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元庆十七年，三月初三，上巳节。
永安侯府东院的碧纱橱里，沈清澜对着铜镜，任由嬷嬷为她梳头。镜中的少女已褪去稚气，眉如远山含黛，目似秋水凝烟，只是那眼底深处总凝着一层化不开的寒霜。
“小姐今日及笄，该欢喜些才是。”梳头的陈嬷嬷原是先夫人的陪嫁，如今是清澜身边最得力的人。她手中的犀角梳穿过如瀑青丝，动作轻柔得像在对待易碎的瓷器。
清澜唇角弯起一个极淡的弧度：“嬷嬷说的是。”
可那笑意未达眼底。
五年前那个冬天，母亲咳血而亡的景象历历在目。那支藏有秘密的凤簪，她贴身戴了五年，夜夜摩挲，几乎将簪头的云纹磨平。王家通敌的证据，母亲的半张药方，这些重担压在一个八岁孩童肩上，逼着她早熟得像经年的老竹。
窗外传来嬉笑声，是庶妹沈清婉带着丫鬟在摘海棠。那株西府海棠是母亲生前最爱，如今倒成了清婉赏玩的景致。
“二小姐也真是，明知今日是大小姐及笄，偏要在院里喧闹。”陈嬷嬷低声埋怨。
清澜不语，只将目光投向妆台上的木匣。匣中是一支素银簪子，样式简单，与侯府嫡女的及笄礼极不相称。王氏前日送来时说：“你母亲刚去那几年，府里开支紧，这支簪子虽不贵重，却是为娘一片心意。”
开支紧？清澜心中冷笑。王氏去年为清婉添置的那套红宝石头面，就值三百两。而她这支银簪，怕连三两都不值。
“小姐，该更衣了。”丫鬟春莺捧来衣裙。
那是一套水绿色的襦裙，料子是去年的库存货，颜色已有些发暗。对比清婉前日刚做的樱粉色云锦春衫，寒酸得刺眼。
清澜站起身，任由丫鬟为她更衣。裙摆有些短了，她这一年长得快，王氏却迟迟不吩咐裁新衣。陈嬷嬷看得眼圈发红，背过身去擦了擦眼角。
“嬷嬷莫伤心。”清澜反倒安慰她，“衣衫不过是身外之物。”
“可今日是及笄礼啊！”陈嬷嬷声音哽咽，“先夫人在时，早早就开始为您准备及笄的礼服首饰，那一匣子东珠，那匹江南进贡的云雾绡……”
“母亲不在了，那些东西，不提也罢。”清澜打断她，语气平静得可怕。
正说着，院外传来脚步声。王氏身边的李嬷嬷带着两个小丫鬟进来，脸上堆着笑：“大小姐，夫人让老奴来催催，宾客都快到齐了。”
她的目光在清澜身上扫过，眼底闪过一丝不易察觉的轻蔑。
“这就去。”清澜颔首。
及笄礼设在侯府正厅。因不是整寿，请的宾客不多，多是沈家族亲和几家往来密切的官眷。王氏穿着绛紫色如意纹褙子，头戴赤金点翠大簪，端坐在主位右侧——那是正室的位置。而左侧本该属于清澜母亲的位置，空着。
清澜走进厅堂时，原本细碎的交谈声静了一瞬。
许多目光落在她身上，有怜悯，有审视，有幸灾乐祸。那些夫人们交换着眼神，窃窃私语。
“这就是先夫人留下的嫡女？长得倒是标致，可惜……”
“听说在府里过得不易，你看那衣裳，侯府竟寒酸至此？”
“嘘——小心被听见。如今那位可不是好相与的。”
清澜垂眸，一步步走向堂中。她脊背挺得笔直，像一株风雪中的青竹。
礼官唱喏，及笄礼开始。
本该由母亲为她加笄，如今换成了族中一位年长的婶母。那婶母与王氏交好，动作敷衍，匆匆将银簪插入发髻，便算礼成。
