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清澜彻底愣住。
晋封？从从六品婉仪到正五品嫔，连跳三级？这恩宠太过了。
“皇上，嫔妾无功无德，不敢受此厚恩……”
“你今日这一跪，就是功。”萧景煜打断她，“跪出了骨气，跪出了分寸，也跪出了朕对你的认识。这个晋封，你受得起。”
他走到门口，又回头：“对了，封号朕也想好了——‘昭’。日月昭昭，光明磊落。希望你永远记住今日的骨气。”
门开了又合，暖阁里只剩清澜一人。
她怔怔躺着，手中紧紧攥着那支凤簪。簪身冰凉，她却觉得烫手。
昭嫔。
连跳三级。
这恩宠来得太快、太猛，像是滔天巨浪，将她卷入更深更险的漩涡。丽嫔不会善罢甘休，后宫其他嫔妃也不会坐视。从今往后，她将站在风口浪尖。
可是，她没有退路。
母亲的面容在眼前浮现，那双温柔的眼睛里满是期盼。
“澜儿，活下去，好好活下去。”
她闭上眼，泪水无声滑落。
清澜留宿乾清宫的消息，像长了翅膀一样传遍后宫。
凤仪宫里，皇后将茶盏重重搁在桌上：“皇上竟让她住在乾清宫？这成何体统！”
大宫女碧莲忙劝：“娘娘息怒。皇上只是一时怜惜，等沈……昭嫔伤好了，自然要回自己宫里去。”
“昭嫔？”皇后冷笑，“还没正式晋封，你们倒叫得顺口。”
碧莲噤声。
皇后揉了揉眉心。她身子一直不好，这些年虽掌管六宫，实权却渐渐被丽嫔分去。如今又冒出个沈清澜，皇上如此厚爱，恐怕……
“去，把本库房里那支百年山参送去乾清宫，就说给昭嫔补身子。”皇后吩咐，“再传话给沈清澜，让她好好养伤，不必急着来请安。”
“是。”
碧莲退下后，皇后靠在引枕上，眼神晦暗不明。沈清澜得宠，未必是坏事。丽嫔跋扈多年，如今有人能分她的宠，制衡她，对自己这个皇后来说，或许有利。
只是，这沈清澜也不是省油的灯。能在雪地里跪两个时辰不低头，这份心性，不可小觑。
“看来这后宫，要变天了。”皇后喃喃。
沁芳宫里，则是另一番景象。
丽嫔砸了满屋瓷器，珊瑚跪在地上瑟瑟发抖。
“贱人！狐媚子！”丽嫔双眼通红，“本宫罚她跪，她倒好，借机勾引皇上，留宿乾清宫！还晋封？昭嫔？她也配！”
“娘娘息怒，保重身子……”珊瑚颤声劝。
“息怒？本宫如何息怒！”丽嫔抓起一个花瓶又要砸，终究还是放下。她喘着粗气，慢慢冷静下来。
是了，不能乱。沈清澜这一招以退为进，确实高明。苦肉计加上骨气，正好对了皇上的胃口。自己若再闹，反而显得小家子气。
“珊瑚，起来。”丽嫔坐下，整了整衣襟，“去库房挑几匹上好的锦缎，再拿那套红宝石头面，送去乾清宫，恭贺昭嫔晋封之喜。”
珊瑚愣住：“娘娘，这……”
“照做。”丽嫔眼中闪过一丝阴冷，“本宫倒要看看，她能得意几时。”
乾清宫暖阁里，清澜看着源源不断送来的赏赐，心中没有欢喜，只有沉重。
皇后送了山参，丽嫔送了锦缎头面，其他嫔妃也各有表示。这些礼物背后，是审视，是试探，是算计。
青羽将礼单一一记下，低声道：“主子，这些东西……”
“登记造册，收入库房。”清澜道，“把皇后的山参拿出来，我每日用一些。其他的，先放着。”
“丽嫔送的红宝石头面，要不要……”
“戴上。”清澜打断她，“明日若有人来探视，就戴那套头面。”
青羽不解：“那是丽嫔送的，戴了岂不是……”
“戴了，才显得我领她的情。”清澜淡淡道，“她送礼物，表面是恭贺，实则是试探。我若不用，她便知我心中有芥蒂，会加倍防备。我用了，她反而会以为我浅薄，容易拿捏。”
青羽恍然。
果然，次日陆续有低位嫔妃来探视。见清澜戴着丽嫔送的头面，有人眼中露出鄙夷——果然是小门小户出来的，一套头面就收买了。
清澜佯装不知，温言接待。她脸色仍苍白，说话轻声细语，更显得楚楚可怜。
