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三天，在野人沟污浊黏腻的空气和提心吊胆的等待中，被拉得又细又长。我像个真正的阴沟老鼠，只在黎明和黄昏天色最晦暗时，才敢溜出龙王庙，去河边打点水，或者飞快地在附近荒弃的菜地里刨挖些能吃的、不知名的块茎和野菜。大部分时间，我都蜷缩在破庙最阴暗潮湿的角落，用捡来的破麻袋和干草将自己埋起来，只露出眼睛，警惕地捕捉着外面任何一丝不寻常的响动。
老鱼头的话像道紧箍咒。“野狗闻到腥味，总会叫几声。”我知道自己被注意到了。那个眼神闪烁的杂货摊主，那三个被吓退的地痞，或许还有别的、藏在暗处的眼睛。他们像秃鹫，在耐心等待我这个“外来户”露出破绽，或者……彻底失去价值，变成一顿可以分食的腐肉。
我必须做点什么，不能干等。银票要兑开，老鱼头要打点，剩下的路更需要打点。怀里的证据，像个烫手山芋，既不能丢，也不能轻易示人。或许……可以试试从那个古怪的老郎中身上，打开缺口？
第二天黄昏，我揣着最后几块勉强能入口的苦菜根，再次摸到了那间挂着药葫芦的破铺子。铺门虚掩，里面没点灯，只有门缝里透出一点灶火的微光，和浓得化不开的草药苦味。
我轻轻敲了敲门板。
“进。”老郎中嘶哑的声音传来，伴随着一阵剧烈的咳嗽。
我推门进去。屋里比上次更暗，老头佝偻着背，正就着灶膛里微弱的余烬，熬煮着一瓦罐黑乎乎的药汁，气味刺鼻。他抬眼看了看我，深陷的眼窝在跳动的火光映照下，像两口枯井。
“伤没好？”他问，语气没什么起伏。
“好多了，多谢老丈的药。”我走近两步，从怀里（袖袋）摸出一个小布包，放在灶台边沿，“这是……一点谢意。”
布包里是我昨天傍晚，在河边一片极其潮湿、长满暗绿色苔藓的乱石滩下，费了好大劲挖出的几截颜色暗红、根须扭曲、散发着淡淡腥甜和硫磺混合气味的根茎。这东西的“长相”和气味，和我上次那截“血枯藤”很像，但更细小，颜色也略浅。是我凭着模糊的记忆和一种说不清的直觉找到的，就在上次遇到“血枯藤”不远的地方。
老郎中浑浊的眼珠转向布包，鼻子几不可察地翕动了一下。他没去拿，只是用枯瘦的手指，隔着布包，轻轻捻了捻里面的根茎。
“血枯藤的伴生须……年份浅，药性弱，但……”他抬起眼，目光第一次带着点实质性的东西，落在我脸上，“你能找到这个，还知道拿来……有点意思。”
他顿了顿，咳嗽两声，用破陶碗舀了点药汁，吹了吹，慢吞吞地喝下去，才缓缓道：“说吧，想要什么？不只是换口吃的吧？”
我心里一紧。这老头，果然不简单。我定了定神，压低声音：“老丈慧眼。我想……兑点银子，小额的，最好是碎银或者铜钱。还想打听点事。”
“兑银子？”老头放下陶碗，嘴角扯出一个几不可察的、带着讥诮的弧度，“你这丫头，身上带着‘血枯藤’这种东西，还想去兑银子？是嫌命太长，还是觉得这野人沟的人，鼻子都堵了？”
我心里咯噔一下。他知道！他看出我身上有别的东西！是“血枯藤”的气味？还是别的？
“老丈说笑了，”我强作镇定，“就是一点逃难时捡的破烂，想换点盘缠，去别处寻条活路。”
“活路？”老头嗤笑一声，重新拿起药罐，慢慢搅动，“这世道，哪有什么活路。有路，也是黄泉路。”他停下动作，浑浊的眼睛在火光映照下，竟闪过一丝难以言喻的、近乎悲悯的冷光，“不过，看在你两次送来的东西……还算有点用的份上，给你指条道。”
