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紧接着，是一种沉闷的、液体现溅后被迅速挤压进泥土里的噗嗤声。
坦克并没有停下。
亚瑟继续踩着油门，让那31吨的钢铁身躯完整地、缓慢地碾过了那片区域。
当坦克终于停下，并在原地做了一个残酷的中心转向后，地面上只剩下三道深深的、暗红色的履带印。
在那里，叫嚣着公约、赞美着元首的三个人，已经彻底和法兰西的泥土融为了一体，变成了路面基质的一部分。
全场死寂。
两百多名英法联军士兵，就这样呆呆地看着那辆还在冒着热气的坦克。
这种视觉冲击力和心理压迫感，彻底击碎了某些人心中的道德枷锁，重塑了这支部队的价值观。
“呼……”
麦克塔维什中士吐掉了嘴里那个已经被咬烂的烟蒂，打破了沉默。他看着那摊痕迹，喃喃自语：
“这确实是日内瓦公约……不过是斯特林勋爵版本的。”
亚瑟推开舱门，跳下坦克。
“我们不能留在这里。”
赖德少校走了过来。他此时已经换上了一件从死人身上扒下来的德军雨衣，手里拿着那支沾了血的MP40。虽然暂时只有一只手能用——另一只手被子弹叮了一口，但他现在的气势已经完全不同了——那是从死人堆里爬出来的人特有的煞气。
“枪声会引来更多的德国人。”赖德的声音低沉，“我派出去的侦察兵报告在南边听到了坦克引擎的声音。古德里安的主力就在几公里外。”
“没错。”
亚瑟深深吸了一口烟，尼古丁的辛辣味在肺里炸开，让他紧绷的神经稍微放松了一点。他吐出一口烟圈，看着它瞬间被雨水打散。
“我们得走。而且要快。”
“去哪？撤往卡塞尔？”
赖德下意识地问道，但那个地名刚出口，就像是一块滚烫的烙铁烫到了他的舌头。他眼中的希冀瞬间熄灭，取而代之的是深深的绝望。
“不……不能去卡塞尔。我们就是在那座山下被俘的。”
赖德痛苦地摇了摇头，“在我被枪托砸晕之前，格洛斯特团的防线就已经被撕碎了。那里现在肯定是个死局，德军第六装甲师已经把那里围得水泄不通。”
亚瑟面无表情地点了点头。
视网膜上的RTS战术地图佐证着赖德的绝望。代表卡塞尔山周边的区域，虽然还有零星的绿色——那是幸存的格洛斯特团士兵还在抵抗，但超过百分之九十的区域此刻已经变成了窒息的深红色——那是极高密度的装甲集群。
那不是战场，那是绞肉机。
如果现在一头撞向卡塞尔，那不仅仅是自投罗网，简直是主动把自己送上餐桌。
特别是考虑到他之前用隆美尔的“加料汽油”给肯普夫的第六装甲师制造的那些麻烦——亚瑟确信，那帮被劣质燃油折磨得发疯、正憋着一肚子火的德国坦克兵，如果抓到他，绝对不会介意用88毫米炮把他轰成渣，然后再用履带碾上一百遍。
“那去敦刻尔克？”赖德少校又问，“听说那里正在组织撤退……”
“不。”
亚瑟摇了摇头，直接掐灭了赖德的幻想。
“如果我们现在去敦刻尔克，只不过是给海滩上增加两百个排队等着被斯图卡轰炸的难民。”
亚瑟扔掉烟头，看着那一星红色的火光在浑浊的水洼里“滋”的一声熄灭。他走到那一堆从德军车上缴获的地图前，手指在上面划出一条线，最终停在了一条蜿蜒的蓝色线条上。
“我们去这里。”
赖德凑近一看，眉头皱了起来：“阿河（River Aa）？那里只是一条小河，没有什么防御工事，而且就在敦刻尔克外围，德国人肯定会跨过那里……”
“不，赖德。相信我，他们跨不过去。”
亚瑟抬起头，那双冰蓝色的眼睛里带着一种近乎残忍的嘲弄。
“你知道对于一只嗜血的猎犬来说，什么最让它抓狂吗？”
亚瑟指了指地图上的那条阿河防线。
“不是把这只狗关在笼子里。而是当你松开了绳子，让它咆哮着冲出去，在它的牙齿即将咬穿猎物喉咙的前一秒——你又狠狠地、毫无理由地把绳子拽了回来。”
虽然在原本的历史轨迹上，那道著名的“停止令”早在24号就上演过一次，随后又解除了。现在的古德里安正像是脱缰的野马一样撒欢。
但在RTS系统那个随着他升级至LV2而多出来的战略预警界面上，一行闪烁的绝密情报揭示了柏林那个疯狂大脑里的最新回路：