刘贵人来看她时，私下道：“妹妹真是福大命大。那日雪那么大，若皇上没路过，后果不堪设想。”
清澜苦笑：“是我运气好。”
“哪里是运气。”刘贵人压低声音，“我听说，是太后给皇上递了话。”
清澜故作惊讶：“太后？”
“嗯。”刘贵人点头，“太后一向疼你，满宫都知道。丽嫔这次，怕是踢到铁板了。”
又说了几句闲话，刘贵人告辞。清澜看着她离去的背影，若有所思。
青羽轻声道：“这个刘贵人，似乎在示好。”
“未必是真心。”清澜道，“她与丽嫔同批入宫，一直被压着。如今见我可能制衡丽嫔，自然想拉拢。不过……”她顿了顿，“多一个朋友总比多一个敌人好。适当往来即可。”
三日后，晋封旨意正式下达。
“奉天承运，皇帝诏曰：婉仪沈氏，秉性柔嘉，仪度端淑。承宠以来，恪谨奉上，深得朕心。今特晋为正五品嫔，赐号‘昭’，赐居景仁宫西配殿。钦此。”
宣旨太监的声音在乾清宫前殿回荡。清澜跪接圣旨，三叩九拜。
“昭嫔娘娘，恭喜了。”李德全笑眯眯道，“景仁宫已经收拾妥当，娘娘随时可以移驾。”
“有劳公公。”清澜示意青羽送上荷包。
李德全推辞两句便收了，低声道：“皇上让老奴转告娘娘，景仁宫主位是德妃，性子温和，好相处。娘娘若有什么需要，可找德妃娘娘商量。”
这是提点她，景仁宫是安全的。
清澜感激道谢。
移宫那日，雪后初晴。轿辇从乾清宫出发，穿过长长的宫道，往景仁宫去。沿途宫人纷纷跪拜，口称“昭嫔娘娘”。
清澜坐在轿中，手指抚过袖中的凤簪。
母亲，女儿晋封了。虽然这条路走得艰难，但女儿会走下去。那些害您的人，女儿一个都不会放过。
景仁宫是东六宫之一，离乾清宫不远，位置极好。德妃已在正殿等候。
德妃是礼部侍郎之女，入宫五年，膝下有一女。她容貌清秀，气质温婉，见清澜进来，笑着起身：“妹妹来了，快坐。”
“嫔妾给德妃娘娘请安。”清澜要行礼，被德妃扶住。
“不必多礼。以后同住一宫，就是姐妹了。”德妃拉着她坐下，“你身子可好些了？那日听闻你在雪地里跪了两个时辰，可把我吓坏了。”
“谢娘娘关心，已无大碍。”
德妃打量她，叹道：“真是我见犹怜。丽嫔也太过分了，冬日罚跪，不是要人命吗？好在皇上及时赶到。”她顿了顿，“不过妹妹，姐姐说句掏心窝的话，丽嫔此人，睚眦必报。你这次让她没脸，她不会罢休的。”
“嫔妾明白。”清澜垂眸。
“明白就好。”德妃拍拍她的手，“往后有什么难处，尽管来找姐姐。我虽不才，在这宫里几年，也有些经验。咱们互相照应着，总好过单打独斗。”
这话说得真诚，清澜心中微暖：“谢娘娘。”
德妃又交代了些景仁宫的规矩，便让清澜回去休息。
西配殿宽敞明亮，布置雅致。青羽带着几个宫女太监收拾东西，清澜坐在窗边，看着院中那株老梅。
梅花开得正盛，红艳艳的，像雪地里燃起的火。
“主子，翠儿求见。”春杏进来禀报。
清澜眸光微闪：“让她进来。”
翠儿端着托盘进来，上面是一盅燕窝：“主子，这是小厨房刚炖的，您趁热用。”
“放那儿吧。”清澜淡淡道，“这几日我不在听雨轩，你可还好？”
翠儿忙道：“奴婢很好。只是担心主子，听说主子在雪地里跪了那么久，奴婢心都揪着。”她说着，眼眶泛红。
演得倒真。清澜心中冷笑，面上却温和：“难为你有心。我如今搬来景仁宫，听雨轩那边，你可愿跟着过来？”
翠儿扑通跪下：“奴婢愿意！奴婢愿一辈子服侍主子！”
“起来吧。”清澜示意春杏扶她，“既如此，你就还做二等宫女，负责外间洒扫。”
翠儿眼中闪过一丝失望，却不敢表露：“谢主子。”
她退下后，青羽低声道：“主子为何还留着她？”
“留着她，才知道王氏和丽嫔想做什么。”清澜端起燕窝，用银针试了试，无毒。她舀了一勺，慢慢喝着，“对了，我让你留意的事，可有进展？”
青羽点头：“翠儿这几日往浣衣局跑了两趟，说是取衣裳。但奴婢查过，她有个同乡在浣衣局当差，是丽嫔宫里放出去的。”
