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元庆十二年的冬天来得格外早。
刚进十月，燕京已经落了三场大雪。镇北侯府的琉璃瓦上积着半尺厚的雪，在昏黄的暮色里泛着青灰的冷光。西跨院的海棠阁廊下，两个小丫鬟正踮着脚往屋檐上挂白灯笼，麻绳勒得手指通红。
“轻些，别惊动了夫人。”年长些的丫鬟压低声音。
“春杏姐，夫人这病……当真熬不过去了？”年幼的丫鬟声音发颤，眼圈已经红了。
春杏没接话，只是用力将灯笼系牢。白纸灯笼在寒风里摇晃，投下惨淡的光晕。廊外又飘起细雪，落在她们肩头，很快濡湿了青布棉袄。
海棠阁正房里，药味浓得化不开。
沈清澜跪在拔步床前的蒲团上，已经跪了整整两个时辰。她刚满八岁，身形瘦小，穿着半旧的藕荷色袄裙，背脊却挺得笔直。炭盆里的银霜炭快要燃尽，偶尔爆出几点火星，映在她漆黑的瞳孔里。
床上躺着她的母亲，镇北侯府的正室夫人林婉月。
三日前，林氏突然咳血昏厥，府里请了三个太医，药灌下去却如石沉大海。此刻她面色灰败，双目紧闭，只有胸口微弱的起伏证明她还活着。
“咳咳……澜儿……”
林氏忽然睁开眼，声音细若游丝。
“娘！”清澜慌忙起身，膝盖一软险些跌倒。她扑到床边，握住母亲冰冷的手，“娘，您醒了？要喝水吗？药在炉子上温着，我这就……”
“不必。”林氏摇头，目光却清明得反常。她吃力地抬手，抚过女儿稚嫩的脸颊，“记住娘的话……王氏送来的补药……千万别碰……”
话音未落，门外传来脚步声。
帘子一掀，进来的是林氏的贴身嬷嬷周氏。周嬷嬷五十许年纪，鬓角已白，手里端着一碗刚煎好的药。见林氏醒着，她眼眶一红：“夫人总算醒了！太医开的方子，奴婢守着煎了两个时辰，您快趁热喝了吧。”
清澜接过药碗，瓷碗烫手，褐色的药汁晃荡着，泛起苦涩的泡沫。
林氏盯着那碗药，眼神骤然变得锐利。她撑着身子要坐起，却引发一阵剧烈的咳嗽，帕子上赫然是一滩暗红的血。
“夫人！”周嬷嬷急忙上前搀扶。
“这药……”林氏喘息着，手指颤抖地指向药碗，“是谁抓的？谁煎的？”
“是、是库房按方子取的药，奴婢亲手煎的。”周嬷嬷不明所以，“有什么不妥吗？”
林氏没答话，只死死盯着药碗。良久，她像是耗尽力气般瘫软下去，闭上眼，泪从眼角滑落：“罢了……都是命……”
清澜的心猛地一沉。
她自幼聪慧，早察觉到母亲这病来得蹊跷。三个月前，母亲还带着她在花园里赏菊，笑着说要教她绣一幅《秋菊傲霜图》。可自从父亲纳了王氏为贵妾，母亲的身子就一日不如一日。王氏总送来各种补品，人参、阿胶、燕窝……母亲起初推辞，父亲却说：“云娘一片好心，你莫要拂了她的意。”
云娘是王氏的闺名。她本是商户之女，因生得妩媚，又擅歌舞，在一次宴席上被沈鸿看中，聘为贵妾。入门不过一年，便哄得沈鸿将府中中馈交了她一半。
“夫人，药要凉了。”周嬷嬷轻声催促。
清澜舀起一勺药，送到母亲唇边。林氏却别过头去，忽然伸手打翻了药碗！
瓷碗落地碎裂，药汁泼洒在青砖上，滋滋地冒起细微的白沫。
“这药有毒！”周嬷嬷失声惊呼。
清澜盯着地上的药渍，小脸煞白。她看见砖缝里几只蚂蚁爬过，沾到药汁后瞬间僵直不动。这不是普通的药材——这是要人命的东西！
“娘……”她握住母亲的手，声音发颤，“是谁？是谁要害您？”