没有赞者吟诵祝辞，没有乐师奏雅乐，连观礼的宾客贺词都显得干巴巴的。这场及笄礼简陋得不像侯府嫡女该有的仪制，倒像寻常小户人家打发女儿。
清婉坐在王氏下首，穿着那身樱粉云锦衫，头上的金丝蝴蝶步摇随着她轻晃的动作颤巍巍地闪光。她看着清澜，嘴角噙着笑意，那笑意却淬着毒。
礼毕，王氏起身，端起慈母的姿态：“澜儿如今及笄，便是大人了。日后要谨守闺训，孝顺父亲，姐妹和睦。”
“女儿谨记母亲教诲。”清澜屈膝行礼，声音平稳无波。
宴席设在花厅。因不是大办，只开了三桌。清澜的位置被安排在末席，与几个远房表姐妹同坐。那些姑娘看她的眼神带着好奇与隐约的优越——再是嫡女又如何？失了生母庇佑，在这后宅里还不如她们这些旁支。
清婉倒是被王氏带在身边，向几位有头脸的夫人引荐。她嘴甜会奉承，哄得那些夫人连连夸赞。
“婉丫头出落得越发水灵了，这通身的气派，倒比嫡出的还显贵。”
“听说女红做得极好？我那日见你绣的帕子，那蝶儿像要飞出来似的。”
王氏笑得矜持：“这孩子就是手巧，性子也温顺。”
清澜安静地用膳，对那些话语恍若未闻。春莺站在她身后，气得指尖发颤，却被清澜一个眼神制止。
宴至中途，清澜起身，以更衣为由离席。陈嬷嬷跟在她身后，主仆二人往后院的小祠堂去——那是清澜母亲生前设的小佛堂，母亲去世后，清澜每月初一十五都会去上香。
今日及笄，她更要去告慰母亲。
祠堂里供着母亲的牌位，香火不断。清澜跪在蒲团上，恭恭敬敬磕了三个头。
“母亲，女儿及笄了。”她轻声说，“您放心，那支凤簪女儿收得好好的。王家通敌的证据，女儿迟早会公之于众。害您的人，女儿一个都不会放过。”
烛火摇曳，映着她清冷的侧脸。五年隐忍，她学会将仇恨埋在心底最深处，表面上做足了温顺嫡女的模样。王氏克扣用度，她不言；清婉挑衅欺辱，她忍；父亲偏心漠视，她不怨。
因为她知道，小不忍则乱大谋。
从祠堂出来，清澜吩咐春莺：“去小厨房把我早晨做的海棠糕取来。”
那是母亲生前教她做的点心。母亲说，西府海棠开时，采初绽的花瓣，用蜜渍了，和入糯米粉中，蒸出来的糕清香甜润。每年海棠花开，母亲都会做这道点心。
母亲去后，清澜学会了做。每年及笄日，她都会做一盘供在母亲牌位前。
春莺很快取来一个食盒，揭开盖子，六块粉白色的海棠糕整齐码放，糕面上印着海棠花纹，隐隐透着花香。
清澜接过食盒，正要往祠堂回，却听见一阵笑声由远及近。
沈清婉带着两个丫鬟，摇着团扇款款走来。她显然是故意寻来的，目光落在清澜手中的食盒上，笑意更深了。
“姐姐这是要去哪儿？”清婉声音甜腻，“宾客还在席上，姐姐独自离席，怕是不合礼数吧？”
“我去给母亲上柱香。”清澜淡淡道。
“哟，又去祠堂啊。”清婉用团扇掩住半张脸，只露出一双弯弯的眼，“姐姐对先夫人真是孝顺，年年不忘。只是人死不能复生，姐姐总惦念着死人，这日子可怎么过？”
这话恶毒得赤裸裸。陈嬷嬷脸色骤变，春莺更是气得往前一步。
清澜抬手拦住她们，面上依旧平静：“妹妹慎言。祭奠生母，是人伦常情。”