“浣衣局……”清澜沉吟，“那是消息传递的好地方。脏衣服进出，塞张纸条再容易不过。”
“要截下来吗？”
“不用。”清澜放下勺子，“让她传。必要时，我们还可以给她些‘真消息’。”
青羽会意。
正说着，外间传来通报：“皇上驾到——”
清澜忙起身迎驾。
萧景煜换了便服，披着墨狐大氅，踏雪而来。他身后跟着李德全，手中捧着一个锦盒。
“臣妾给皇上请安。”
“免礼。”萧景煜扶起她，打量殿内布置，“还缺什么，跟内务府说。”
“已经很好了，谢皇上。”
萧景煜示意李德全放下锦盒：“打开看看。”
清澜打开盒盖，里面是一套文房四宝——紫毫笔、端砚、松烟墨、洒金笺，皆是上品。另有一本琴谱，封面题《昭华引》。
“这是……”
“朕闲时谱的曲子，还没写完。”萧景煜道，“听说你琴艺好，帮朕看看。”
清澜受宠若惊：“臣妾不敢。”
“有什么不敢的。”萧景煜在榻上坐下，“弹来听听。”
清澜净手焚香，在琴案前坐下。翻开琴谱，《昭华引》三个字笔力遒劲。她静心凝神，指尖拨动琴弦。
琴声起，如朝阳初升，金光破云；转而清越悠扬，似凤鸣九天；再转沉静深远，如月照大江。一曲终了，余韵袅袅。
萧景煜静静听着，眼中露出赞赏。
“如何？”他问。
清澜斟酌词句：“此曲气象宏大，有帝王胸襟。只是……中间这段转调，似有未尽之意。”
“说下去。”
“臣妾愚见，此处若加几个泛音，似凤鸟振翅，或更能体现‘昭华’之意。”她边说边示范。
萧景煜仔细听了，点头：“有理。”他走到琴案边，接过琴，“朕试试。”
他坐下弹奏，清澜说的那段，果然添了泛音。琴声更加灵动，意境全出。
“你果然懂琴。”萧景煜抬头看她，眼中带着笑意。
清澜垂眸：“皇上谬赞。”
萧景煜看着她低眉顺目的样子，忽然道：“沈清澜，在朕面前，不必总是这般小心翼翼。朕喜欢你弹琴时的样子，神采飞扬，眼里有光。”
清澜心头一震，抬眼看他。
四目相对，她在他眼中看到真诚的欣赏，还有一丝……她看不懂的情绪。
“臣妾……遵旨。”
萧景煜笑了，起身走到窗边，看着院中红梅：“三日后是腊八，宫中有宴。你身子若好了，便来。”
“是。”
“丽嫔也会在。”萧景煜回头看她，“怕吗？”
清澜摇头：“有皇上在，臣妾不怕。”
萧景煜深深看她一眼：“记住你今日的话。在这宫里，朕会护着你。”
他说完，转身离去。
清澜站在原地，久久未动。那句“朕会护着你”，像冬日暖阳，照进她冰封的心。可是她知道，皇上的庇护，是最靠不住的。今日可以护你，明日就可能弃你。
她走到琴案前，指尖拂过琴弦。
母亲，女儿该信他吗？
窗外，雪又开始下了。
腊八宴设在乾清宫旁的庆和殿。
清澜到的时候，殿内已坐了不少人。她今日穿了藕荷色宫装，外罩银狐披风，发髻上簪着那支素银凤簪，耳坠是小珍珠，打扮得清雅素净。
德妃向她招手：“妹妹这边坐。”
清澜过去，在德妃下首坐下。对面是丽嫔，今日一身绯红宫装，簪着赤金步摇，明艳照人。见清澜看过来，丽嫔勾唇一笑，举起酒杯示意。
清澜微微颔首，移开目光。
皇后驾到，众人起身行礼。皇后今日气色好了些，穿着正红凤袍，笑容得体。她说了几句吉祥话，便宣布开宴。
丝竹声起，舞姬翩跹。
清澜安静坐着，只偶尔动筷。她能感到数道目光落在自己身上——探究的、嫉妒的、好奇的。
酒过三巡，丽嫔起身：“皇上，皇后娘娘，今日腊八佳节，臣妾特意排了一曲《雪梅舞》，想献给皇上和娘娘。”
“准。”萧景煜淡淡道。
丽嫔下去换装。片刻后，乐声转缓，她一身白衣红梅舞衣，翩然而至。舞姿曼妙，确实动人。
一舞毕，满堂喝彩。
丽嫔微微喘息，福身：“臣妾献丑了。”
皇后笑道：“跳得好。赏。”
丽嫔谢恩，却未退下，转而看向清澜：“听闻昭嫔妹妹琴艺了得，不知今日可否有幸，请妹妹弹奏一曲，让姐妹们开开眼界？”
