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百米外的靶子，被打得木屑纷飞。
覃玉眼睛睁大。
她见过弓箭，见过弩，但没见过火枪。
这么响，这么快，这么准。
“这……能打多远？”她问。
“百步穿杨。”向拯民说，“再远，准头就差了。”
“装填要多久？”
“熟练的，半分钟一发。”
覃玉心里算账。
一百火枪手，半分钟一轮，就是每分钟两百发子弹。
什么军队能扛住？
“难怪你能打败官军。”她感叹。
“火枪是利器，但不是万能。”向拯民说，“近战、水战、山地战，还得靠刀枪。”
“所以你需要水军。”
“对。”
演练完，覃玉又看了步兵操练、骑兵冲锋。
越看，心里越踏实。
父亲的选择没错。
龙魂堡，真有实力。
晚上，向拯民设宴招待覃玉。
菜是山珍野味，酒是土家米酒。
覃玉喝了几杯，脸微红。
“神使，”她说，“其实……我还有一份大礼相赠。”
“哦？”
覃玉让随从拿来一个小木盒。
打开，里面不是金银，而是一叠纸。
“这是容美土司的兵力部署图。”覃玉说，“田氏父子这些年，在容美各寨驻兵多少，粮仓在哪，暗道在哪，我都查清楚了。”
向拯民接过，翻看。
详细，太详细了。
连哪个寨主好色、哪个头人贪财，都标出来了。
“你怎么弄到的？”
覃玉笑了笑：“我母亲是汉人，嫁到覃家寨前，在容美住过几年。她留了些人脉，我接手了。”
向拯民看着她。
这姑娘，不仅漂亮，还有谋略。
“这份礼，比战船还重。”
“那神使……可愿与我合作？”
“愿。”向拯民举杯，“为灭容美，干。”
“干。”
两人碰杯。
喝完，覃玉说：“神使，我还有个请求。”
“说。”
“让我参与军务。”覃玉说，“我不只想当个联姻的工具，我想带兵，想打仗。”
向拯民想了想：“可以。你先熟悉龙魂堡的军制，然后……水军归你管。”
“谢神使。”
宴散，覃玉回东院。
向拯民站在院子里，看着月亮。
李岩走过来：“神使，这覃姑娘……不简单。”
“是不简单。”向拯民说，“但可用。”
“万一她有异心……”
“有异心，就除掉。”向拯民说，“但现在，她是盟友。”
“那婚事……”
“再说吧。”向拯民说，“先解决容美。”
第二天，覃玉开始参与军务。
她聪明，学得快，半天就弄清了龙魂堡的编制、粮饷、训练。
下午，她去找阿铁，看火器坊。
阿铁正在造枪，见她来，有点紧张。
“覃姑娘……”
“叫我覃玉就行。”覃玉拿起一支造好的火枪，仔细看，“这枪管，是铁铸的？”
“是。”
“能打多少发不炸膛？”
“至少两百发。”
“够用了。”覃玉放下枪，“阿铁师傅，能造水战用的火枪吗？”
“水战？”
“对，船上用，要防潮，要短。”
阿铁想了想：“可以试试。”
“好，需要什么材料，跟我说。”
覃玉又去了仓库，看了粮草、军械。
晚上，她写了一份清单，交给向拯民。
“神使，龙魂堡现在最缺三样：一是船匠，二是火药原料，三是懂水战的军官。”
向拯民看清单：“船匠和军官，覃家寨有。火药原料……缺什么？”
“硝石、硫磺。”覃玉说，“鄂西不产这些，得从外面买。我知道一条私盐路子，可以顺带运硝石。”
“安全吗？”
“安全，走了十几年了。”
向拯民点头：“好，这事交给你办。”
“是。”
覃玉转身要走，又停住。
“神使。”
“嗯？”
“你昨天说，娶我要因为想娶，不是因为嫁妆。”覃玉回头，眼睛亮晶晶的，“那现在……你想娶吗？”
向拯民一愣。
覃玉笑了：“我开玩笑的。”
她走了。
向拯民站在那儿，半天没动。
这姑娘……真有意思。