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雨还在下，檐角的水珠一串串砸在石阶上，溅起细小的泥点。裴玉鸾站在栖云阁门口，手里攥着那幅刚收进匣子的画，指尖还残留着墨迹的微涩。她没动，也没回头，只听见拐杖点地的声音渐渐远去，混在雨声里，像是某种缓慢退潮的节奏。
冬梅缩了缩脖子，小声说：“王爷这回走得真急，连伞都没接。”
“他不需要。”裴玉鸾把匣子交给秦嬷嬷，“收好，别让人碰。”
“是。”秦嬷嬷应得干脆，袖口一翻，银梳的冷光闪了半瞬又藏回去。
屋里的茶已经凉透，碗底浮着一层凝结的沫子。她转身坐回案前，手指敲了敲桌面，三长两短——这是她和周掌事约好的暗号，意思是“明日动手”。外头没人回应，但不到一盏茶工夫，门缝底下塞进来一张叠得方正的纸条，上面只写一行字：**人都齐了，在前院候着。**
她看了眼天色。灰蒙蒙的，雨势未歇，可日子是掐准的——今日卯时三刻，靖南王府要开府议，定后院主事之位。
她起身换衣，月白襦裙照旧，披帛却换了深红，像一团压在肩头的火。发间玉燕钗轻轻一颤，簪尖挑过耳垂，不疼，只是提醒自己：今天不是听命来的，是来拿东西的。
秦嬷嬷扶她出门时低声问：“小姐真要在今日定局？”
“晚一日，就多一分变数。”她踩上青砖道，脚步稳得不像个刚从冷雨里走出来的人，“萧景珩昨夜把檄文送出去了，蒙恪那边也该有动静。这时候不动手，等风头过了，谁还记得我裴玉鸾是谁？”
前院议事厅外已站了一圈人。管事、账房、采买、库房、厨役、浆洗、花匠、马夫……老的老，少的少，男男女女三十多个，挤在廊下避雨，交头接耳。有人看见她来了，声音立马低下去，眼神却黏在她身上不放。
柳姨娘也在，穿一身靛青褙子，头发梳得一丝不苟，手里捏着帕子，见她走近，嘴角扯了扯，算作行礼。
“姐姐来得早。”裴玉鸾淡淡一句，也不看她，径直走到厅门前。
门虚掩着，里头灯火通明。她推门进去，迎面就是一股暖香，炭火烧得正好，桌上摆着热茶和点心。萧景珩坐在主位，左腿搭着矮凳，虎骨酒的气味混在空气里，浓得化不开。他抬头看她一眼，没说话，只指了指下手第一张椅子。
那是原本属于王妃的位置。
她走过去坐下，袖口拂过桌面，带起一阵细微的尘。
“人都到齐了？”萧景珩开口，声音不高，却压得住场。
外头应了一声，是赵统领：“回王爷，一个不少。”
“那就开始吧。”他放下拐杖，双手撑桌站起身。动作比昨日利落些，大概是药起了效，也可能是硬撑出来的气势。
他环视一圈，目光扫过每一张脸，最后落在裴玉鸾身上，顿了顿，才道：“今日召集诸位，为一件旧事做个了断——自本王娶妻以来，后院事务向无定规，管事各自为政，账目混乱，私卖公物，偷盗成风。三年前我因伤卧床，竟有人趁机倒卖军需药材，险些害死前线将士。此事虽已查办，但根子未除。”
底下一片静默，有人低头，有人冒汗。
“从今日起，后院所有事务，统归一人执掌。”他声音沉下来，“此人不必经我点头，不必报备中馈，不必请示任何人。她的命令，即是我的命令。”
厅内空气一紧。
他顿了顿，一字一句道：“从今日起，后院所有事务由裴氏定。”
话音落下，像一块石头砸进井里，嗡的一声扩散开去。有人倒吸气，有人瞪眼，柳姨娘手一抖，帕子掉在地上都没捡。