这话将清澜推到台前。若弹，有与丽嫔争锋之嫌；若不弹，又显得小家子气。
清澜起身，福身：“丽嫔娘娘舞姿绝世，嫔妾不敢献丑。”
“妹妹谦虚了。”丽嫔步步紧逼，“皇上也夸过妹妹琴艺，妹妹何必推辞？莫非……是瞧不起姐妹们？”
这话说得重了。清澜抬眸，见萧景煜正看着她，眼中带着鼓励。
她心下一横：“既如此，嫔妾便献丑了。”
琴抬上来，是上好的焦尾琴。清澜净手焚香，在琴案前坐下。她沉吟片刻，指尖拨动琴弦。
弹的是一曲《梅花三弄》。
琴声清冷，如雪中红梅，凌寒独开。第一弄，写梅之姿，清雅脱俗；第二弄，写梅之骨，傲雪凌霜；第三弄，写梅之魂，暗香浮动。
殿内寂静，只闻琴声。
萧景煜专注听着，眼中露出惊艳。他知道沈清澜琴艺好，却不知好到这般境地。这曲《梅花三弄》，她弹出了魂。
琴声止，余韵绕梁。
良久，皇后率先抚掌：“好！此曲只应天上有。”
众人纷纷称赞。丽嫔脸色有些难看，却强笑：“果然名不虚传。”
清澜起身：“谢皇后娘娘夸赞。”
萧景煜忽然开口：“李德全，把朕库房里那架‘九霄环佩’琴，送去景仁宫给昭嫔。”
满殿哗然。
“九霄环佩”是前朝名琴，价值连城，皇上竟赏给了沈清澜？
丽嫔手中的酒杯险些捏碎。
清澜忙跪谢：“皇上，此琴太过贵重，臣妾不敢受。”
“朕说受得，就受得。”萧景煜语气不容置疑，“起来吧。”
清澜只得谢恩起身。她能感到丽嫔的目光如刀子般刺来。
宴席继续，气氛却微妙起来。
清澜借口更衣，出了大殿。冬夜寒冷，她站在廊下透气。青羽跟出来，为她披上披风。
“主子，丽嫔怕是恨极了。”
“我知道。”清澜苦笑，“皇上这是把我架在火上烤。”
“但皇上也是真心欣赏主子。”青羽低声道，“那曲《梅花三弄》，皇上听得很专注。”
清澜不语。萧景煜的欣赏，是蜜糖，也是砒霜。
身后传来脚步声，她回头，竟是萧景煜。
“皇上？”
“怎么出来了？”萧景煜走到她身边，“冷吗？”
“不冷。”清澜垂眸。
萧景煜看着廊外飘雪，忽然道：“那曲《梅花三弄》，你弹得极好。尤其是第三弄，暗香浮动……”他顿了顿，“让朕想起一个人。”
“谁？”
“朕的母妃。”萧景煜声音低沉，“她也爱弹琴，最爱《梅花三弄》。她说，梅花虽寒，却有傲骨，有暗香。”
清澜心头微震。她听过传闻，皇上生母李太妃早逝，死因成谜。
“皇上……”
“没事。”萧景煜转头看她，眼中带着她看不懂的情绪，“沈清澜，你要一直这么弹下去。这宫里太闷，需要些不一样的声响。”
说完，他转身回了大殿。
清澜站在原地，雪花落在肩头。她忽然觉得，萧景煜并不像表面那般高深莫测。他心中，或许也藏着不为人知的孤寂。
宴席散时，已是亥时。
清澜回到景仁宫，那架“九霄环佩”琴已送到。琴身古朴，弦光泠泠，确是好琴。
她伸手抚过琴弦，心中却无欢喜。
德妃过来看她，叹道：“妹妹今日可是出了大风头。只是……木秀于林啊。”
“姐姐教诲的是。”清澜苦笑，“皇上赏琴，臣妾不能拒。”
“我明白。”德妃拍拍她的手，“只是往后更要小心。丽嫔那边，绝不会善罢甘休。”
清澜点头。
送走德妃，青羽低声道：“主子，翠儿今日在宴席间，与丽嫔宫里的珊瑚接触过。”
“说了什么？”
“距离太远，没听清。但翠儿回来时，袖中多了个荷包。”
清澜冷笑：“果然。”
她走到窗边，看着院中红梅。雪已停，月出云开，月光照在雪地上，一片皎洁。
母亲，女儿又过了一关。可是前面的路，还很长。
她握紧凤簪，簪尖刺入掌心，带来清醒的痛。
不能松懈，不能心软。这后宫是战场，一步错，满盘输。
她要活下去，要走到最高处，要查清真相，要报仇雪恨。
为此，不惜一切代价。
月光下，她的眼神坚定如铁。
夜还长，路还远。
但这漫漫长夜，她已看到了第一缕微光。