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江龙率战船火炮轰击岸上，敌人才退去。
清点损失，江龙一拳捶在船板上：“刘宗敏这王八蛋！”
但人已接走大半，不能再耽搁。
天亮，船队南返。
二十天，六万难民，陆续抵达武昌、鄂西。
向拯民早已准备。
武昌城外设安置营，分发粮食、衣物。
“登记造册，按户分田。”他下令，“武昌周边荒地开垦，一户十亩。鄂西山地，一户二十亩。种子、农具官府借，三年免赋。”
难民跪倒一片：“谢都督活命之恩！”
青壮中，选拔五千人从军。
其中就有前明总兵陈永福之子陈德，还有几个军官。
龙兴军又壮大了。
更意外的是，难民中有一批工匠。
登记时，一个老头说：“小老儿姓赵，开封匠户，世代造火铳。”
向拯民眼睛亮了：“你会造火铳？”
“会。”老头说，“不光我，我们赵家一百多口，都会。还有李家冶铁的，孙家造船的……”
一问，竟有火器匠户百余家，冶铁匠五十人，造船匠三十人。
全部送到龙兴城。
阿铁和卡洛斯乐坏了。
“这下好了！”阿铁说，“造枪速度能快三成！”
卡洛斯更看重造船匠：“我们的战船可以改进，造更大的！”
军工产能，眼见要提升。
难民安置下去，消息传开。
中原流传开：“湖广向都督，活菩萨。逃难到武昌，有田有粮。”
甚至有人编成歌谣传唱：“黄河滔滔人如草，武昌城里有青天。向都督，分田地，穷苦人儿把身翻……”
崇祯在北京听说，下诏嘉奖：“向拯民体恤民艰，深慰朕心。”
但私下里，对太监说：“此人收买人心，其志不小。”
忌惮更深了。
这日，向拯民在安置营巡视。
一个老者求见。
老者七十多岁，颤巍巍捧着一个油布包。
“恩公，小老儿有物进献。”
打开，是一张残破的海图。
羊皮制成，边角都磨坏了，但图上线条依稀可辨。
“这是……”
“三宝太监下南洋的海路图。”老者说，“小老儿祖上，当年随郑和船队出过海，是船工。这图传了十几代，虽残了，但主要航线还在。”
向拯民接过，细看。
图上标注：从福建出发，经占城、暹罗、马六甲，直到印度、阿拉伯。
还有季风方向、洋流、港口。
“这是宝贝啊！”向拯民说，“老人家，你献此图，要什么赏？”
“不要赏。”老者摇头，“只求恩公一件事：我孙儿十六岁，想从军，请恩公收留。”
“收！”向拯民说，“你孙儿叫什么？”
“郑海。”老者说，“他爹死在开封，就剩我们爷孙俩了。”
向拯民当即安排郑海入亲卫营。
再看海图，心中涌起波澜。
有了这图，或许……可以开拓海上之路？
郑芝龙垄断海贸，若能另辟航线，与南洋贸易，那龙兴军就不缺银子了。
正想着，李岩匆匆来报：
“都督，北京急报！李自成破居庸关，已至昌平！崇祯……崇祯在宫中痛哭，欲自缢，被太监救下！”
向拯民一震。
北京，守不住了。
他看向北方，又看看手中海图。
乱世陆上争雄，海上，或许是一条生路。
但眼下，得先应付北京陷落后的乱局。
“传令各部，备战。”向拯民说，“北京一破，天下必乱。咱们得做好准备。”
怀中的离火镜，忽然滚烫。
镜面红光闪烁，指向两个方向：
一是北方北京。
二是……东南海上。
这镜子，到底在预示什么？