“人伦常情？”清婉轻笑，“可父亲说了，总惦记过去不好。姐姐，如今母亲是姨娘——哦不，是父亲抬了平妻，该叫母亲才是。您总往祠堂跑，让母亲心里怎么想？”
她口中的“母亲”，自然是指王氏。
清澜看着眼前这张与自己有三分相似的脸，心底涌起寒意。清婉今年十三，比她小两岁，可那心思城府，却比许多成年妇人还要深。这些年明里暗里的欺负刁难，多是清婉挑头，王氏在后撑腰。
“我要去上香，妹妹若无事，请自便。”清澜不欲纠缠，转身欲走。
“等等。”清婉却拦住她去路，目光再次落向食盒，“这里头是什么？好香啊。”
“是给母亲供的海棠糕。”
“海棠糕？”清婉眼睛一亮，“是先用夫人最爱做的那个？我小时候尝过一回，至今还记得味道。姐姐，能给我看看吗？”
她语气天真，像个嘴馋的妹妹。
清澜沉默片刻，打开食盒盖子。
清婉凑近看了看，忽然伸手拿起一块：“做得真精致，跟先夫人做的一模一样。姐姐好手艺。”
话音未落，她手一松——
那块海棠糕直直坠地，在青石砖上摔得粉碎。
“哎呀！”清婉惊呼，“我手滑了！姐姐恕罪！”
可她脸上哪有半分歉意？那笑容里满是恶意与得意。
清澜看着地上碎裂的糕点，粉白的糕体沾了尘土，海棠花纹四分五裂。她缓缓抬起眼，目光如冰刃般刺向清婉。
那是母亲教她的点心。是她在小厨房忙了一早晨，亲手采花、渍蜜、和面、印模，蒸了又晾，才做成的六块糕。每一块都饱含着她对母亲的思念。
“捡起来。”清澜的声音很轻，却透着不容置疑的冷意。
清婉一愣，似乎没料到她会这样直接。随即她又笑起来：“姐姐说什么呢？不过是一块糕点罢了，我让丫鬟再给你做一盒就是。秋月，去小厨房吩咐——”
“我让你，捡起来。”清澜打断她，一字一顿。
空气凝固了。
两个丫鬟吓得低头，陈嬷嬷和春莺紧张地看着清澜。她们从未见过小姐这样——平日的清澜总是隐忍的，无论受多少委屈，都默默承受。可此刻，她站在那里，脊背挺直，眼中寒光凛冽，竟有种慑人的气势。
清婉被那目光看得心头一悸，随即涌上恼意。她是谁？她是侯府最得宠的二小姐！沈清澜一个失了生母庇佑的嫡女，也敢这样对她说话？
“姐姐好大的脾气。”清婉冷下脸，“不过摔了块糕，值得如此？还是说，姐姐觉得我连一块糕都不如？”
“这是祭奠母亲的供品。”清澜声音平静，却字字如钉，“妹妹若还认自己是沈家女儿，就该知道，对先人不敬是何等罪过。”
“先人？”清婉嗤笑，“姐姐这话说的，倒像是我故意似的。我都说了是手滑，姐姐何必揪着不放？难不成在姐姐心里，一块死人的糕点，比活着的妹妹还重要？”
“啪！”
清脆的耳光声响起。
清婉的脸被打得偏过去，左颊迅速浮现出红痕。她捂着脸，不可置信地瞪大眼睛：“你……你敢打我？”
不仅她，连陈嬷嬷和春莺都惊呆了。
清澜收回手，掌心微微发麻。她看着清婉，眼神冷得像腊月寒冰：“这一巴掌，是教你什么话该说，什么话不该说。母亲纵然故去，也轮不到你来轻贱。”
“你……你竟敢打我！”清婉尖叫起来，眼泪涌出——一半是疼，一半是怒，“我要告诉母亲！告诉父亲！沈清澜，你等着！”
她转身就跑，两个丫鬟慌忙跟上。
