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一、药园的清晨
第五天，沈墨是被窗外的鸟叫声吵醒的。
他睁开眼，看着屋顶的横梁，发了三息呆，然后习惯性地内视经脉——那两条最细的经脉，断口处的“新芽”又长长了一点点，约莫有半寸了。像两棵倔强的野草，在干裂的土地上拼命向对方伸展。
“还行，”墟的声音带着刚睡醒的慵懒，“比我当年养的那只瘸腿乌龟长得快点儿——虽然它现在可能已经老死了。”
沈墨已经学会自动过滤关于这只乌龟的一切。
他起身洗漱，换上那身补丁叠补丁的灰布衫，对着水缸照了照——脸色还是苍白，但眼里的血丝少了些，眼神也比前几天有神了一点。
这是淬体丹的功劳。
也是严长老那些看似刁难实则用心的“打工”的功劳。
辰时整，沈墨准时出现在丹房门口。
今天严长老没在门口打盹，而是蹲在院子里，对着一堆刚送来的新鲜药材挑挑拣拣。看见沈墨来了，他头也不抬：“去后院药园，把‘赤阳草’和‘阴露花’分开。赤阳草叶子发红，阴露花花瓣带露——分错一株，今天多加一个时辰工。”
沈墨应了一声，往后院走去。
丹房的后院比他想象中大得多，足有半亩地，整整齐齐分成十几个苗圃，种着各种各样的药材。有些沈墨认识，比如凝血草、青木藤；有些只在《残火丹经》的残页上见过模糊的图样；还有些连名字都叫不上来。
清晨的阳光洒在药园里，空气中弥漫着混杂的药香。露珠在叶片上滚动，折射出七彩的光。
很美。
但沈墨没时间欣赏。他蹲下身，开始分拣。
赤阳草很好认——叶片呈暗红色，叶脉像血管一样凸起，摸上去有微微的灼热感。阴露花则相反，花瓣是淡蓝色的，边缘挂着细密的露珠，触手冰凉。
沈墨分得很仔细，一株一株地看，一株一株地放。
分到一半时，他忽然注意到一个细节：赤阳草的苗圃里，有几株长得特别旺盛，叶片红得发紫；而紧挨着的阴露花苗圃里，有几株却蔫头耷脑，花瓣上的露珠都快干了。
“阴阳相克，”严长老不知什么时候走了过来，蹲在他旁边，“赤阳草性烈，阴露花性寒。种得太近，药性会相互侵蚀——这几株阴露花，算是废了。”
他伸出手，把那几株蔫了的阴露花拔出来，扔到一旁：“记住这个距离。赤阳草和阴露花之间，至少要隔三尺，中间最好种点中性药材做缓冲。”
沈墨默默记下。
“丹道如棋局，”严长老继续说，“每一步都要算。药材的年份、品相、种植环境、采摘时辰……差一丝，药效差一截。差一截，丹药就可能废了。”
他站起身，拍了拍手上的土：“分完了去前堂，今天有批新丹炉到，得验货。”
二、验炉
前堂里，摆着三尊新到的丹炉。
两尊是常见的青铜炉，一尊大，一尊小；第三尊却很特别——通体黝黑，炉身没有任何纹饰，但材质看起来不像金属，反而像某种石头。
“这是‘墨岩炉’，”严长老指着那尊黑炉说，“用北境黑曜石打磨而成，耐高温，导热均匀，适合炼制需要长时间文火慢炖的丹药。缺点是……重。”
他示意沈墨：“搬搬看。”
沈墨走上前，双手抱住炉身，用力一提——
纹丝不动。
他咬紧牙关，使出吃奶的劲儿，脸都憋红了，炉子才勉强离地一寸。
“至少三百斤，”严长老评价，“你现在这身子骨，搬不动正常。不过……”
他顿了顿：“等你经脉修复得差不多了，每天搬它十次，对锻炼臂力有好处。”
沈墨苦笑。
他现在连五十斤都费劲，三百斤？猴年马月的事了。
验炉的流程很繁琐。先检查炉身有没有裂痕、砂眼；再测试炉盖的密封性；最后还要点一簇小火，看火焰在炉膛内的分布是否均匀。