林氏没有回答。她剧烈地喘息着，从枕下摸出一支簪子，塞进清澜手里。那是一支赤金点翠凤簪，凤凰展翅，羽翼上镶着细碎的蓝宝石，在昏暗中流转着幽光。
“澜儿……收好……簪中有物……”林氏用尽最后力气，凑到女儿耳边，气息微弱如游丝，“王家……通敌……”
话音未落，她猛地咳出一大口黑血，整个人瘫软下去。
“娘！娘！”清澜哭喊着摇晃母亲。
林氏的眼睛还睁着，望着帐顶的缠枝莲花纹，瞳孔渐渐涣散。她的手还握着女儿的手，指甲深深掐进清澜的手背，留下四道血痕。
周嬷嬷扑通跪倒在地，老泪纵横：“夫人——！”
门外的丫鬟听见动静冲进来，见状都慌了神。春杏还算镇定，一边吩咐小丫鬟去前院禀报侯爷，一边扶起瘫软的清澜：“小姐节哀……夫人、夫人她去了……”
清澜死死攥着那支凤簪，簪尾的尖刺扎进掌心，疼痛让她保持着最后的清醒。她没有哭嚎，只是死死盯着母亲苍白的脸，盯着地上那摊黑血，盯着碎瓷片里残余的药汁。
王家通敌。
这四个字像烧红的烙铁，烫在她的心上。
镇北侯沈鸿赶到海棠阁时，已是半个时辰后。
他身上还带着酒气，锦袍上沾着雪沫，显然是从外头的宴席上匆匆赶回。一进门，看见床上面如死灰的林氏，他脚步顿了顿，眉头拧起。
“怎么回事？”声音里带着不耐，“白日里太医不是说还能撑几日吗？”
周嬷嬷跪在地上，额头触地：“侯爷明鉴！夫人她、她是被人毒害的！”她指着地上的碎碗和黑血，“这药里有毒！奴婢亲眼看见夫人喝下药后就吐血不止！”
沈鸿的目光扫过地面，又落在清澜身上。
小姑娘跪在床边，背脊挺直，手里紧紧攥着什么，指甲嵌进肉里渗出血来。她抬起头，一双黑漆漆的眸子盯着父亲，没有眼泪，只有深不见底的寒意。
“澜儿，”沈鸿的声音软了些，“你娘的事为父也很痛心。但周嬷嬷年纪大了，眼花了也说不定。太医说了，你娘是积郁成疾，心血耗竭……”
“父亲。”清澜开口，声音平静得不像八岁孩童，“娘临终前说，王氏送的补药有问题。”
屋里瞬间死寂。
沈鸿的脸色沉了下来：“胡闹！你娘病糊涂了说的话，怎能当真？云娘入府以来，对主母恭敬有加，晨昏定省从未间断。那些补品都是她娘家铺子里最好的货，她自己也在用，怎会有问题？”
“那这药里的毒怎么解释？”清澜指向地面，“父亲若不信，大可让人验看。”
沈鸿眉头紧锁，朝身后挥了挥手。跟着来的管家沈福上前，用银针探了探地上的药渍。银针抽出时，针尖泛着诡异的青黑色。
“侯爷……”沈福面色一变。
“够了！”沈鸿猛地拂袖，“就算药有问题，也是抓药、煎药的人做的手脚！与云娘何干？周氏！”他厉声喝道，“你说这药是你亲手煎的，莫非是你——”
周嬷嬷浑身一颤，连连磕头：“奴婢不敢！奴婢伺候夫人二十年，怎会害夫人？侯爷明察啊！”
清澜的心一点点冷下去。
她看着父亲那张熟悉又陌生的脸。记忆里的父亲会把她举在肩上摘桂花，会手把手教她写第一个字，会在她生病时整夜守在床边。可自从王氏入府，父亲来海棠阁的次数越来越少，看母亲的眼神越来越冷淡。
“父亲，”她慢慢站起身，走到沈鸿面前，摊开手掌，“娘临终前给了我这个。”
赤金凤簪在烛光下熠熠生辉。
沈鸿的目光落在簪上，瞳孔微微一缩。这支簪子他认得——是林氏的嫁妆，林家祖传之物。林婉月出嫁时，她母亲亲手给她簪上，说这是林家女儿的身份象征。