陈嬷嬷这才回过神来，急得跺脚：“小姐，您太冲动了！二小姐这一去告状，夫人和侯爷定不会轻饶您的！”
清澜低头看着地上的碎糕，缓缓蹲下身，用手帕将碎片一点点拾起。她的动作很慢，很仔细，像在收拾什么珍宝。
“嬷嬷，有些事可以忍，有些事不能。”她轻声说，“母亲教我做的海棠糕，是她留给我为数不多的念想。清婉可以欺我、辱我，但不能辱及母亲。”
“可是……”
“没有可是。”清澜站起身，将包着碎糕的手帕收入袖中，“该来的总会来。躲了这一次，还有下一次。不如让她知道，我沈清澜，不是永远只会忍气吞声。”
回到碧纱橱不过一盏茶工夫，王氏身边的大丫鬟金珠就来了，身后跟着两个粗使婆子。
“大小姐，夫人请您过去一趟。”金珠语气恭敬，眼神却透着冷意。
陈嬷嬷想跟上，被婆子拦住：“夫人只请大小姐一人。”
清澜对陈嬷嬷摇摇头，示意她放心，跟着金珠去了王氏的正院。
正堂里，王氏端坐上位，沈清婉依偎在她身边抽泣，左脸上的红痕已经敷了药膏，却仍明显。沈鸿也在，脸色阴沉。
见清澜进来，沈婉哭得更伤心了：“母亲，您要为女儿做主啊！女儿不过失手摔了块糕，姐姐就下这样重的手……女儿的脸若是留了疤，将来可怎么见人……”
王氏拍着女儿的背，看向清澜时，眼神锐利如刀：“澜儿，你妹妹说的是真的？你动手打她了？”
清澜福身行礼：“是。”
她承认得干脆，反倒让王氏一怔。
沈鸿重重一拍桌子：“混账！姐妹之间有什么话不能好好说，非要动手？你还有没有点嫡长女的样子！”
“父亲息怒。”清澜抬头，目光平静，“女儿动手，是因为二妹妹言语辱及先母。她说‘死人的糕点’，说女儿‘总惦念着死人’。父亲，母亲故去不过五年，二妹妹就说出这样的话，女儿身为长姐，不得不教她规矩。”
沈鸿眉头一皱，看向清婉：“你真这么说了？”
清婉哭声一滞，随即更委屈了：“女儿……女儿只是一时口误，不是有心的。姐姐却二话不说就打人……父亲，女儿的脸好疼啊……”
王氏立刻接过话：“就算是婉丫头说错话，你当姐姐的也该宽容些。动手打人，还是打脸，这传出去像什么话？不知道的还以为我们侯府没家教！”
“母亲教训的是。”清澜垂下眼，“女儿知错。只是母亲，二妹妹今年十三了，不是三岁孩童。什么话该说，什么话不该说，她该心里有数。今日能在妹妹面前辱及先母，明日就敢在外人面前说。到时损的不是女儿一人的颜面，是整个侯府的颜面，是父亲的颜面。”
她这话说得巧妙，将一桩姐妹争执上升到了侯府声誉的高度。
沈鸿果然面色微动。他是最重脸面的人。
王氏看在眼里，心中暗恨。这丫头何时变得如此伶牙俐齿？从前都是闷不吭声任人拿捏的。
“纵然如此，你也不该动手。”王氏放缓语气，做出慈母姿态，“澜儿，你是嫡长女，该有容人之量。这样吧，罚你禁足一月，抄写《女诫》百遍，静静心。你可服气？”
禁足，抄书。这是王氏惯用的手段。将清澜困在院里，切断她与外界联系，慢慢磨她的性子。
清澜却道：“女儿甘愿受罚。只是女儿有个请求。”
“说。”
“今日是女儿及笄日，女儿想去祠堂为母亲上炷香，供上那盘海棠糕。供完香，女儿自回院禁足。”清澜抬起眼，目光澄澈，“请母亲成全女儿这点孝心。”