他指了指门外野人沟深处的方向：“顺着这条街走到头，不是河，是山脚。那里有个洞，洞口有块像卧牛的大青石。子时前后，会有人在那儿‘收货’。只收‘硬货’，现银交易，不问来路。但，价钱压得低，心也黑。去不去，随你。”
硬货？是指金银珠宝？还是……我怀里的银票也算“硬货”？但他说“价钱压得低，心也黑”……
“那……若是想打听去云泽的路，除了河上的老鱼头，可还有别的稳妥法子？”我又问。
“老鱼头？”老头看了我一眼，那眼神更深了，“你连他都搭上了？能耐不小。”他摇摇头，“他那船，是能出去。但上了船，是死是活，就看阎王爷点不点你了。别的路……”他沉吟了一下，“翻过西边那两座秃山，有条古道，能通到云泽边上的黑风隘。但那条路，早年闹过‘脏东西’，后来商队土匪都不敢走了，荒了几十年了。有没有别的‘东西’占了，不好说。而且，徒步，你这身子骨，走不到。”
两条路。老鱼头的船，快，但风险莫测。西边的古道，慢，凶险未知，而且以我现在的体力，几乎不可能。
似乎看出了我的挣扎，老头又慢悠悠地加了一句：“你要是信得过老鱼头，就跟他走。那老家伙虽然贪，但在这条河上跑了几十年，水性熟，门道清，只要钱给够，一般不会主动坏规矩。比起西边那条‘死路’，算条‘活路’。”
这算是……建议？
“多谢老丈指点。”我真心实意地道谢。这老头虽然古怪，但两次接触，似乎并没有害我之心，反而给了些实在的信息。
老头摆摆手，示意我可以走了。我拿起灶台上的小布包（他没要），转身离开。走到门口，他又在身后咳嗽着说了一句：“丫头，身上带着‘味’太重的东西，在这沟里，晚上别睡太死。”
我脚步一顿，点了点头，推门没入渐浓的夜色。
“味”太重的东西……是指“血枯藤”？还是我怀里的银票和证据？或者……我这个人本身？
回到龙王庙，我仔细咀嚼着老郎中的话。山脚洞口的“黑市”？可以去试试，但风险太高。老鱼头的船，似乎是目前唯一相对“可行”的选择。
那么，当务之急，是搞到足够的、安全的“船资”。老鱼头要三百两现银，还要三十两“水钱”兑开银票。我现在只有一张一百两的银票能相对安全地动用。
或许……可以先用这一百两，去那个“黑市”试试水？如果能兑出足够的现银，哪怕被压价，只要够付老鱼头，剩下的再从长计议。如果不行，再想别的办法。
打定主意，我决定第二天子夜，去那个“卧牛石”山洞碰碰运气。
等待的时间格外难熬。第二天白天，我几乎没合眼，脑子里反复推演着各种可能遇到的情况和应对方案。怀里那张一百两的银票，被我小心地藏在鞋底的夹层里（用油布和干草隔开）。身上只带了几块碎石头和那几根“血枯藤须”装样子。
夜幕终于降临。野人沟再次陷入一种表面沉寂、内里汹涌的黑暗。我在破庙里挨到将近子时，才像一道真正的影子，悄无声息地溜出来，朝着老郎中指点的山脚方向摸去。
越往野人沟深处走，屋舍越稀少，道路越崎岖，最后几乎没有了人迹，只有一条被踩出来的、通往山脚的模糊小径。月光被厚重的云层遮挡，只有几点惨淡的星光照亮前路。四周是黑黢黢的山影和呜咽的风声，偶尔传来几声夜枭凄厉的鸣叫，更添阴森。
走了约莫两刻钟，前方山脚阴影里，果然出现了一块巨大的、形状像卧倒水牛的青黑色岩石。岩石下方，有一个被藤蔓半掩的、黑黝黝的山洞入口。洞口没有光，也没有声音，寂静得像一张等待吞噬的巨口。
我躲在远处一块山石后，仔细观察了很久。没有任何动静。但老郎中说“子时前后”，现在应该差不多了。
