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李府的夜晚，比清河村的破屋更难熬。小榻硬冷，空气中弥漫的药材和陈旧熏香混合成一种令人昏沉的甜腻。外间只点了一盏小油灯，光线昏黄摇曳，将守夜丫鬟打瞌睡的影子投在墙壁上，像不安的鬼魅。
老夫人里间偶尔传来几声微弱的呻吟或压抑的咳嗽，每一声都让我神经绷紧。药已经煎好喂下去了，是死是活，就看天命，也看我这瞎蒙的方子管不管用了。
我闭着眼，却没睡着。脑子里那烦人的嗡鸣时强时弱，像远处永不停歇的海浪，又像某种不祥的预示。李老爷最后那句“若有好转，自有赏赐”在耳边回响。赏赐？金银？还是别的？我需要钱，需要路引，需要能在这个世界活下去、离开这里的资本。
但更重要的，是信息。
天快亮时，里间传来一阵轻微的响动，接着是丫鬟压低的、带着惊喜的声音：“老夫人？您醒了？感觉如何？”
我立刻坐起身，竖耳倾听。
“……心口……没那么堵了……”老妇人的声音极其虚弱，但比昨夜那气若游丝好了太多，“水……”
醒了！还知道要水喝！
我悬着的心，猛地落下一半。看来，我那碗“安神活血汤”，加上心理安抚，歪打正着，至少没把人治坏，似乎还缓解了症状。
很快，脚步声响起，陈管家那张瘦削的脸出现在门口，眼神复杂地看了我一眼：“林姑娘，老夫人醒了，老爷让你进去回话。”
我整理了一下皱巴巴的衣服，深吸一口气，跟着陈管家走进里间。
李老爷已经坐在床边，脸色比昨晚好看不少，但依旧阴沉。老夫人半靠在床头，脸色虽然还是苍白，但嘴唇的青紫褪去了一些，眼神也有了点神采，正由丫鬟喂着温水。
“民女给老夫人、老爷请安。”我屈膝行礼，姿态放得极低。
“嗯。”李老爷从鼻子里哼了一声，打量着我，“你倒有几分运气。老夫人觉得松快些了。你那方子，继续用着。”
“是。老夫人此症乃心脉旧疾，需徐徐图之，静养为上，切忌劳神动怒。”我顺着他的话，把医嘱又说了一遍，全是“静养”、“安心”之类的车轱辘话。
“知道了。”李老爷不耐烦地摆摆手，随即话锋一转，“你既懂些医术，又救了老夫人，我李家也不是吝啬之人。陈管家，取五两银子来，赏她。”
五两银子？我心中一动。对这个世界的物价还没概念，但看陈管家略显惊讶的表情和王里正之前提到“李老爷”时的畏惧，这五两银子，对普通村民来说，恐怕是一笔不小的横财了。
陈管家很快拿来一个粗布小袋，沉甸甸的，递给我。我双手接过，指尖触到冰凉的碎银，心头微热。有了钱，很多事情就好办多了。
“谢老爷赏。”我再次行礼，将钱袋小心塞进袖袋。
“拿了钱，就回去吧。”李老爷挥挥手，像打发一只碍眼的苍蝇，“记住，管好你的嘴。今日之事，若在外面乱嚼舌根……”
“民女不敢！民女今日只是随里正老爷前来送药，幸得老夫人洪福，病情稍缓，其余一概不知。”我立刻接口，态度恭顺。
李老爷对我的识趣似乎还算满意，点了点头，不再看我。
我退出房间，跟着陈管家往外走。走出李府那扇沉重的朱漆大门时，天已大亮。清冷的晨风扑面而来，带着镇子上特有的、混合了炊烟、马粪和潮湿石板路的气味。
王里正居然没走，就蹲在街角，看到我出来，眼睛一亮，连忙小跑过来，上下打量我：“林姑娘，你……你没事吧？老夫人她……”
“老夫人醒了，已无大碍。”我简短地说，看了看四周，“里正老爷，我们先离开这里再说。”
“哎，好，好！”王里正连忙点头，带着我，几乎是小跑着离开了李府所在的街区，直到拐进一条相对僻静的小巷，才喘着气停下。
“林姑娘，你可真是……真是福大命大啊！”王里正拍着胸口，后怕不已，“我还以为……以为你这次要栽在里面了！没想到，你居然真把老夫人救过来了！还得了赏钱！”他看着我袖袋的位置，眼神里带着掩饰不住的羡慕。
“侥幸而已。”我摇摇头，岔开话题，“里正老爷，这次多亏您周旋。这银子，我们……”
“哎，那是你的赏钱，我哪能要！”王里正连忙摆手，但眼神还黏在我袖袋上。
我笑了笑，从钱袋里摸出一小块约莫一两的碎银，塞进他手里：“若不是里正老爷带我来，我也没这机会。这点心意，您收下，买壶酒喝，压压惊。”
王里正假意推辞了两下，便眉开眼笑地收下了，看我的眼神更加和善热络：“林姑娘真是明事理！放心，以后在村里，有什么难处，尽管跟我说！”
我要的就是他这句话。
“里正老爷，眼下就有一事相求。”我顺势说道。
“你说。”
“我离家日久，又与家人失散，流落至此，终究不是长久之计。”我露出愁容，“如今侥幸得了些银钱，便想着，能否请里正老爷帮忙，打听打听，附近可有什么稳妥的去处？或者，有无商队、船家，要往南边去的？我想……去寻个远亲。”
“你要走？”王里正一愣，随即恍然，“也是，你一个姑娘家，总住在破屋里也不是办法。寻亲也好。”他捻着那两撇老鼠须，想了想，“去处嘛……镇上倒是有些人家缺使唤丫头，但……”他看了一眼我的脸和手（虽然粗糙，但底子还在），摇了摇头，“你这样子，不像是做粗活的。商队船家……这个时节往南的货船倒是有，但都是些粗人跑的海路，风险大，你一个女子，恐怕……”