“你娘……还说了什么？”沈鸿的声音有些干涩。
清澜盯着父亲的眼睛，一字一句道：“娘说，簪中有物。还说，王家通敌。”
“荒唐！”沈鸿勃然大怒，一巴掌拍在桌上，“林氏疯了，你也疯了不成？王家是皇商，世代忠良，通敌这等诛九族的大罪也是能胡乱攀扯的？”他指着清澜，手指颤抖，“我看你是伤心过度，魔怔了！来人，带小姐回房休息，没有我的允许，不许踏出房门半步！”
两个婆子应声上前，要拉清澜。
清澜后退一步，紧紧攥着簪子：“我自己会走。”她转身，最后看了一眼床上的母亲，又看向周嬷嬷，“嬷嬷，娘的后事，劳您多费心。”
周嬷嬷含泪点头。
走出海棠阁时，雪下得更大了。雪花扑在脸上，冰凉刺骨。清澜回头望去，檐下的白灯笼在风雪中摇晃，像母亲最后的那口气，随时都会熄灭。
她将凤簪藏进袖中，簪尾的尖刺抵着手腕，刺痛让她保持清醒。
王家通敌。
母亲不会骗她。那支簪子里，一定藏着什么。
林氏的灵堂设在海棠阁的正厅。
按照规矩，正室夫人去世，该在侯府正厅设灵。但王氏以“年关将近，冲撞喜气”为由，劝沈鸿将灵堂设在了西跨院。沈鸿竟也允了。
消息传开，府里下人都暗暗咋舌。主母尚且如此，那位嫡出的小姐日后怕是要更难了。
清澜被关在自己的小院里，门口有两个婆子守着。说是“休息”，实则是软禁。她坐在窗前，看着院子里的积雪，手里摩挲着那支凤簪。
簪身温润，凤凰的羽翼雕刻得栩栩如生。她仔细端详，终于在凤首与簪身的连接处发现一道极细的缝隙——若非对着光仔细看，根本察觉不到。
簪中有物。
清澜的心跳加快了。她试着拧动凤首，纹丝不动。又试着按压凤凰的眼睛，左眼陷进去半分，咔哒一声轻响，凤首竟弹开了！
簪身中空，里面卷着一小卷绢帛。
清澜屏住呼吸，将绢帛抽出展开。帛纸极薄，泛着陈旧的黄色，上面用蝇头小楷密密麻麻写着字，还绘着些线条图形。她凑到窗前，借着雪光细看。
前半张是一张药方，药材名她大多不识，只在末尾看到一行朱批：“此方与‘暖宫丸’同服，三月内必心血枯竭而亡。症状类痨病，医者难察。”
清澜的手一抖，绢帛险些落地。
暖宫丸——王氏送来的补药之一，说是娘家秘方，最是养人。母亲吃了三个月，身子就垮了。
她强忍悲痛，继续看下去。
后半张绘的似乎是地图，线条纵横，标注着些地名：落雁谷、黑水河、烽火台……图的一角残缺，边缘有烧灼的痕迹。旁边有几行小字：“元庆十年秋，王记商队三十车‘丝绸’出关，实为精铁……戍边军械库空虚，疑似倒卖……北狄骑兵近年装备精良，或与此有关……”
清澜虽年幼，却也读过史书，知道精铁是军需物资，严禁私售出关。而北狄是大燕宿敌，年年犯边，边关将士死伤无数。
王家通敌。
这四个字不再是模糊的指控，而是血淋淋的事实。
窗外传来更鼓声，三更了。
清澜将绢帛重新卷好，塞回簪中。她需要把这份证据藏起来，绝不能让第二个人知道。环顾房间，目光落在床头那个紫檀木小匣上——那是母亲去年给她装首饰的，钥匙只有她有。
她打开匣子，将簪子放进去，又觉得不保险。王氏既然能对母亲下手，难保不会来搜她的房间。
忽然，她想起母亲曾带她去过的祠堂。
镇北侯府的祠堂在东院，平日少有人去。母亲每月初一十五都会去上香，有一次拉着她的手说：“澜儿，你要记住，沈家的祖宗都在这里看着。做人做事，要对得起天地良心。”
