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李家庄的气氛果然不同往常。正堂里除了李裕，还坐着三个陌生人。主位是个四十来岁的精瘦汉子，穿着锦缎骑装，腰间佩刀。左右两人一壮一瘦，都是目露精光的好手。
“张先生来了。”李裕起身介绍，“这位是常山国来的苏校尉。这两位是他的亲随。”
常山国？张角心中一动，抱拳行礼：“见过苏校尉。”
苏校尉没起身，只是抬了抬眼：“你就是那个安置流民的张角？”
“正是晚辈。”
“听说你这里聚了快一千号人，还教他们认字练武？”苏校尉的语气带着审问的味道。
张角不慌不忙：“皆是些无家可归的可怜人。晚辈略通医农，带着他们垦荒自救罢了。至于认字，不过是为了让他们看懂官府文告，免生误会。练武更是无稽之谈——不过是巡夜防火防盗，持的皆是木棍柴刀，何来‘练武’之说？”
“木棍柴刀？”苏校尉冷笑，“可我听说，你手下有个叫王石的，原是屯田兵，如今带着几十号人每日操练，颇有些章法。”
“苏校尉明鉴。”张角看向李裕，“此事李翁最清楚。去岁冬，因流民渐多，恐有宵小混入，故设巡夜队。王石确实曾为屯田兵，有些经验，便让他带着众人练些基本的队列与呼应，只为遇事时不乱。此事郡守郭使君来巡察时也曾见过，并未责难。”
他把郭典抬出来，苏校尉果然神色微动。
“郭使君知道？”
“是。郭使君还准了流民‘暂籍’，赞我们安置有方，能为官府分忧。”张角趁势道，“不知苏校尉此次前来，是奉了哪位的钧命？若是对流民安置有新的章程，晚辈定当遵从。”
苏校尉盯着他看了半晌，忽然笑了：“张先生不必紧张。本尉此次来，是为剿匪。中山、常山一带近来有乱民聚众，劫掠乡里。听闻巨鹿郡这边也有流民聚集，故来查看。既然郭使君已有安排，本尉就不越俎代庖了。”
他话锋一转：“不过，剿匪需要粮草民夫。张先生这里人手不少，可否出些力？”
张角心中一凛。这是要征发他们去当炮灰。
“苏校尉有令，晚辈自当尽力。”他面上恭敬，“只是……我们这些人多是老弱妇孺，青壮不过三百，还要垦荒种地，否则夏收无着，怕是……”
“两百人。”苏校尉不容置疑，“青壮两百，自备十日口粮，二月初十到常山国元氏县报到。逾期不至，以通匪论处。”
说完，他起身就走。两个亲随紧随其后。
李裕连忙相送。堂内只剩下张角一人。
他看着桌上已经冷掉的茶，袖中的手慢慢握紧。
两百青壮，十日口粮。这是要抽走他近一半的劳动力，还要消耗宝贵的存粮。更重要的是——这些人一旦被编入官军，还能不能回来？会不会被派去当攻山的先锋，死在乱箭滚石之下？
李裕送客回来，脸上带着歉意的笑：“张先生，苏校尉是常山国相麾下的红人，这次剿匪是朝廷的差事，推脱不得啊……”
“晚辈明白。”张角起身，“只是两百青壮实在太多，可否请李翁帮忙说项，减到一百？晚辈愿奉上……”
“不是钱的事。”李裕打断他，压低声音，“苏校尉这次来，其实另有所图。”
张角抬眼。
“中山、常山那边的乱民，领头的姓张，自称是太平道的人。”李裕声音更低了，“苏校尉听说巨鹿这边也有个张先生聚众，怕是起了疑心。让你出人出力，既是试探，也是……消耗。”
太平道。张角心中巨震。历史的车轮，果然开始转动了。只是比他记忆中的早了一些。
“太平道……”他故作茫然，“那是什么？”
“一个邪教。”李裕摆手，“总之，人你必须出。不过本庄可以借你些粮，算是……支持剿匪。”
张角明白了。李裕既不想得罪苏校尉，也不想他张角真的被削弱太多——毕竟，他张角现在还是李裕在官府面前“善于安抚流民”的政绩。
“多谢李翁。”他深深一揖，“晚辈这就回去准备。”
回山的路上，雪又下了起来。
张角走得很慢。他在思考。
苏校尉的出现，意味着官府的注意力已经开始投向民变。太平道的名字被提及，更是一个危险信号——虽然此太平道非他张角的太平道，但同姓“张”，同是聚众，足以引来猜忌。
两百青壮，必须出。但怎么出，出哪些人，大有文章。
还有褚飞燕那边……黑山的联系必须加快。一旦官府开始大规模剿匪，那些山里的势力要么被剿灭，要么被收编，要么……需要一个更大的靠山。
他抬头，看着漫天飞雪。
暗流已经涌动。表面平静的冰面下，各方势力都在积蓄力量，等待破冰的那一刻。
而他，必须在这暗流中，找到一条通往彼岸的路。
二月初五，老鸦岭之约。
二月初十，元氏县报到。
时间，不多了。