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陈墨在涵管的恶臭与黑暗中跋涉，每一步都像踩在腐烂的内脏上。污水越来越深，粘稠的液体逐渐没到胸口，冰冷的压迫感混合着无法形容的化学腐败气味，几乎要剥夺他仅存的意志。唯一的指引是前方绝对的黑暗，和偶尔从头顶缝隙漏下的、被污染得如同濒死目光般的微光。
他不知道自己逃了多远，时间在极端恐惧与生理不适中被拉长又压缩。头痛稍缓，但精神深处那种被掏空般的虚脱感挥之不去。刚才对规则那粗暴的“注释”，像用一根细铁丝去撬动生锈的巨锁，反震几乎撕裂他脆弱的意识边缘。他隐约感觉到，那烙印传递的并非具体力量，更像是一种“权限”，一种极微弱、却触及事物运行底层逻辑的“干涉许可”。使用它，需要支付代价，不仅仅是精神疲惫，似乎还有某种更深层的、他尚未理解的东西在缓慢流逝。
身后的寂静领域虽然消失，但那种被锁定的、冰冷滑腻的感知始终缠绕在脊柱上。白色面具没有立刻出现，反而更令人窒息。这是猫捉老鼠的游戏，猎手在享受猎物的仓皇，或者在……准备更精密的陷阱？
涵管在前方分岔。一条略高，污水较浅，似乎通向更开阔的下游；另一条向下倾斜，入口被半塌的混凝土块部分堵塞，里面黑如墨汁，翻涌着更加浓烈的沼气与化学恶臭。直觉疯狂报警，两条路都弥漫着不祥。但直觉也告诉他，常规的“生路”往往是死路。
他几乎没有犹豫，选择了向下那条被部分堵塞、更险恶的管道。他奋力扒开锈蚀的钢筋和滑腻的混凝土碎块，挤进那令人窒息的狭窄入口。恶臭几乎让他晕厥，这里积聚的不仅仅是生活污水，更有从附近非法作坊直接排入的、未经任何处理的化学废料，混合发酵，形成剧毒的沼气。他撕下早已破烂的衣袖，用污水浸湿（尽管这几乎没有区别），勉强捂住口鼻，摸索着前行。
管道并非笔直，而是有若干不规则的转弯和凹陷。在一处凹陷的积水潭边，他猛地停住。微弱的光线（不知从何处折射而来）照亮了水面一角，那里漂浮着一层斑斓的、油膜般的物质，泛着诡异的荧光。水下，似乎有东西在缓缓蠕动，不是老鼠，而是更柔软、更不规则的一团，表面吸附着垃圾和泡沫，散发着比周围环境更刺鼻的甜腻腐臭。
陈墨的心脏骤停一拍。他“感觉”到了，这片区域的水体，甚至空气，其存在和相互作用的“规则”被某种东西微弱地、持续地污染着。不是面具人那种精准覆盖，更像是某种……长期泄露的、带有活性的“规则毒素”在环境中沉淀、变异。是那些非法作坊倾倒的废料？还是别的什么？
他不敢触碰那荧光水面，紧贴另一侧湿滑的管壁，屏息绕过。就在他即将通过这个凹陷处时，异变陡生。
那团水下蠕动的东西，其中一部分突然脱离了主体，像一团没有固定形状的粘液，沿着管壁“流”了上来，速度不快，但轨迹诡异，直接封向他的脚踝。粘液接触管壁的地方，发出细微的“滋滋”声，坚硬的混凝土似乎都在被缓慢溶解、同化。
陈墨亡魂大冒，想后退，身后是刚挤进来的狭窄入口，退路不畅。想前冲，前方污水更深，未知更多。千钧一发之际，他再次强行驱动那烙印带来的“感觉”，不再试图去“注释”或“扰动”外部的规则，而是将全部意念集中在自己与脚下所踩的、那片尚未被粘液污染的管壁接触的“点”上。
概念更加模糊，操作更加冒险。他试图“微调”的，是自己身体重量对于“支撑面”施加影响的“瞬间传递规则”。不是改变重量，也不是改变管壁强度，而是短暂地、极其扭曲地“延迟”或“分散”了那一瞬间的力学作用传递。
“嗤——”
粘液擦着他的鞋边滑过，落在旁边的水面上，激起一小片更剧烈的荧光和泡沫。陈墨脚下一空，并非管壁塌陷，而是他感觉自己施加的“力”似乎没有完全被承接，身体失衡，向前扑倒，重重摔进前方更深的污水中，堪堪避开了那团诡异的粘液。
冰冷的污水再次灌入口鼻，这次混合了更强烈的化学灼烧感。他挣扎着爬起来，剧烈咳嗽，眼睛刺痛，泪水和污水混杂。回头望去，那团粘液在水中缓缓扩散，荧光范围扩大了一些，但似乎失去了活性目标，又慢慢缩回那团主物质。
侥幸！又是近乎本能的、粗糙到极点的规则扰动救了他。但这次，他清晰地感觉到，意识深处那烙印传来的“微澜”减弱了一丝，仿佛某种“配额”被消耗了。同时，太阳穴传来针扎般的锐痛，视线边缘出现短暂的、闪烁的黑点。
不能再用，至少不能这样胡乱使用。他喘着粗气，靠在管壁上，绝望地意识到，自己就像一个手持不稳定炸弹的婴儿，每一次试图用它自卫，都可能先炸伤自己。
就在这时，前方管道深处，传来了极其轻微、却异常清晰的“嗒”的一声。
像是硬底皮鞋，轻轻踩在略有积水的坚硬地面上的声音。在这只有污水流动和沼气冒泡的幽闭空间里，这声音简直如同惊雷。
陈墨全身血液几乎冻结。他猛地抬头，望向声音传来的黑暗。
一点微弱的、冷白色的光，从前方拐角后透出。不是自然光，也不是手电光，更像是某种自发光的、冰冷的东西。
然后，那个高瘦的、穿着笔挺黑西装的身影，缓缓从拐角后走了出来。白色陶瓷面具在自身散发的冷光下，更显得光滑、诡异、毫无生气。面具正对着陈墨，寂静的领域没有展开，但那种令人窒息的规则压迫感，如同实质的潮水，缓缓弥漫过来，填满了整个管道空间。
他果然在这里等着。或许，从一开始，他就预判了陈墨会选择这条更危险的路，甚至……可能利用了环境中那些诡异的“规则毒素”区域，驱赶或压缩陈墨的逃亡方向。
面具人没有说话，只是静静地“看”着狼狈不堪、满身污秽的陈墨。那目光（如果面具后有目光的话）没有嘲弄，没有愤怒，只有一种纯粹的、近乎非人的审视和评估，如同科学家观察一只在迷宫中挣扎的实验鼠。
陈墨背靠冰冷的管壁，前方是步步逼近的死亡化身，身后是可能蕴含未知规则毒素的污水潭，侧面是湿滑坚硬的混凝土。无路可逃，体力几近耗竭，精神濒临崩溃，那点可怜的规则扰动能力也似乎到了极限。
绝对的困境。
面具人再次抬起手，动作依旧舒缓、精准。这一次，他没有指向陈墨，而是指向了陈墨头顶上方那片弧形的管道内壁。
陈墨瞳孔收缩。他感觉到，面具人正在“定义”那片区域——不是攻击他，而是改变他头顶空间的“属性”。一种极致的、冰冷的“干燥”与“脆化”概念被强行灌注进去，与管道本身的潮湿、坚韧性质发生剧烈冲突。