祠堂……或许是个藏东西的好地方。
清澜吹灭蜡烛，轻手轻脚走到门边。守夜的婆子已经睡了，鼾声透过门缝传来。她小心地拨开门闩，推开一条缝隙——门外的婆子靠在廊柱上睡得正熟。
雪还在下，地上积了厚厚一层。清澜裹紧斗篷，踩着自己的脚印，一步步挪出小院。侯府夜里虽有巡夜的家丁，但这样的大雪天，大多躲在耳房里烤火。
她专挑僻静的小路走，绕过花园，穿过月洞门，终于来到祠堂所在的东院。
祠堂的门虚掩着，里面点着长明灯。推门进去，一排排黑漆牌位在烛光中静立，香烟袅袅。清澜跪在蒲团上，朝祖宗牌位磕了三个头。
“列祖列宗在上，不孝孙女沈清澜今夜叨扰，实为保全母亲遗物，查明真相。望祖宗庇佑。”
她起身，目光扫过供桌、牌位架、香案……最后落在最角落的一个牌位后——那是沈家一位早夭的庶子，牌位积了薄灰，显然少有人祭拜。
清澜搬来凳子垫脚，将凤簪小心翼翼塞进牌位与墙壁的缝隙里。又觉不放心，从香炉里抓了一把香灰，撒在缝隙处遮掩痕迹。
做完这一切，她已满头大汗。
正要离开，忽然听见门外传来脚步声！
清澜一惊，慌忙躲到供桌下。桌布垂到地面，刚好遮住她的身形。
门吱呀一声被推开，进来两个人。透过桌布的缝隙，清澜看见两双鞋——一双是男子的锦靴，沾着雪泥；一双是女子的绣鞋，鞋尖缀着明珠。
“这么晚了，侯爷带妾身来祠堂做什么？”是王氏的声音，娇柔婉转。
沈鸿叹口气：“婉月去了，我心里总是不安。来给她上柱香。”
“侯爷心里还惦记着姐姐呢。”王氏语气里带着醋意，“也是，姐姐是正经的侯夫人，妾身算什么……”
“又说傻话。”沈鸿搂住她的肩，“在我心里，你才是最重要的。婉月她……太过刻板无趣，这些年冷落你了。”
两人点上香，拜了拜。王氏忽然道：“侯爷，姐姐临终前，有没有交代什么？比如……她那些嫁妆，怎么处置？”
清澜在桌下攥紧了拳。
沈鸿沉吟道：“按规矩，嫡女的嫁妆该留给嫡女。不过澜儿还小，我先替她保管着。”
“侯爷说的是。”王氏柔声道，“只是妾身听说，姐姐有一支祖传的凤簪，价值连城。姐姐生前最爱那簪子，不知给了谁？”
空气静了一瞬。
沈鸿的声音沉下来：“你问这个做什么？”
“妾身、妾身只是好奇……”王氏似乎被吓到，声音更柔了，“那簪子是林家祖传之物，姐姐想必会留给澜儿吧？妾身是担心，澜儿年纪小，万一弄丢了，或者被下人哄骗了去……”
“好了。”沈鸿打断她，“澜儿那边我会去问。夜深了，回去吧。”
脚步声渐远，门重新关上。
清澜从桌下爬出来，后背已被冷汗浸透。王氏果然在打凤簪的主意——她是怕簪子里藏着什么吗？还是单纯贪图宝物？
不对。清澜摇头。若只是贪财，王氏不会这么急切。母亲才去了几个时辰，她就惦记上了簪子。
除非……她知道簪子里有什么。
冷风从门缝灌进来，长明灯的火焰晃动，牌位的影子在墙上张牙舞爪。清澜望向那个藏着凤簪的角落，暗暗发誓：母亲，您放心。簪子里的东西，女儿一定守住。王家的罪证，女儿一定让它大白于天下。
她悄悄退出祠堂，沿着原路返回。
雪不知何时停了，月光从云层缝隙漏下来，照得雪地一片惨白。清澜踩在雪上，发出咯吱咯吱的响声，在寂静的夜里格外清晰。
回到小院时，守门的婆子还在睡。她溜进房间，关上门，背靠着门板缓缓滑坐在地。