严长老做得很仔细，每一处细节都不放过。沈墨在旁边看着，学着他的手法和判断标准。
“这尊炉子不行，”严长老指着那尊大的青铜炉，“炉膛内壁有细微的凹凸，会导致火焰分布不均。退回去。”
送货的伙计一脸为难：“严长老，这……这是沈家工坊出的，大长老特意吩咐……”
“沈厉吩咐的？”严长老挑眉，“那你回去告诉他，就说我说的——这炉子，垃圾。想要钱，送点像样的货来。”
伙计不敢再多说，讪讪地搬着炉子走了。
严长老转头看向沈墨：“看到了吗？炼丹的器具，半点不能将就。炉子不行，再好的药材也白搭。”
沈墨点头。
他想起自己那几次炸炉——虽然有控火不稳的原因，但丹炉的品质恐怕也有影响。地字号七房那尊黄铜炉，炉身其实也有细微的不平整。
“所以，”严长老接着说，“真正的丹师，最后都会自己设计、定制丹炉。因为只有自己最清楚，需要什么样的火候，什么样的炉膛结构。”
他从怀里摸出个小本子，撕下一页，递给沈墨：“这是我年轻时设计的第一尊丹炉的草图。虽然粗糙，但思路你可以参考。”
沈墨接过纸页，上面用炭笔画着一尊丹炉的三视图，旁边密密麻麻标注着尺寸、角度、材质要求。
很复杂。
但也很精妙。
“看懂了？”严长老问。
“……看懂了一点。”沈墨老实说。
“一点就行，”严长老摆摆手，“慢慢琢磨。什么时候你能画出自己的设计，什么时候你才算真正入门。”
沈墨小心翼翼地把纸页折好，揣进怀里。
他知道，这又是一份珍贵的人情。
三、炎雾谷的传闻
中午休息时，沈墨坐在后院的石凳上，啃着严长老给的硬馒头。
严长老抱着酒葫芦坐在他对面，有一口没一口地喝着。
“小子，”他忽然开口，“你最近……有没有感觉到什么异常？”
沈墨一愣：“什么异常？”
“比如，”严长老眯起眼睛，“身体里那股暖流，有没有什么变化？”
沈墨心头一紧。
“别紧张，”严长老摆摆手，“我不是要打探你的秘密。只是……你体内那股力量，和我当年见过的某种东西，有点像。”
“……什么东西？”
“万剑之心。”严长老缓缓吐出四个字。
沈墨的手猛地一抖，馒头差点掉在地上。
“看来我猜对了，”严长老喝了口酒，“虽然不知道你是怎么得到的，但万剑之心……是福也是祸。用得好，能让你一飞冲天；用不好，死无全尸。”
沈墨沉默片刻，低声问：“前辈知道万剑之心的来历？”
“知道一点，”严长老说，“但不多。我只知道，这东西是上古剑修大能留下的传承之物，蕴含着纯粹的剑道本源。但它本身是残缺的，需要‘万剑之气’来修补。”
这和墟说的对上了。
“那‘万剑之气’……”沈墨试探着问。
“很难找，”严长老摇头，“要么去那些古战场、剑冢，吸收残存的剑气；要么……杀人夺剑，吞噬剑魄。但后者是邪道，容易走火入魔。”
他顿了顿，看着沈墨：“你现在应该还处在最基础的温养阶段，对吧？靠自身的那点剑意慢慢温养。”
沈墨点头。
“太慢了，”严长老说，“照这个速度，没个十年八年，你连万剑之心的皮毛都摸不到。得找点捷径。”
“……什么捷径？”
严长老没直接回答，而是反问：“你听说过‘炎雾谷’吗？”
沈墨心头一跳。
炎雾谷！《残火丹经》地图上标注的地点！父亲留言说可能有地脉心火的地方！
“听说过一点，”他尽量让声音平静，“好像是沈家后山的禁地？”
“嗯，”严长老点头，“那地方很邪门。终年雾气弥漫，雾气里混着地火的热气，所以叫‘炎雾谷’。谷里有条地火支脉，偶尔会喷发‘地火精华’，对火属性修炼者大有裨益。”
