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西凉武威。
马腾站在城楼上，看着城外那支正在靠近的队伍。
那是夏侯渊的先头部队，三千骑兵，打着“曹”字旗，在晨光里卷起一路尘土。
三天前，夏侯渊的大军从许都出发的消息传到武威。马腾就知道，这一天终于来了。
“将军。”马玩走到他身边，“使者来了。”
马腾没有回头。“让他上来。”
片刻后，一个穿着曹军校尉铠甲的人登上城楼。他三十出头，面容倨傲，一看就是那种跟着曹操打过几场仗、觉得天下没人能挡的年轻将领。
“马将军。”那人抱拳，语气却不怎么恭敬，“末将奉夏侯将军之命，前来问一句话。”
马腾转过身，看着他。“问。”
那人抬起下巴。“夏侯将军想问，马将军在武威练兵，防备羌人，为何练了三万？羌人什么时候需要三万大军防备了？”
马腾没有说话。那人等了一会儿，见他不答，又说：
“夏侯将军还让末将带句话——马将军的公子马超，在许都过得很好。丞相待他如亲子，让他读书习武，将来必有重用。”
马腾的眼睛眯了起来。“你威胁我？”
那人笑了。“末将不敢。末将只是转达夏侯将军的话。”
马腾看着他，看了很久。然后他笑了。
那笑容，让那年轻将领心里一寒。
“来人。”
两个西凉军士上前。
“把这个使者——”马腾顿了顿，“拿下。”
那人大惊。“马腾！你敢！我乃夏侯将军使者！两国相争不斩来使！”
马腾摆摆手。“我不杀你。”他说，“你回去告诉夏侯渊——马超是我儿子，他过得好不好，我比你清楚。许都那些年，他写过几封信？每封信多少字？你是不是觉得，我马腾不识字，看不出信是谁写的？”
那人的脸白了。马腾走到他面前，居高临下地看着他。
“滚回去告诉夏侯渊。要打，我奉陪。要谈，让他换个人来。”
他一挥手，两个军士把那使者架了下去。
马玩走过来。“将军，这下彻底撕破脸了。”
马腾点头。“早就该撕了。”他说，“传令下去，全军备战。明日午时，祭旗出征。”
马玩愣了一下。“这么快？”
马腾望着东方。“不快不行。”他说，“夏侯渊已经在路上了，再等，就让人堵在门口打了。”
-许都丞相府。
曹操正在用膳，郑主事匆匆进来。
“丞相，西凉急报！”
曹操放下筷子，接过密报。只看了一眼，他的脸就沉了下来。
“马腾扣押使者，集结大军，明日祭旗出征。”
他把密报拍在案上。“马腾……好一个马腾。”
郑主事低着头，不敢说话。曹操站起身，走到舆图前。
他的手指点在武威的位置，然后慢慢移到长安，再移到许都。
“夏侯渊到哪儿了？”
郑主事连忙道：“昨日刚过潼关，再有十日可到武威。”
“十日？”曹操冷笑，“等夏侯渊到，马腾已经打到长安了。”
他转身，看着郑主事。
“传令给夏侯渊，让他加速行军。再传令给长安守军，死守城池，不许出战。拖住马腾，等夏侯渊到。”
“诺。”
郑主事转身要走。
“还有。”
郑主事停下。
曹操看着他。“许都的防务，你再查一遍。所有城门，增派三倍人手。任何可疑的人，先抓后问。”
郑主事愣了一下。“丞相怀疑许都……”
“我不怀疑。”曹操打断他，“我只是不想再被人从背后捅一刀。”
郑主事低头。“诺。”
他退了出去。曹操独自站在舆图前。
他看着武威的位置，看着那条通往长安的路。他忽然想起荀彧。想起那个人临死前说的话：“不是我在变，是你在变。”
变了吗？也许变了。但不变，能活到今天吗？他不知道。他只知道，现在不能退。退了，就全完了。
下邳夜不收密室。
司马懿和庞统对坐，案上摊着刚刚送来的密报。“马腾扣押使者，明日祭旗出征。”
庞统灌了一口酒。“好。”他说，“这下彻底撕破脸了。”
司马懿点头。“夏侯渊到哪儿了？”
“刚过潼关。”庞统说，“按这个速度，五月初十左右能到武威。”
司马懿在心里算了一下。“五月初十……马腾已经出兵了。夏侯渊赶过去，正好撞上。”
庞统看着他。“你觉得谁会赢？”
司马懿想了想。“夏侯渊厉害，但马腾在凉州三十年，兵熟地熟。硬碰硬，谁输谁赢不好说。”
他顿了顿。“但不管谁赢，曹操都输了。”
庞统笑了。“怎么说？”
“夏侯渊要是输了，西凉就彻底没了。”司马懿指着舆图，“夏侯渊要是赢了，也得损兵折将，一时半会儿回不来。许都——”
他的手指移到许都。“还是空的。”
庞统灌了一口酒。“那就等着吧。”