掌心被簪尾刺破的地方已经结痂，微微发痒。她摊开手，借着月光看那四道血痕——那是母亲最后留给她的印记。
窗外传来四更的梆子声。
天快亮了。
次日一早，王氏就来了清澜的小院。
她穿着一身素白绫袄，外罩银狐皮斗篷，发间只簪了朵白绒花，妆容淡雅，眼圈微红，一副伤心过度的模样。身后跟着两个丫鬟，手里捧着食盒。
“澜儿醒了？”王氏在门口柔声问道，不等清澜回应就推门进来，“姨娘给你带了早膳，都是你爱吃的。”
清澜坐在梳妆台前，春杏正给她梳头。她从镜子里看见王氏，放下木梳，起身行礼：“姨娘安好。”
礼数周全，声音平静。
王氏眼底闪过一丝讶异，随即换上更温柔的表情：“好孩子，快坐下。你娘去了，姨娘心里也难受。往后你就是姨娘的女儿，姨娘定会好好疼你。”说着，亲自打开食盒，端出一碗燕窝粥，“来，趁热吃。”
清澜看着那碗粥，没动。
母亲临终前的话在耳边回响：王氏送来的补药千万别碰。
“怎么不吃？”王氏拿起勺子要喂她，“是没胃口吗？也难怪，伤心着呢。但身子要紧，多少吃些。”
清澜后退一步：“谢姨娘好意，我还不饿。”
王氏的手僵在半空，脸上的笑容淡了些：“澜儿这是跟姨娘生分了？可是听了什么闲话？”她将碗放下，叹了口气，“你娘病着时，姨娘是送过些补品，但那都是好心。若早知道……唉，都是姨娘的错，不该乱送东西……”
她说着，竟拿起帕子拭泪。
清澜静静看着她表演，等她哭得差不多了，才开口：“姨娘多心了。我只是想起娘生前教导，守孝期间当食素斋。燕窝虽是素物，但太过奢侈，不合礼制。”
这话滴水不漏，王氏一时竟不知如何接。她盯着清澜看了半晌，忽然笑道：“澜儿真是长大了，懂事多了。既如此，姨娘也不勉强你。”她起身，状似随意地环顾房间，“对了，你娘可有留下什么物件给你？姨娘也好帮你收着，免得被不长眼的下人摸去。”
终于问到正题了。
清澜垂眸：“娘去得突然，没来得及交代什么。她平日用的东西，周嬷嬷应该都收着呢。”
“哦？”王氏走近梳妆台，目光扫过桌上的首饰匣，“这支珠花是你娘给你的吧？真好看。还有这支玉簪……你娘那支赤金凤簪，没留给你吗？我记得她最爱那支簪子。”
“娘的首饰都在她房里，姨娘可以去看看。”清澜抬起眼，与王氏对视，“或者，姨娘可以直接问父亲。父亲说，娘的嫁妆他会替我保管。”
王氏的笑容彻底淡去。
她没想到，这个八岁的小丫头如此难缠。软的不吃，硬的……现在还不是时候。
“既如此，姨娘就不打扰你了。”王氏转身要走，又回头道，“对了，你娘的后事，侯爷交给我操办。这三日守灵，你也要尽心。虽说你还小，但该有的礼数不能少。”
“是。”清澜福身。
王氏带着丫鬟走了。春杏关上门，拍着胸口：“吓死奴婢了！小姐，您刚才真是……太厉害了！”
清澜却跌坐在凳子上，浑身发软。刚才那番应对，已经耗尽了她所有力气。她到底只是个八岁的孩子，面对杀母仇人，能保持镇定已是极限。
“春杏，”她低声问，“周嬷嬷呢？”
“嬷嬷一早就去灵堂了，说是要守着夫人。”春杏压低声音，“小姐，昨夜您出去……没被人看见吧？”
清澜摇头：“应该没有。”她握住春杏的手，“春杏，这院子里，我能信的只有你和周嬷嬷了。你们一定要好好的。”
春杏红了眼眶：“小姐放心，奴婢和嬷嬷都是夫人从林家带来的，生死都是小姐的人。”
主仆俩正说着，门外又传来动静。这次来的是管家沈福，身后跟着两个账房先生模样的中年人。
