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与此同时，距离河岸不远的外滩，一栋欧式风格的建筑里。
公共租界工部局大楼，顶层会议室。
长条桌旁坐满了人。
约翰领事、白鹰总领事、高卢领事、意呆领事……
平日里西装革履、谈笑风生的绅士们，此刻一个个眉头紧锁，面前的咖啡早就凉了。
现场烟雾缭绕。
抽烟斗的，抽雪茄的，抽香烟的，都在吞云吐雾，仿佛这样能驱散心头的焦虑。
“先生们，”约翰领事清了清嗓子，敲了敲桌面，“我们必须重新评估局势。对岸那位林将军……他显然是要真的顽抗到底了。”
高卢领事耸耸肩：“霓虹人死了多少了？几百？上千？还有那些被砍下来的脑袋……这已经是血仇了。”
“问题不在这里。”白鹰总领事摘下眼镜，用力揉着鼻梁，“问题是，霓虹已经彻底被激怒了。
今天早上，我的武官报告，霓虹人在闸北至少又增加了两个联队的兵力，还有更多的重炮。
独立重炮第5旅团……你们知道那是什么概念吗？240毫米口径的重炮，一炮就能摧毁一栋坚固的建筑。”
会议室里一片死寂。
意呆领事小声嘀咕：“他们应该不会炮击租界吧？这违反国际法……”
“国际法？”约翰领事冷笑，“当你的部队在一个街区外被成建制歼灭，当你的士兵脑袋被当球滚的时候，你还会在乎国际法吗？
霓虹人现在需要的是一个体面的、足以挽回颜面的胜利。
如果久攻不下……”
他顿了顿，声音更冷：“如果他们判断，从租界方向进行迂回包抄是唯一的选择呢？”
所有人都打了个寒颤。
鬼子杀红了眼，直接冲进租界？
哪怕只是“借道”？
工部局的巡捕、各国那点象征性的驻军，在成建制的鬼子师团面前，连开胃菜都算不上。
“我们必须向双方施压。”白鹰总领事重新戴上眼镜。
“向霓虹方面提出最严厉的外交照会，要求他们绝对保证租界安全。同时……也要劝说对岸的守军，适可而止。或者，体面地撤退。”
“撤退？往哪里撤？”高卢领事反问，“跳进苏州河游过来吗？那些小矮子会眼睁睁看着？”
又是一阵沉默。
这本来应该是一场默契的“表演赛”。
一支象征性的部队进行一场象征性的抵抗，展示大夏不屈的意志，然后在外交调停下“光荣撤退”。
各方都有台阶下。
可现在，舞台被砸了，演员杀红了眼，观众也开始恐慌。
剧本，彻底失控了。
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大楼另一层的记者俱乐部里，汉斯记者沃尔夫冈正快速敲打着打字机。
他是少数被允许进入四行仓库内部采访的外国记者之一。
近日的见闻，加上今天租界高层的恐慌，让他文思如泉涌。
“……这不再是一场精心安排的、用于宣传的象征性抵抗。”他写道，烟灰掉在稿纸上也顾不上弹，“这是一颗被淬火的钢钉，被反抗者用最残酷的方式，狠狠地钉进了侵略者的喉咙里。”
“起初，租界的绅士们端着咖啡，站在安全的阳台上，像观看斗兽表演一样欣赏着对岸的烟火。
他们谈论着勇气、象征意义和国际观瞻。
但现在，咖啡凉了，阳台空无一人。
绅士们躲进了坚固的会议室，脸色苍白地计算着风险。”
想到自己的祖国，想到屈辱的凡尔赛条约，想到被占领的莱茵兰，沃尔夫冈用力的敲着打字机。
“因为他们突然发现，战争的野火并不听话。