【情报截获：OKW（最高统帅部）新指令生成中】
【内容：鉴于佛兰德斯地形复杂及装甲部队损耗，为保留实力执行“红色方案”（进攻法国南部），勒令第19装甲军在阿河一线停止推进。】
这才是LV2真正的价值——它不再仅仅告诉你敌人在哪里，它开始告诉你敌人想干什么。
历史正在以一种黑色幽默的方式闭环，新的轨迹在这个泥泞的雨夜重新咬合。
为了吝啬那些在法兰西泥潭里空耗的坦克里程数，更为了满足那位“空军元帅”赫尔曼·戈林企图用斯图卡轰炸机独揽全功的病态虚荣心，来自柏林的电波将在数小时后，成为了一道无形的绞索，第二次勒住古德里安这头装甲猛兽的咽喉。
这种朝令夕改、近乎精神分裂般的政治微操，对于任何一名具备正常逻辑的前线指挥官而言，都是一种比战死更绝望的凌迟。
在这一刻，亚瑟突然有些理解，为什么在5月24日的第一次“急刹车”解除后，无论是“闪击战之父”古德里安，还是克莱斯特那个老顽固，都像发了疯一样，不惜烧毁变速箱也要驱使装甲集群全速突进，甚至比原本历史上打得更凶。
因为他们太了解那个坐在帝国总理府里的波西米亚下士了。
他们是在和时间赛跑，是在和那位领袖那不可捉摸的神经质赛跑——他们必须在他下一次脑子发热按下暂停键之前，把“既成事实”狠狠地拍在他的办公桌上。
只不过，亚瑟没料到这道“保命符”来得如此之快，如此之……恰逢其时。
“当古德里安再次收到那张‘禁止通行’的罚单时，那种被政治强行打断的战术节奏，足以让这位‘闪击战之父’脑溢血。”
亚瑟的手指重重地叩击在地图上的阿河位置。
“所以，阿河不仅仅是一条河。它将再次成为一道不可逾越的政治红线。”
“在阿河对岸，有一道连古德里安都不敢逾越的无形墙壁。”
亚瑟拍了拍赖德的肩膀，露出了一个令人玩味的笑容，“相信我，那将是这场战争中最大的恶作剧。”
“恶作剧？”
“没错。”
赖德完全听不懂，在他的认知里，战争是泥潭、是鲜血、是断肢，绝不是什么玩笑。
他不知道亚瑟哪里来的底气能用阿河防线挡住古德里安这头凶兽，但他最终没有反驳，也没有追问。
他只是深深地看了一眼亚瑟那张即便沾满油污也难掩傲慢的侧脸。那是属于冷溪近卫团特有的、流淌着“蓝血”的疯狂。在英国陆军几百年的潜规则里，当一个近卫团，而且是贵族军官表现出这种近乎荒谬的自信时，普通步兵团的军官最好的选择通常就是闭嘴，然后盲从。
毕竟，这些贵族老爷们总是习惯把战争当成另一种形式的猎狐游戏。
“好吧，斯特林少校。”
赖德退后一步，这是一个标准的、正式让渡指挥权的姿态。
“既然你能把我们从地狱里捞出来，那你就有权决定带我们去哪里发疯。下命令吧。”
亚瑟转过身，看着那些已经整装待发的士兵。他们的眼神里不再有恐惧，只有一种经历过生死轮回后的冷硬。
“告诉大家，今晚没有休息，没有热汤。我们要连夜行军，抢在德国人之前渡过阿河。”
亚瑟的声音提高了几分，盖过了雨声。
“然后，我们要在河对岸停下来，大摇大摆地架起机枪，煮上一壶热咖啡。”
他拍了拍身旁“凡尔登”号那厚重的装甲板，笑得像个即将得逞的坏孩子：
“我们要看着古德里安的坦克在河对岸急得团团转，却一步都不敢迈过来。”
“这怎么可能？”赖德觉得这简直是疯了。
“在这个疯狂的世界里，一切皆有可能。”
亚瑟跳上坦克，挥了挥手。
“全体上车！把那些德国人的卡车都开上！挤一挤！”
“去阿河！让德国人来追我们的尾气吧！”
轰隆隆——
随着亚瑟的手势，四辆B1重型坦克的引擎再次咆哮起来，喷吐出浓黑的尾气。
车队开始缓缓移动。车大灯刺破黑暗，像一条发光的长龙，在这风雨飘摇的黑夜中，向着西北方向的阿河蜿蜒而去。
而在他们身后，雨水继续无情地冲刷着勒帕拉迪斯的红砖墙，试图洗净那上面残留的血迹和罪恶。
但有些东西，是洗不掉的。
比如刻在骨子里的仇恨。
比如钢铁履带碾过侵略者骨头时发出的、那种令人牙酸却又无比悦耳的脆响。