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第二百三十天，南阳城北二十里，玄真观。
使者王老实按向拯民的描述，找到这里。
观破败，门匾都斜了。
推门进去，院里一个老道扫地。
“找谁？”
“找宋献策宋先生。”王老实说。
老道打量他：“什么宋献策？没这人。”
王老实摸出金叶子，悄悄塞过去：“道长行个方便，确有急事。”
老道捏了捏金叶子，咧嘴：“后院柴房。”
柴房里，果然有人。
矮小个子，左脚微跛，正坐在破席上看书。
见人来，抬头，眼睛很亮。
“阁下是宋献策先生？”
“是我。”宋献策合上书，“你是？”
“武昌向总兵麾下，奉命送信。”
王老实拿出信，双手递上。
宋献策拆开看。
信不长，但字字戳心。
“献策先生足下：闻先生通天文地理，知兴衰气数，然栖身草莽，惜哉。今李自成虽势大，然非**（史载其称帝仅一年而败），终难成事。拯民不才，愿扶汉室，驱鞑虏，救生民。若先生不弃，请来武昌共商大计。附金叶十两，为路费。”
宋献策看完，沉默。
又从怀里掏出三枚铜钱，卜卦。
连掷六次，看卦象。
“潜龙在渊……见龙在田……”
他喃喃自语。
“好，我随你去。”宋献策起身，“但得夜里走，官府通缉我。”
“为何通缉？”
“我说大明气数将尽，被知县听见了。”宋献策苦笑，“差点砍头，躲这半年了。”
当夜，两人骑马出南阳。
三日后到武昌。
向拯民在书房见宋献策。
宋献策进门，先盯着向拯民看。
看了足足半分钟，忽然说：
“将军非此世之人。”
向拯民心里咯噔一下。
表面不动声色：“先生何出此言？”
“观天象，紫微星晦暗不明，主大明将亡。”宋献策走近一步，“然白虎星旁，有新星耀目，其光非本朝应有。此星……来自天外。”
向拯民挥手，让左右退下。
只剩两人。
“先生真能看天象？”
“略懂。”宋献策说，“将军身上，有……异世之气。”
向拯民深吸口气。
这宋献策，不简单。
“我确有机缘，知未来百年事。”他选择部分坦诚，“先生可信？”
宋献策跪下：“果真如此！那卦象‘潜龙在渊’，正应将军！潜龙者，未显之真龙也。见龙在田，是说时机将至！愿效犬马之劳！”
向拯民扶他起来：“先生请起。既如此，请先生助我。”
两人坐下深谈。
宋献策说，他本是河南书生，考秀才不中，转而学易学、天文，游历天下二十年。
“各地山川地形，势力分布，我大抵清楚。”他铺开一张手绘地图，“将军请看，这是中原，这是湖广，这是江南……”
地图虽粗糙，但重要城池、关隘、河流都标得清楚。
“清军眼下在山东劫掠，但必不会久留关内。”宋献策指地图，“他们真正想要的，是中原。李自成若取北京，清军必借口‘讨贼’入关。那时，才是大患。”
“李自成能取北京吗？”
“能。”宋献策肯定，“但守不住。他麾下诸将，劫掠成性，得北京必骄奢淫逸，失民心。清军铁骑，一战可破。”
“那我该如何？”
“联闯抗清。”宋献策说，“眼下与李自成争，两败俱伤。不如联他，让他去碰北京这块烫手山芋。将军则巩固湖广，收拢流民，积攒实力。待闯军与清军血战，再北上收拾残局。”