裴玉鸾没动，只端起茶碗喝了一口。茶是新沏的，不烫，也不香，入口微涩。她咽下去，把碗轻轻放回原处。
“王爷！”柳姨娘终于忍不住，往前一步，“这不合规矩！裴氏虽曾为王妃，可已被休弃，如今不过暂居府中，如何能掌全府内务？再者说，她尚未再嫁，名分未定，这般授予权柄，传出去岂不让外人笑话？”
“笑话？”萧景珩冷笑一声，“你倒是关心外人怎么看。那你告诉我，去年冬你经手卖出的三匹云锦，去哪儿了？卖给谁了？为何账上没有记录？”
柳姨娘脸色一白。
“还有你私自挪用的五百两库银，说是修缮东跨院，可我派人去查，连块新砖都没换。钱呢？”
“我……我是为了府里……”
“为了府里？”他打断她，“还是为了姜家？”
这一句出口，满堂皆惊。
柳姨娘猛地抬头，嘴唇哆嗦：“王爷这话从何说起？我与姜家不过寻常往来，哪有什么……”
“寻常？”萧景珩从袖中抽出一封信，啪地拍在桌上，“这是巡城司昨夜抄出的单据，你经手转卖的官织料子，买家正是姜府二管家。他们拿去仿制贡品，赚了三倍差价。你分了多少？二百两？三百两？还是许了别的好处？”
柳姨娘腿一软，差点跪下。
“你别血口喷人！”她尖叫，“这是诬陷！是裴玉鸾设的局！她早就盯上我了，想借机夺权！”
裴玉鸾这才抬眼，慢悠悠道：“你说我设局？那我问你，前日你让春桃去我房里翻找的那份账本，找到了吗？”
春桃站在人群后头，脸色刷地惨白。
“我不知道你在说什么！”柳姨娘强撑着。
“你不认？”裴玉鸾从袖中取出一本薄册子，往桌上一搁，“这是周掌事昨夜从西角院夹墙里搜出来的。上面记着你近三年来经手的所有私账，连哪天买了几斤胭脂都写得清清楚楚。最有趣的是，里头还夹着一张当票——是你拿我母亲留下的翡翠镯子去典当的凭证。那镯子值八十两，你当了二十两，剩下的六十两去哪儿了？”
柳姨娘浑身发抖，一句话都说不出来。
裴玉鸾站起身，走到她面前，声音不高，却字字清晰：“你总说我被休了就没名分。可你呢？你是妾，连正式名分都没有，却敢私吞王府资产，勾结外臣，败坏家风。你说我不配管事，那你配吗？”
“我……我也是为了活命……”柳姨娘终于垮了，眼泪涌出来，“我爹早死了，娘改嫁，我在府里没人撑腰，不捞点好处怎么活下去？”
“活下去？”裴玉鸾笑了下，“所以我给了你机会。前几日我让你交账保命，你不愿意。现在证据摆在眼前，你还想赖？”
“求小姐饶命！”柳姨娘扑通跪下，额头磕在青砖上，“我以后再也不敢了！我把钱都还回来！求您高抬贵手！”
裴玉鸾没看她，转身回到座位，对萧景珩道：“王爷，依府规，私卖公物、贪墨库银者，该如何处置？”
萧景珩盯着她，片刻后道：“轻则逐出府门，重则送官治罪。”
“那便依重例。”她说，“柳氏勾结外府，扰乱内务，即日起削去管事之职，禁足西角院，待查清所有账目后，移交刑房发落。她名下所有田产铺面，一律收回。”
“你！”柳姨娘抬头，满脸不可置信，“你竟如此狠心！”
“狠心？”裴玉鸾看着她，“三年前我被休出府时，你可曾想过我有多难？我寄人篱下，吃一口饭都要看人脸色，你却在我屋里安插眼线，偷听我说话，甚至在我药里动手脚。现在你求我饶命，我凭什么饶你？”
柳姨娘哑口无言，被人架着拖了出去，一路哭嚎不止。