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建安七年二月初一，许都城南。
旌旗蔽日，鼓角齐鸣。
曹操立于高台之上，玄甲红袍，腰间倚剑。台下是整装待发的十万大军，矛戈如林，战马嘶鸣。
“今日——”他的声音不高，却清晰地传入每一个人耳中，“本丞相奉天子诏，讨逆贼孙权。”
他转身，面南而拜。
“愿上天佑我大魏，一战功成！”
十万将士齐齐跪倒，呼声震天。
台下不远处，一辆青盖马车静静停着。车帘掀开一角，露出荀彧苍白的面容。
他还是来了。
曹操走下高台，缓步来到车前。
“文若。”他的声音很平，“病好了？”
荀彧垂首：“臣不敢不来。”
曹操看着他，看了很久。
“你为何反对南征？”
荀彧抬起头。
二十年的君臣，二十年的知遇之恩，此刻都压在这短短一望里。
“丞相。”他的声音很轻，“此战若胜，江东平，刘备坐大；此战若败，北方震，刘备必趁虚而入。无论胜败，刘备都是赢家。”
曹操没有立刻回答。
风吹动他的袍角，猎猎作响。
“文若。”他终于开口，“你跟了我二十年，可曾见我输过？”
荀彧沉默。
“官渡之战，袁绍十倍于我，我赢了。”曹操的声音渐冷，“征乌桓，冒死险，我赢了。灭吕布，破袁术，平河北——我都赢了。”
他俯身，与荀彧平视。
“这一次，我也不会输。”
荀彧看着这双熟悉的眼睛。
这双眼睛曾经睿智、深沉、善于纳谏。如今却只有一种东西——执念。
“丞相...”
“你回府吧。”曹操直起身，转身向大军走去，“等我凯旋。”
他的背影消失在旌旗之中。
鼓角再起。
十万大军，开始南行。
荀彧坐在马车里，一动不动。
良久，他闭上眼睛。
一滴泪，从眼角滑落。
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二月初五，濡须口。
周瑜站在楼船顶层，望着江面上密密麻麻的曹军战船。
夏侯惇的先锋已经抵达北岸，正在扎营。曹仁的粮草队紧随其后，一眼望不到头。更远处，还有源源不断的船队正顺流而下。
“公瑾。”鲁肃走到他身边，“三万对十万，这仗...”
“打。”周瑜打断他，声音平静如水，“打不过也要打。”
他转身，看向船舱里那幅新挂上的舆图。
刘备答应送来的二十万石粮，还在海上。五百副扎甲、三千把环首刀，还在路上。
但江东等不起了。
“子敬。”
“在。”
“传令各营：死守濡须口。曹军若登岸，寸土不让。”周瑜顿了顿，“告诉将士们，刘使君的援军就在路上。撑住这口气，江东就还在。”
鲁肃看着他苍白的脸色，欲言又止。
“公瑾，你的伤...”
“死不了。”周瑜摆手，“去吧。”
鲁肃退下。
周瑜独自站在楼船顶层，迎着江风，看着对岸曹军如林的旌旗。
他忽然想起三年前，和刘备在广陵初见时的情景。
那时刘备对他说：“公瑾，江东的事，我不插手。但你记住——唇亡齿寒。”
三年了。
这句话，该兑现了。
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同日，青州临淄。
诸葛亮站在县衙正堂，面前跪着三个人。
一个是王家的主事人，四十来岁，满脸横肉，此刻却抖得像筛糠。一个是郡里的功曹，也就是王家在官场的“靠山”，面色铁青，一言不发。还有一个是县令，五十多岁，两腿发软，几乎站不住。
“王员外。”诸葛亮翻开面前的账册，“你家占着上游水源，收佃户每亩两斗的‘水钱’——这事，认不认？”
王员外哆嗦着：“认...认...”
