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第三百零五天，武昌码头。
荷兰东印度公司商船“海鸥号”靠岸。
船长范·德伦下船，四十多岁，红胡子，蓝眼睛，穿深色呢绒外套。
他向迎接的官员行礼：“范·德伦，东印度公司高级商务代表，求见向都督。”
向拯民在都督府正厅接见。
范·德伦不绕弯子：“都督阁下，我们见过您的蒸汽船。很惊人。在欧洲，蒸汽明轮船也只是试验，没想到在中国已造出实船。”
“试验而已，问题还多。”向拯民说，“范先生远道而来，不只是为夸我的船吧？”
“当然。”范·德伦从皮包里取出文件，“东印度公司愿与都督合作。我们有共同敌人——郑芝龙。”
历史上，荷兰与郑芝龙在料罗湾打过海战，荷兰惨败，一直想报仇。
范·德伦提出条件：
一、技术交换。荷兰提供蒸汽明轮船完整图纸、坩埚炼钢技术；龙兴政权提供丝绸、瓷器独家贸易权。
二、军事合作。联合打击郑芝龙，瓜分东南海权——荷兰要台湾、澎湖，龙兴政权要福建沿海。
三、情报共享。荷兰提供欧洲局势情报，包括三十年战争进展、最新火器发展；龙兴政权提供中原战局信息。
范·德伦说：“郑芝龙垄断贸易，每年收保护费数百万两。打倒他，我们都能发财。”
向拯民不动声色：“我需要考虑。”
当晚，召开内部会议。
李岩反对：“夷人不可信。当年葡萄牙人借澳门，后来赖着不走。荷兰人更狡诈，他们在南洋占了多少岛屿？与他们合作，恐引狼入室。”
宋献策却有不同看法：“眼下我们弱，郑芝龙强。借荷兰人之力制衡，是上策。待我们强了，再图后事。这叫以夷制夷。”
卡洛斯作为西方人，提供视角：“荷兰人重利，但守商业规矩。他们与公司签的合约，一般会遵守——只要利益足够。”
江龙问：“那蒸汽船图纸，他们真会给？”
“会给。”卡洛斯说，“但可能留一手。不过只要有基础图纸，咱们自己能改进。”
向拯民沉思。
与荷兰合作，确实能快速提升技术，打破郑芝龙垄断。
但风险也大——荷兰人势力深入南洋，若让他们在大陆站稳脚跟，将来难对付。
“有限合作。”向拯民决定，“技术交换，可以。但荷兰必须派工匠常驻指导，确保技术落实。”
“军事合作，只限于情报共享，不直接联合出兵。我们不能背上‘引夷入华’的骂名。”
“贸易权给五年，五年后重新谈判。这期间，荷兰船可在武昌、广州两港贸易，但不得进入长江其他港口。”
众人同意。
第二天，再次谈判。
范·德伦对“不联合出兵”不满：“没有军事打击，如何打倒郑芝龙？”
向拯民说：“郑芝龙的主要财源是保护费。若我们开辟南洋新航线，商船都走我们这边，他的收入自然减少。待他弱时，再一击必杀。何必现在硬拼？”
范·德伦想了想，点头：“有道理。但情报共享要具体——我们需要知道中原战局，以判断投资风险。”
“可。”
谈判三日，达成《武昌条约》（秘密）。
主要内容：
一、荷兰东印度公司向龙兴政权提供：蒸汽明轮船完整图纸、坩埚炼钢法工艺、望远镜制作技术、简易六分仪制作方法。
二、龙兴政权允许荷兰公司在武昌、广州设立商馆，给予丝绸、瓷器五年独家贸易权。
三、双方共享海上情报（包括郑芝龙船队动向）、欧洲/中原战局信息。
四、荷兰派遣五名工匠（蒸汽机、炼钢、光学各领域）常驻龙兴城指导，龙兴政权支付薪水并提供保护。
五、双方约定，任何一方与第三方（尤指郑芝龙）达成协议，需告知对方。
签约后，范·德伦交出第一批技术资料。
蒸汽明轮船图纸共十二张，从锅炉设计到传动齿轮，比卡洛斯画的详细得多。