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薛思韫脸上的笑容几乎挂不住，唇角细微地抽搐了一下，勉强笑道：“堂姐……果真是出身商家，家学渊源。这手算盘功夫，当真是……厉害得很。”
薛嘉言目光平静地扫过四周神色各异的女眷，最后落在薛思韫那强作镇定却难掩僵硬的面容上，朗声道：“薛二姑娘过誉了。这手算盘功夫，确是我外祖吕家所传，自小学起，至今不敢或忘。”
她顿了顿，目光望向围拢在一旁的各家女眷，语气诚挚道：“去岁酷寒，百年罕见。北地冰封，粮价飞涨，薛氏有幸执掌福运商行，手中这把算盘，算的不是盈利，而是如何将江南粮仓之米，以最稳妥的路径、最平抑的价格，运抵北地各州府，让升斗小民得以度荒。”
“算盘珠子不仅算的是边关急需的棉衣厚度、羊毛数量，还要算如何赶在大雪封路前，将最厚实的冬衣送到将士手中，让他们能握紧刀枪，替我等守住这太平春日。这笔账，算的是家国安稳，是山河无恙。”
薛嘉言的语气微微扬起，带着一种开阔的气度：“我的算盘还要算与鞑靼诸部的贸易。用我中原的茶叶、丝绸、瓷器，换他们的皮毛、良马、药材。算盘声里，算的是公平互利，算的是以商止戈。商路通了，边市开了，刀兵之气便淡了，往来多了，烽燧狼烟便少了。这算盘拨动的，是财货，更是边关的安宁。”
“朝廷赐下诰命，薛氏惶恐。细思之，所褒奖的，或许并非薛氏一人，亦非区区商贾之术。褒奖的是这算盘背后，那份‘以商恤民，以财固边’的用心。褒奖的是在风雪来时，有人愿以商道为桥梁，筑通途于塞外，求太平于边疆。”
在场的女眷被她这番话说得心中激荡，目光都定在薛嘉言身上。
这时，明真郡主恰好陪着雍王妃及几位德高望重的年长贵妇，从水榭另一侧缓缓行来，这边的动静早已吸引了她们的注意。
雍王妃等人的驾临，让原本聚焦在薛嘉言身上的目光顿时分流，众人纷纷敛衽行礼。
雍王妃年近四十，保养得宜，仪态端方，脸上带着惯常的温和笑容，目光扫过围拢的人群和书案上的算盘，含笑问道：“远远就听见这边热闹，可是有什么新鲜趣事？怎么都聚在这儿？”
她话音一落，周围几位按捺不住的姑娘便说起了薛嘉言的算盘和话语，众人你一言我一语，虽不免夹杂着些微复杂的情绪，但话语间对薛嘉言方才的表现和能力，倒多是惊叹与转述她话语中的大义。
雍王妃听着，看向薛嘉言的目光也带上了几分打量和欣赏，她正待开口说些什么，一直静立在雍王妃身后侧的高夫人，忽然向前半步，目光如冷电般射向薛嘉言，眉头紧锁，声音带着毫不掩饰的不悦：“薛氏！”
这一声喝，让周围瞬间安静下来。