王氏盯着她看了半晌，忽然笑了：“好，难得你有这份孝心。去吧。”
清澜行礼退出。
她一走，清婉就不依了：“母亲，您就这么轻饶了她？您看我的脸！”
“闭嘴。”王氏冷下脸，“你也是，什么话都敢往外说？辱及先母，传出去是你没理！”
“女儿只是一时气话……”
“气话也不能说！”王氏厉声道，“沈清澜今日敢动手，就是拿住了你的错处。你父亲最重脸面，你那些话若传出去，侯府嫡庶不和、庶女不敬先母，这名声好听吗？”
清婉咬着唇，不甘心：“难道就这么算了？”
“算了？”王氏冷笑，“禁足一月，抄书百遍，够她受的。这一个月里，我会让她院里的人知道，得罪二小姐是什么下场。”
她招手唤来金珠，低声吩咐了几句。金珠领命而去。
沈鸿一直沉默，此时才开口：“澜儿那孩子，性子越来越像她母亲了。”
王氏心中一跳，面上却温柔：“是啊，都是倔脾气。不过侯爷放心，妾身会好好教导她的，定不让她走了先夫人的老路。”
沈鸿点点头，不再说话。
祠堂里，清澜将剩下的五块海棠糕供在母亲牌位前，点上三柱清香。
烟雾袅袅升起，模糊了牌位上的字迹。清澜跪在蒲团上，轻声说：“母亲，女儿今日冲动了。但女儿不后悔。有些底线，不能退。”
她想起五年前母亲临终时的话：“澜儿，你要活下去，好好活下去。那些害母亲的人，你要查出来，但不要急于一时。等你有能力保护自己时，再去做。”
如今她及笄了，算是大人了。可离有能力保护自己，还差得远。
禁足一月，抄书百遍。王氏的惩罚不算重，但清澜知道，真正的折磨在后头。克扣用度，刁难下人，找由头加罚……这些手段，王氏驾轻就熟。
“小姐。”陈嬷嬷的声音在身后响起。她还是不放心，偷偷跟来了。
清澜没有回头：“嬷嬷，我禁足这一个月，院里的事就拜托你了。饮食用度上，王氏定会克扣，你私下拿我的体己银子补贴，别让下人们受苦。”
“老奴明白。”陈嬷嬷心疼地看着她，“只是小姐，您今日实在不该动手。二小姐那个人，睚眦必报，夫人又宠她……”
“我知道。”清澜站起身，转身面对陈嬷嬷，眼神坚定，“但嬷嬷，忍了五年，我忽然觉得，一味地忍让换不来安宁，只会让她们变本加厉。今日这一巴掌，是告诉她们，我沈清澜不是泥捏的。她们想磋磨我，也得掂量掂量。”
陈嬷嬷怔怔看着她，忽然觉得眼前的小姐有些陌生。那个总隐忍退让的少女，好像一夜之间长大了，眼里有了刀光。
“嬷嬷，我让你收着的那些东西，都藏好了吗？”清澜压低声音问。
她说的是母亲留下的医书、毒经，以及那支凤簪的拓本。
“都收在暗格里，除了老奴，没人知道。”陈嬷嬷也压低声音，“小姐放心。”
清澜点点头：“这一个月禁足，未必是坏事。我有时间好好研读母亲留下的医书毒经。那些东西，将来或许有用。”
主仆二人离开祠堂，回到碧纱橱时，天色已近黄昏。
院门果然被派了婆子把守，名义上是“伺候”，实则是监视。清澜的饮食用度从当晚就开始削减——晚膳只有一荤一素一汤，分量还不足平时的一半。
春莺气得眼睛发红：“欺人太甚！今日是小姐及笄，连顿像样的饭都不给！”
清澜却平静地拿起筷子：“吃吧，往后一个月，怕是连这都不如。”