我深吸一口气，握紧了袖子里藏着一块边缘锋利的石片，又摸了摸鞋底那张硬邦邦的银票，这才从藏身处走出来，尽量放轻脚步，朝着山洞走去。
离洞口还有三四丈远时，一个冰冷、嘶哑，不带任何感情的声音，突然从洞口侧的阴影里传来：
“站住。亮货。”
我浑身一僵，停下脚步。只见洞口那块“卧牛石”的阴影里，缓缓走出两个人。都穿着深色衣服，蒙着面，只露出眼睛，手里拿着短棍。眼神像刀子一样，在我身上刮过。
“我……我来兑点银子。”我尽量让声音平稳，从袖袋里掏出那个装着“血枯藤须”的小布包，递过去，“这个，能值多少？”
其中一个蒙面人接过布包，打开，就着极其微弱的星光看了一眼，又闻了闻，随即嗤笑一声，将布包扔回给我：“破烂玩意儿，也想换钱？滚！”
果然，这东西在这里不值钱。
我没接布包，任其掉在地上，同时，飞快地弯下腰，装作系鞋带，手指极其迅速地，从鞋底夹层里，摸出了那张用油布仔细包裹的一百两银票。我没有完全展开，只是将印有面额和票号的一角，飞快地在两个蒙面人眼前晃了一下，又立刻攥紧在手心。
“那这个呢？”我压低声音，紧紧盯着他们的眼睛。
两个蒙面人的动作明显顿了一下。虽然蒙着面，但我能感觉到他们眼神里的变化——从冰冷不屑，变成了惊疑、审视，还有一丝……贪婪？
“通宝号的票子？”先前开口那人声音压低了些，“面额不小。你想怎么兑？”
“兑现银，碎银最好，铜钱也行。要快。”我简短地说。
两人交换了一个眼神。先前那人道：“这地方，兑不开这么大的票子。而且，这票子……来路正吗？”
“您这儿，还问来路？”我反问。
那人沉默了一下，似乎笑了笑（面罩下的嘴角动了动）：“规矩是死的。你这票子，烫手。最多给你兑六十两现银，还得是掺了铅的。兑不兑？”
六十两？直接砍掉四十两！还可能是劣银！心果然黑！
但我没得选。老鱼头那边至少需要三百三十两。六十两远远不够，但至少是个开始。
“八十两。要足色。”我讨价还价。
“六十五两。就这个价。不兑拉倒。”对方毫无商量余地。
我知道，再争下去也没用。这些人吃定了我不敢去别处，也不敢久留。
“……兑。”我咬牙。
“等着。”那人转身，走进了黑黢黢的山洞。另一个蒙面人则站在原地，像一尊冰冷的石雕，警惕地盯着我。
时间一分一秒过去。山洞里没有任何光亮，也没有声音传出。夜风更冷，吹得我浑身发凉。我开始后悔这个冒险的决定。万一他们黑吃黑……
就在我几乎要按捺不住，想转身逃走时，先进去那个蒙面人终于出来了。他手里提着一个沉甸甸的、脏兮兮的粗布口袋，走到我面前，将口袋放在地上，发出沉闷的撞击声。
“六十五两，自己看。”他退开两步。
我蹲下身，解开袋口。里面是乱七八糟的碎银锭、银角子和成串的铜钱，在微弱的星光下泛着冷硬的光。我快速掂了掂分量，又随手捡起几块碎银，用指甲掐了掐，成色确实一般，但勉强算是银子。数目大概对得上。
“票子。”蒙面人伸出手。
我将那张一百两的银票递过去。他接过，对着星光仔细看了看票号和印章，然后点了点头，将银票小心地收进怀里。
“钱货两清。赶紧走，别在这儿逗留。”他冷声说完，和另一个蒙面人一起，迅速退回了山洞的阴影里，仿佛从未出现过。
我抓起钱袋，沉甸甸的，勒得手疼。不敢多留，转身，用最快的速度，沿着来路，朝着龙王庙的方向飞奔。
直到跑回破庙附近，确认身后没有人跟踪，我才敢靠着冰冷的土墙，大口喘气，心脏狂跳，后怕不已。
六十五两……杯水车薪。还暴露了身上有“大额银票”的信息。那个黑市的人，会不会起别的念头？