他说的也是实情。我一个来历不明的单身女子，想搭船远行，太难了。
“那……可否请里正老爷，帮我弄一份路引？”我退而求其次。有了路引，至少能光明正大地离开这个镇子，去别的地方寻找机会。
“路引？”王里正脸色变了变，声音压得更低，“这个……可不好办。如今官府对户籍路引查得严，尤其是外乡人。你……你又没有保人，也没有原籍凭证……”
果然不行。我暗叹一声。这个时代，对人口流动的控制，比想象中更严。
“就没有别的法子吗？”我不甘心地问。
王里正犹豫了一下，凑近些，低声道：“法子嘛……倒也不是完全没有。镇上‘四海货栈’的周掌柜，路子广，听说……偶尔能帮人‘疏通’一下，弄到去外地的‘凭证’。不过，”他搓了搓手指，意思很明显，“价钱可不便宜，而且，得是熟客，或者有分量的人引荐才行。”
四海货栈？周掌柜？疏通？听起来像是搞地下偷渡或者伪造文书的。
风险很大，但似乎是我目前能接触到的、唯一有可能离开的途径。
“这位周掌柜……为人如何？可靠吗？”我问。
“这……我也只是听说。”王里正含糊道，“能在镇上开这么大货栈，黑白两道都有些关系。至于可靠不可靠……这世道，银子可靠，人就可靠。”
这话等于没说。但我没得选。
“能否请里正老爷，帮忙引荐一下？成与不成，我都感激不尽。”我又从钱袋里摸出一小块碎银，塞给他。
王里正掂了掂银子，脸上笑开了花：“好说，好说！周掌柜那边，我倒是能递个话。不过，林姑娘，我可把丑话说在前头，我只负责引荐，成不成，价钱几何，有没有风险，可都不关我的事！”
“这是自然，绝不让里正老爷为难。”我点头。
我们又低声商量了几句细节，约好两天后，王里正带我去“四海货栈”碰碰运气。
回到清河村那间破屋，已经是下午。我筋疲力尽，但精神却有些亢奋。五两银子（去掉给王里正的，还有四两多）沉甸甸地揣在怀里，像一团小小的、冰冷的希望火种。
更重要的是，有了一条可能离开的“线”。
虽然危险，但总比困死在这里强。
接下来的两天，我继续扮演着“懂草药、安分守己的林姑娘”。去山坡“采药”时，我更加留意地形，默默记下几条通往海边和镇子方向的、相对隐蔽的小路。晚上，我借着月光，用那几块石片，在屋里干燥的泥地上，反复练习投掷和简单的劈砍动作——聊胜于无的防身准备。
脑子里的嗡鸣依旧，但似乎因为有了明确的目标（离开）和一点点进展（钱，线索），而不再那么令人焦躁不安。取而代之的，是一种冰冷的、全神贯注的警惕。
我像一只在陌生丛林里受伤的兽，一边舔舐伤口，一边竖起耳朵，睁大眼睛，评估着每一丝风吹草动，寻找着逃离猎场的路径。
第三天下午，我跟着王里正，再次来到镇上。
“四海货栈”位于镇子西头，靠近码头，门面不小，进出的伙计和力夫很多，看起来生意兴隆。王里正显然有些怵这里，在门口踌躇了一下，才带着我走进去。
柜台后坐着一个穿着绸衫、戴着瓜皮帽、留着两撇油亮小胡子的中年男人，正噼里啪啦打着算盘，眼皮都没抬一下。
“周掌柜，”王里正陪着笑，上前招呼，“忙着呢？”
周掌柜这才抬起头，目光先扫过王里正，随即落在我身上，那双小眼睛精光一闪，带着商人的精明和审视：“哟，王里正，什么风把你吹来了？这位是……”
“这是村里暂住的林姑娘，懂些医术，前几日还帮了李府一个大忙。”王里正忙介绍，特意点出“李府”，大概是想增加点分量，“林姑娘想打听点南边的事儿，看看有没有顺路的商队船家，我就带她来您这儿问问，您路子广……”
周掌柜“哦”了一声，放下算盘，端起茶杯慢悠悠喝了一口，目光像粘腻的刷子，在我脸上身上来回扫了几遍，尤其在看到我虽然破旧但质地尚可的里衣时，停留了片刻。
“南边啊……”他拖长了调子，“这个时节，往南的货船是有，但多是贩运海货、药材的，颠簸辛苦，不太适合姑娘家。而且，船资可不便宜。”
“大概需要多少？”我问。
周掌柜报了个数。我心头一沉。是我剩下所有银钱的两倍还多。而且，这还只是“船资”，不包括他所谓的“打点”和“凭证”费用。
“这……太贵了。”我如实说。
“贵？”周掌柜嗤笑一声，“姑娘，这可不是游山玩水。海上风险大，官府盘查也严。没有妥当的‘安排’，别说南边，你连这码头都上不去。”
他顿了顿，身体微微前倾，压低声音：“不过嘛……看姑娘也是实在人，又帮过李府的忙。若是手头实在不便，我这里……倒也有别的法子。”
“什么法子？”我警惕地问。
“我有个老主顾，在城南有座别院，正缺个细心妥帖的人帮忙照看些花花草草，打理下内务。活不重，包吃住，每月还有工钱。”周掌柜笑得像只狐狸，“姑娘懂医术，心思应该也细，正合适。不如先在那里安顿下来，攒点钱，也避避风头。等日后有了积蓄，再图南下，岂不更稳妥？”