“功曹王大人。”诸葛亮转向那个铁青着脸的人，“你在郡里当差，给你堂兄遮掩这事——认不认？”
功曹咬着牙，半晌，从齿缝里挤出两个字：“...认。”
“县令大人。”诸葛亮最后看向那个快要站不住的老者，“你明知此事，却装聋作哑——认不认？”
县令扑通一声跪下：“别驾饶命！下官、下官也是没办法...”
“没办法？”诸葛亮站起身，走到他面前，“流民三百户，种不上地，交不起税，饿着肚子——你说没办法？”
他的声音不大，却让在场所有人都噤若寒蝉。
十四岁的少年，站在比他高一头的三个成年人面前，一字一顿：
“商税法第三条：凡垄断资源、欺行霸市者，罚三倍税。”
他看向王员外：“你家过去三年，收了佃户多少‘水钱’？”
王员外已经说不出话了。
“三万二千石。”诸葛亮替他回答，“按三倍罚，九万六千石。”
王员外瘫倒在地。
诸葛亮转向功曹：“你在郡里任职三年，庇护豪强，收受贿赂。按《汉典·吏治卷》草案——革职查办，永不叙用。”
功曹的脸色由青转白。
最后，诸葛亮看向县令。
老者伏在地上，浑身发抖。
诸葛亮沉默了很久。
“县令大人。”他终于开口，“你今年多大？”
“五...五十三...”
“做官几年了？”
“二...二十年...”
“二十年。”诸葛亮重复了一遍，“二十年，你见过多少像王家这样的豪强？”
县令不敢答。
“见过多少像那些佃户一样的百姓？”
仍然不敢答。
“你怕得罪豪强，不怕饿死百姓。”诸葛亮的声音很轻，却像刀子一样扎进那老者心里，“你这二十年官，白做了。”
他从袖中取出一张纸。
那是田豫临行前交给他的，盖着田豫私印的空白任免状。
“县令张怀，昏聩无能，纵容豪强，即日起免职。”他提笔在空白处填上名字，盖上自己的印，“新任县令，由县丞暂代。三月后考核，合格者留，不合格者再换。”
他把任免状递给身边的书吏。
“张贴出去。”
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申时，县衙后堂。
诸葛亮独自坐在案前，面前摊着那份任免状的草稿。
这是他第一次免一个人的官。
五十三岁，做了二十年官，跪在他面前求饶。
他想起了老师的话。
“你会心软。”
是的，他心软了。
但他没有表现出来。
“规矩就是规矩。心软救不了人，只有规矩能。”
他把那份草稿折好，放进袖中。
门外传来脚步声。张谦的声音响起：“别驾，王家那九万六千石粮，已经登记入册了。按您的吩咐，一半充公，一半分给佃户。佃户们...在外面跪着，说要给您磕头。”
诸葛亮站起身，走到窗边。
透过窗棂，他看见院子里黑压压跪了一地的人。有老有少，有男有女，有的还在哭。
他没有出去。
“张主簿。”
“在。”
“让他们回去。告诉他们——不是给我磕头，是给规矩磕头。规矩在，他们就有活路。”
张谦领命而去。
窗外，那些跪着的人慢慢起身，慢慢散去。
诸葛亮站在窗前，一动不动。
十四岁。
他忽然明白了一个道理：
真正的仁政，不是让人感激涕零，而是让人不必感激任何人。
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同日戌时，襄平，夜不收总部。
司马懿盯着案上三份刚到的密报，已经看了整整半个时辰。
第一份：曹操二月初一誓师，二月初五前锋抵濡须口，初七发动第一次进攻。江东水军死战不退，双方伤亡相当。
第二份：许都传来消息，荀彧自那日送行后，闭门不出，谢绝一切访客。曹丕曾登门探望，被挡在门外。
第三份：从徐州传来的消息——有人在东海郡见到一个三十来岁的男子，身量不高，面容不扬，腰间挂着个酒葫芦，逢人便打听辽东的事。
他的目光在第三份密报上停了很久。
三十来岁，酒葫芦，打听辽东...
“来人。”
一个黑衣人应声而入。