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战斗持续不到半个时辰。
官军死伤三百多，投降八百多，还有几百逃散了。
龙魂军只伤亡二十几人。
缴获却丰厚：完整铁甲三百多副，皮甲五百多副，刀枪弓箭无数，还有一百多匹战马，几十车粮草。
最重要的是，抓了参将刘国能。
另一边，巴勇袭扰土司军，放了几把火，喊了几声“官军杀来了”，土司军吓得一夜没睡，但没敢出来。
天亮时，战场清理完毕。
俘虏集中看管，伤员救治，缴获物资装车。
向拯民坐在中军帐——现在是他的了。
刘国能被押进来，五花大绑。
“跪下！”士兵按他。
刘国能挣扎：“我乃朝廷参将，岂能跪你这妖人！”
向拯民摆摆手：“算了，让他站着。”
士兵松开。
刘国能站直，瞪着向拯民：“要杀就杀，休想折辱我！”
“我不杀你。”向拯民说，“我还想和你家巡抚谈谈。”
“谈什么？”
“谈合作。”向拯民说，“朝廷要剿我，土司也要打我。但我有火枪，有精兵，还有……”他摸摸雪魄的头，“神兽相助。你们剿得灭吗？”
刘国能沉默。
昨天一战，他亲眼看见龙魂军的火枪多厉害，那白虎多凶残。
“你想怎样？”他问。
“我想和巡抚做个交易。”向拯民说，“他给我一个合法身份，比如……鄂西宣抚使，让我名正言顺管鄂西土司。我帮他平定土司之乱，保湖广安宁。”
“你要招安？”
“不是招安，是合作。”向拯民说，“我不归他管，他也不归我管。但我们可以互相帮忙。”
刘国能冷笑：“巡抚大人不会答应。”
“他会答应的。”向拯民说，“因为不答应，我就去找土司合作。到时候，鄂西所有土司都听我的，一起反朝廷，你觉得巡抚能扛住？”
刘国能脸色变了。
“或者，”向拯民继续说，“我把你放了，你回去告诉巡抚，龙魂堡愿受招安，但条件要谈。他若同意，派使者来。若不同意……下次来的，就不是两千兵了。”
刘国能低头，想了很久。
“你真愿受招安？”
“有条件招安。”向拯民说，“具体条件，让使者来谈。”
刘国能叹口气：“好，我回去禀报。”
“不急。”向拯民说，“你先在这儿住几天，养养伤。等我收拾了土司军，再放你回去。”
“你要打土司军？”
“不打，谈。”向拯民说，“但谈之前，得让他们知道我的厉害。”
刘国能被带下去。
向拯民走出帐篷，看着初升的太阳。
一夜之间，局势大变。
官军残了，土司军残了。
龙魂堡，成了鄂西最强的势力。
“神使，”李岩走过来，“土司军那边，派人来探了。”
“谁派的？”
“容美土司的儿子，田霈霖。”
“怎么说？”
“他说，想和我们谈谈，共抗官军。”
向拯民笑了：“告诉他，中午，黑风岭上，我请他喝酒。”
“带多少人？”
“就带雪魄，再加十个铳骑。”向拯民说，“人多了，显得没底气。”
“太危险了……”
“不怕。”向拯民说，“土司军新败，不敢动我。而且，我还有这个。”
他拍拍腰间的燧发手枪。
李岩点头：“那我安排。”
中午，黑风岭上。
向拯民让人搭了个凉棚，摆上酒菜。
雪魄趴在旁边，眯着眼。
十个铳骑站在远处，持枪警戒。
山下，土司军营地。
田霈霖带着二十个亲兵，骑马过来。
到了凉棚前，下马。
他二十多岁，黑壮，脸上有道疤，眼神凶狠。
但看见雪魄，还是缩了缩。
“请坐。”向拯民说。
田霈霖坐下，盯着向拯民：“你就是龙魂堡神使？”
“是我。”
“昨夜官军营地大火，是你干的？”
“是。”
“你抓了刘国能？”
“是。”
田霈霖沉默一会儿，端起酒碗，一饮而尽。
“好手段。”他说，“鹬蚌相争，渔翁得利。”
“过奖。”向拯民也喝了一口酒，“田少土司，今天请你来，是想谈谈以后。”
“以后？”
“朝廷要灭土司，你们也知道了。”向拯民说，“这次是两千兵，下次可能是五千、一万。你们扛得住吗？”
田霈霖咬牙：“扛不住也得扛！”
“何必呢？”向拯民说，“跟我合作，我保你们土司平安。”
“怎么合作？”
“鄂西所有土司，名义上归顺朝廷，但实际上听我的。”向拯民说，“我帮你们挡朝廷，你们帮我管地方。互不侵犯，互相帮忙。”
田霈霖皱眉：“你想当鄂西王？”
“不想当王，只想自保。”向拯民说，“但若有人逼我，我不介意当王。”
田霈霖看着向拯民，又看看雪魄，再看看远处那十个持火枪的骑兵。
他知道，龙魂堡现在有实力说这话。
“我要回去问阿爹。”
“可以。”向拯民说，“但我只等三天。三天后，不答复，我就当你们拒绝。”
“拒绝会怎样？”
“拒绝，我就跟朝廷合作，先灭容美。”向拯民微笑，“你猜，朝廷会不会答应？”
田霈霖脸色发白。
“三天……我尽量。”
“好。”向拯民举碗，“喝酒。”
两人对饮。
山下，战场上的血迹还没干。
但新的棋局，已经开始。