掌控却精细了不少，心神也变得更加坚韧。
许煌的恢复似乎很顺利。他的气息一天比一天强大，那层笼罩在他身上的、若有若无的冰冷死寂之感，也越发明显。到了第三天，即使他刻意收敛，凤夕瑶也能隐隐感觉到他体内那如同蛰伏火山般的磅礴力量。
就在第三天的傍晚，凤夕瑶结束一次修炼，正准备检查一下洞口陷阱时，心中忽然没来由地一跳。
不是听到了什么，也不是感应到了什么明确的危险。而是一种……源于直觉的、极其微弱的警兆。仿佛有什么东西，在遥远的地方，极其漠然地“扫”过了这片区域。
是错觉吗？还是……绝灵荒漠中，真的有某种不依靠灵力、却拥有特殊感知方式的诡异存在？
她立刻凝神，将精神力提升到极致，如同蛛网般细细探查着地面和周围的一切。
依旧是死寂。
但这一次，她似乎捕捉到了一丝极其短暂、几乎无法察觉的……“脉动”？不是灵力波动，也不是生命气息，更像是……这片荒漠本身，那亘古的死寂中，一丝极其不协调的“涟漪”？如同平静的湖面，被投入了一颗极小的石子，荡开的波纹微弱到几乎不存在。
这感觉一闪而逝，快得让她以为是精神高度紧张下的幻觉。
可胸口贴着的黑色骨片，在这一刻，却极其轻微地……颤动了一下？不是悸动，不是发热，就是一种极其细微的、如同共鸣般的颤动，仿佛感应到了某种同源或者相斥的“场”。
凤夕瑶心头一凛，瞬间警醒。不是错觉！这荒漠里，真的有东西！而且，能被黑色骨片感应到的，绝非寻常之物！
她立刻看向洞内的许煌。许煌依旧闭目入定，但眉宇间似乎也几不可察地动了一下，周身那层冰冷的气息微微荡漾了一丝。
他也察觉到了？
凤夕瑶不敢打扰他恢复，只能握紧短剑，全神贯注地警戒着洞口，同时将精神力死死锁定刚才那丝“涟漪”传来的大致方向——似乎是东南方，距离难以判断。
时间一分一秒过去。那诡异的“脉动”和骨片的颤动没有再出现，仿佛刚才真的只是幻觉。
但凤夕瑶心中的不安却越来越强烈。她总觉得，有什么东西，正在这片死寂的沙海之下，或者之上，缓缓地移动着，漠然地注视着这片区域，如同猎人审视着陷阱中的猎物。
夜色，悄然降临。绝灵荒漠的夜晚比白天更加死寂，也更加寒冷。惨淡的星光无法穿透厚重的云层，只有照明珠的光芒在狭窄的洞摇曳。
许煌的调息到了最后关头，他周身的气息如同潮汐般起伏不定，眉心那点幽光时隐时现，显然正在冲击某个关键的瓶颈。
就在这万籁俱寂的时刻——
“轰隆隆……”
一阵极其沉闷、仿佛来自大地深处的、连绵不绝的轰鸣声，由远及近，如同万马奔腾，又如同巨人擂鼓，骤然打破了荒漠死寂的夜晚！
不是地震！地震的震动是短促而剧烈的。这声音低沉、持续、带着一种奇特的韵律，仿佛有什么无比庞大的东西，正在沙海深处……移动？或者，是沙海本身在……呼吸？
凤夕瑶猛地站起身，脸色煞白。这声音……难道是许煌说的“绝灵风暴”？不对，许煌描述的风暴是狂暴混乱的，而这声音虽然低沉宏大，却似乎……带着某种规律？
洞内的许煌也霍然睁开了眼睛！眸中精光暴射，如同冷电划破黑暗！他身上的气息瞬间收敛到极致，变得如同顽石死物，但眼神却锐利得可怕。
“不是风暴。”许煌的声音低沉而急促，带着一种罕见的凝重，“是别的东西……在接近！速度很快！”
他话音刚落，整个地下空洞，猛地剧烈震动起来！不是左右摇晃，而是如同被一只无形的大手从下方狠狠托起，又重重砸下！顶部簌簌落下沙尘，照明珠的光芒疯狂摇曳！
“出去！快！”许煌低喝一声，身形如同鬼魅，瞬间出现在凤夕瑶身边，一把抓住她的手腕，朝着洞口通道疾冲而去！
通道在剧烈震动中发出不堪重负的**，两侧岩壁出现裂痕，沙土簌簌落下！两人以最快的速度冲出通道，重新回到荒漠地面。
一出来，眼前的景象让凤夕瑶倒吸一口凉气，几乎忘记了呼吸！
只见原本死寂平坦的荒漠大地，此刻如同沸腾的海洋！无数巨大的沙丘在蠕动、隆起、崩塌、移动！视野所及，整片沙海仿佛活了过来，形成了一个个巨大的、缓慢旋转的漩涡和隆起！那低沉的轰鸣声，正是无数沙砾摩擦、撞击、流动所发出的恐怖合奏！