“小姐，”沈福躬身道，“侯爷吩咐，要清点夫人房里的物件。这两位是账房先生，来登记造册。”
清澜的心一紧。
这么快就要清点遗物？是父亲的意思，还是王氏撺掇的？
她强作镇定：“父亲既然吩咐了，那就请吧。只是母亲刚去，房里还保持着原样，请各位轻些，莫要惊扰了母亲亡灵。”
沈福连声应着，带人去了正房。
清澜跟过去，站在门外看着。只见账房先生打开箱笼，一件件清点：绸缎多少匹，首饰多少件，瓷器多少套……每报一样，旁边的小厮就记在册子上。
周嬷嬷站在一旁，老脸紧绷，双手死死攥着衣角。
“赤金点翠凤簪一支——”账房先生念道，随即“咦”了一声，“册子上记着有，怎么没见着？”
所有人的目光都投向首饰匣。匣子里珠玉俱全，唯独缺了那支最贵重的凤簪。
沈福皱眉：“周嬷嬷，夫人的簪子呢？”
周嬷嬷扑通跪倒：“奴婢不知！夫人平日都将簪子收在妆匣里，昨夜、昨夜奴婢收拾时还在的……”
“那就是丢了？”沈福脸色难看，“侯爷特意交代，这支簪子要找到。再找找！”
下人们把房间翻了个遍，连床底下、柜子顶都查看了，一无所获。
清澜站在门外，手心冒汗。她庆幸自己昨夜将簪子藏起来了，否则今日必被王氏得了去。
“罢了，”沈福摆摆手，“许是夫人临终前赏了谁，或者放别处了。先记下‘遗失’，我禀报侯爷。”
清点继续。两个时辰后，终于清点完毕。沈福拿着册子走了，留下满屋狼藉。
周嬷嬷瘫坐在地，老泪纵横：“夫人啊……您看看，您才走了一天，他们就这般作践……”
清澜扶起她，低声道：“嬷嬷别哭。簪子我藏起来了，没事。”
周嬷嬷一惊，瞪大眼睛看她。
清澜示意她噤声，拉着她回到自己房间，关上门，才将昨夜去祠堂藏簪的事说了。
“小姐，您、您胆子也太大了！”周嬷嬷又惊又怕，“这要是被发现了……”
“发现了又如何？”清澜冷笑，“左右不过一死。母亲死了，我在这府里还能有什么好日子？嬷嬷，您实话告诉我，母亲究竟是怎么病的？”
周嬷嬷张了张嘴，眼泪又涌出来。她拉着清澜的手，声音颤抖：“小姐既然问了，老奴也不瞒您。夫人这病，确实是从王氏入府后开始的……”
她断断续续说了这半年的事。
王氏入府后，表面恭顺，实则处处与林氏争锋。今日说林氏管家太严，明日说林氏用度太奢。沈鸿起初还护着发妻，但架不住王氏温柔小意，渐渐就偏了心。
三个月前，王氏开始送补药，说是娘家秘方。林氏推辞几次，沈鸿就说：“云娘一片好心，你莫要寒了她的心。”林氏只好收下，吃了没多久就开始咳嗽，夜里盗汗。
请了太医，说是气血两虚，开了补药。可越补身子越差，直到咳血昏厥。
“老奴早怀疑那补药有问题，”周嬷嬷咬牙切齿，“可侯爷不信，太医也查不出。夫人自己也说，没证据的事，闹开了反而不好。她就这么忍着，忍着……直到前几日，她拉着老奴的手说：‘周妈妈，我怕是熬不过去了。澜儿还小，你要护着她……’”
清澜听着，眼泪无声滑落。
母亲不是病死的，是被人一点点毒死的。而凶手，就在这府里，披着温柔善良的皮，哄得父亲团团转。
“嬷嬷，”她擦干眼泪，“母亲的仇，我一定会报。但现在，我们要活下去。”
周嬷嬷重重点头：“小姐放心，老奴这条命是夫人救的，拼死也会护着小姐。”
正说着，春杏慌慌张张跑进来：“小姐，不好了！侯爷来了，脸色难看得很！”