他顿了顿：“更重要的是——我怀疑，那里可能有‘剑魄石’。”
“剑魄石？”
“一种特殊矿石，”严长老解释，“形成于地火与剑气交汇处，蕴含纯净的火属性剑意。如果能找到，对你温养万剑之心，应该有帮助。”
沈墨的心跳加速了。
但他很快冷静下来：“炎雾谷是禁地，有守卫，我进不去。”
“平常是进不去，”严长老说，“但三天后，是月圆之夜。每月的月圆之夜，谷内雾气会达到最浓，守卫也会撤到外围——那是唯一的机会。”
他看着沈墨：“去不去，你自己决定。但我要提醒你——炎雾谷很危险。除了地火和毒雾，谷里还有‘火蜥蜴’，一种一阶妖兽，喜欢群居，牙有毒，爪带火。以你现在这状态，遇上一只都够呛。”
沈墨沉默。
危险，他当然知道。
但机会……
“前辈为什么告诉我这些？”他问。
严长老喝了口酒，沉默了很久。
“因为，”他终于开口，“你爹当年，就是在炎雾谷得到了那卷《残火丹经》。也是在那里……他遇到了改变他一生的事。”
沈墨猛地抬头：“什么事？”
“我不能说，”严长老摇头，“那件事牵扯太大。你只要知道——炎雾谷，是你爹命运的转折点。而现在，它可能也是你的。”
他站起身，拍了拍沈墨的肩膀：“好好想想。三天时间，够你做准备了。”
说完，他抱着酒葫芦，晃晃悠悠地走了。
留下沈墨一个人，坐在石凳上，心潮起伏。
四、沈小树的担忧
下午，沈墨去百草堂买药材。
沈小树看见他，眼睛一亮，随即又紧张地看了看四周，压低声音：“墨少爷，您来了。”
“药材备好了吗？”沈墨问。
“备好了，”沈小树从柜台下取出四个油纸包，每个都比昨天大一圈，“今天新到了一批赤砂果，我挑了最好的，您看看。”
沈墨打开油纸包，里面的赤砂果颜色深红，表皮油亮，品相比前几天好得多。
“不错，”他说，“多少钱？”
“十六两，”沈小树说，“这批货好，价格涨了点。不过……我给您的还是老价钱，十五两。”
沈墨看了他一眼：“差价你自己垫？”
沈小树低下头，耳根发红：“没、没事，就一两银子……”
沈墨没说话，数出十六两银子放在柜台上。
“该多少是多少，”他说，“你不能老贴钱。”
沈小树咬着嘴唇，默默收了银子，把药材包好递过来。
沈墨接过药材，转身要走。
“墨少爷！”沈小树忽然叫住他。
沈墨回头。
沈小树犹豫了一下，小声说：“您……您最近小心点。我听说，浩少爷那边，好像在打听您的事。”
沈墨眼神一凝：“打听什么？”
“打听您每天都在丹房干什么，打听严长老对您的态度，还……”沈小树顿了顿，“还打听您买这么多药材，到底炼什么丹。”
沈墨心里一沉。
沈浩果然没罢休。
“我知道了，”他说，“谢谢你。”
沈小树摇摇头，声音更低了：“还有……我昨天听掌柜的和人聊天，说炎雾谷那边，最近地火活动异常，可能要提前喷发‘地火精华’了。您如果……如果想去，得抓紧时间。”
沈墨猛地看向他。
沈小树低下头，不敢和他对视。
“你怎么知道我想去炎雾谷？”沈墨缓缓问。
“……我猜的，”沈小树小声说，“您买的全是火属性药材，又经常打听后山的事……而且，严长老昨天来买‘避火粉’，说要的量很大，不像是丹房日常用的。”
避火粉，专门用来抵御地火高温的药粉。
沈墨沉默片刻，点点头：“我知道了。这事，别告诉任何人。”
“我明白，”沈小树用力点头，“墨少爷，您……您一定要小心。炎雾谷真的很危险，我爹当年就是……”